南境的雨，总带着股化不开的湿意，来得又急又猛。乌云压得极低，沉甸甸地悬在天际，转眼便泼洒下倾盆大雨，将乡间的土路浇得泥泞不堪，脚印深陷其中，抬脚时总要带起一坨黏腻的泥巴。雨丝织成密不透风的帘幕，笼罩着整片乡野，潮湿的空气里混着泥土的腥气与草木的腐味，细细闻来，竟还藏着几分挥之不去的霉味，黏在人皮肤上，闷得人胸口发堵。
往年这般雨季，乡邑里从不会有这般安稳。湿寒之气钻隙而入，家家户户的草屋本就简陋漏风，根本挡不住潮气，风寒、痢疾这类病症总会如期而至，咳嗽声、呻吟声此起彼伏，缠缠绵绵绕着村落，久久不散。南境湿热之地，疫病本就易生易传，农户们不懂医理，得了病只能硬扛，一场不起眼的风寒，或是一次小小的伤口感染，都可能夺走一条性命，甚至牵连全家，每年雨季过后，乡邑里总要空出好几户人家，冷清得让人心酸。
但这一年，泥泞的村道上，却多了几道格外显眼的身影。他们身着素色布衣，腰间挎着沉甸甸的木制药箱，箱角被雨水打湿，却依旧被护得稳妥，脚步踏过泥泞，溅起细碎的泥点，染脏了裤脚，他们却浑然不觉，目光坚定地朝着村落深处走去，正是熊旅派往南境各乡邑的巡诊队医者。
村口的老槐树下，一间低矮的草屋前，医者李肱正半蹲着身子，面前坐着一位白发苍苍的老汉，正是村里的张老爹。张老爹蜷缩在草席上，双手捂着胸口，剧烈地咳嗽着，每咳一声，身子都要剧烈地颤抖几下，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇泛着青紫，呼吸也格外急促，显然已经咳了许久，耗损了不少气力。
李肱轻轻扶起张老爹的手腕，指尖搭在他的脉搏上，闭目凝神，细细诊脉，眉头微蹙，片刻后才缓缓睁开眼，语气温和却笃定：“张老爹，你这是受了湿寒之气，郁结在肺腑，才引发的风寒咳嗽，不算严重，好生调理几日便好。”说着，他打开身侧的药箱，从里面取出一包用粗布包裹好的草药，递到张老爹手中，草药干燥紧实，透着淡淡的清苦香气，“这是晒干的艾草，你回去后用清水煮开，趁热喝下去，发发汗，就能将体内的湿寒逼出来，咳嗽会轻些。”
张老爹接过草药，粗糙的手指捏着那包草药，眼神里满是半信半疑，往年他也得过类似的咳嗽，硬扛了十几日，咳得撕心裂肺，最后还是靠着村里老妪给的偏方才勉强好转，可村里不少人，就是栽在这看似不起眼的风寒上。他张了张嘴，想说些什么，却又被一阵咳嗽打断，只能含糊地应了一声。
李肱见状，并未多言，又从药箱里取出一套银针，银针细长，在微弱的光线下泛着冷冽的光泽，他先用烈酒擦拭银针，又仔细消毒了张老爹的手腕，随后指尖捏着银针，稳稳地在他手腕的穴位上轻轻刺入，手法娴熟，力度拿捏得恰到好处。“这几针扎在合谷、太渊等穴位，能通气血、润肺腑，帮着驱散寒气，气血通了，病自然去得快些。”他一边施针，一边轻声解释，语气耐心，缓解着张老爹的紧张。
银针留在穴位上片刻，李肱才缓缓拔出，又叮嘱了几句服药的注意事项，才起身准备前往下一户人家。张老爹坐在草席上，只觉得手腕处传来一阵温热的触感，顺着经脉蔓延开来，胸口的憋闷感渐渐消散，咳嗽也轻了许多，不再像之前那般撕心裂肺。他愣了愣，过了半日，竟真的完全不咳了，呼吸也顺畅了不少，脸色也多了几分血色。
张老爹猛地站起身，快步追上正要离开的李肱，一把抓住他的手，粗糙的手掌紧紧攥着，指节因为用力而微微泛白，眼眶瞬间红了，声音哽咽，带着难以抑制的激动与感激：“大夫，谢谢你，谢谢你啊！这病真的好了，不咳了！往年我家老三，就是得了这么个咳嗽，硬扛了几日，最后没扛过去，就这么没了……你们要是早来几年，老三或许还在啊！你们来得太及时了，真是救了我们这些老百姓的命！”
李肱看着张老爹泛红的眼眶，心中泛起一阵酸涩，又多了几分坚定，轻轻拍了拍他的手背，语气温和：“老爹不用谢，我们来这里，本就是为了给百姓治病，不让疾病再夺走大家的性命。往后若是再不舒服，别硬扛，及时找我们，或是等巡诊队再来，咱们早治早好，都能平平安安的。”张老爹连连点头，又对着李肱深深作了一揖，才依依不舍地松开手，看着他的身影消失在泥泞的村道上，眼底满是感激。
这般场景，在南境的各个乡邑里，每日都在上演。而这一切，都源于半年前熊旅的一道政令。彼时，太医馆将一份厚厚的“疫病死伤册”呈到熊旅面前，册页上密密麻麻记录着楚国各地的疫病情况，尤其是南境，因常年湿热、气候恶劣，疫病频发，风寒、痢疾、疟疾等病症层出不穷，每年因疫病死亡的人数，比北境高出近一倍，不少乡邑因为疫病，人口日渐减少，田地荒芜，百姓生活困苦不堪。
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