长贵揣着满心的茫然，在街面上漫无目的地闲逛。他虽领了户村的差事，可心里跟明镜似的。没了那家茶馆做幌子，凭他这点能耐，哪儿去完成户村的任务？
脚下的路越走越沉，他脸上瞧不出半分得意，反倒笼着一层怅然。虽说平白赚了一笔钱，可他也清楚，自己早已一步步踏入了别人设好的局。这种事一旦沾上，多半是骑虎难下，到最后能不能落着好，还真是说不准。
“长贵！”
一声突如其来的呼喊，像块石头砸进了他纷乱的思绪里。长贵猛地抬头，看清来人时，心里“咯噔”一下，瞬间慌了神——怎么偏偏是王老头！
他本就做贼心虚，此刻见了这位知根知底的老街坊，恨不得立刻转身钻进旁边的巷子里逃之夭夭。可眼下王老头他……
王老头翻身下了马，脸上堆着爽朗的笑，几步走到他跟前：“可算找着你了！今个盐务署运关盐入库，我借了匹马可巧出来溜达，没想到真遇上你了。”
长贵心里叫苦不迭，暗自嘀咕：要是两条腿能跑过马，他早撒丫子逃了。如今被堵了个正着，只能哭丧着脸，耷拉着脑袋，声音低得像蚊子哼：“老王哥，我……我对不住你。这事，我也是有苦衷的。”
“苦衷我知道！”王老头大手一挥，故意装出一副胸有成竹的模样，笑得越发热切，“不过你放心，你这点事，你老王哥已经替你办妥了！说来也巧，我昨个特意去了趟茶馆，谁知宋掌柜忙着家里店里的事，没在；松三爷也不知去了哪儿。我只好厚着脸皮找到钱掌柜，把你的难处一五一十说了，他当即就应了，说这事儿包在他身上！哈哈哈，高兴吧？快，跟我走！”说罢，他不由分说就去拉长贵的胳膊。
长贵心里暗暗松了口气，原来宋掌柜和松三爷都不知道？这么说，自己那点见不得人的勾当还没穿帮！他暗自庆幸，幸好没暴露，不然以王老头的性子，今日这一马鞭怕是躲不过去。
可他心里依旧打鼓，哪敢真跟去见宋少轩？连忙挣了挣胳膊，勉强挤出一丝比哭还难看的笑：“这……老王哥，我仔细想了想，我这种人，还是算了吧。别去了，免得打扰宋掌柜。”
“那可不行！”王老头的手跟铁钳似的，死死攥着他不放，语气斩钉截铁，“我可是豁出这张老脸，才替你求来的机会！事都办成了，你倒说算了？不行不行，走走走，跟我过去！”他根本不给长贵推脱的余地，拽着人就往前拽。
长贵一路叫苦不迭，好话说了一箩筐，可王老头就是死心眼，认准了要带他去见宋少轩。他心里悔得肠子都青了：早知道当初就不跟王老头卖惨了，谁能想到这老头竟这么热心肠，还真把这事当成了要紧事来办！
可如今说什么都晚了。长贵被王老头拽着，身不由己地往前走着。可谁让他耍小聪明，就像棋盘上一枚身不由己的棋子，一旦入了局，便再也由不得自己做主。前路是吉是凶，他无从知晓，只能被推着，一步步走向那个未知的结局。
踏入老裕丰茶馆，长贵抬眼便撞见了那位新任掌柜。此人面容和煦，眉眼间带着几分亲切感，见二人进来，当即笑着迎上前，抬手示意他们落座：“二位快请坐，喝杯热茶解解乏。”
王老头刚坐下，钱永成就先开了口，既热络又带着几分严肃，目光落在长贵身上，笑道：“王大哥可是咱们茶馆的老主顾了，当初我接手这摊子时，宋掌柜特意叮嘱过，但凡王大哥开口相托的事，只管尽力照办。昨儿个王大哥把你的情况跟我说了，我当即就应了下来。宋掌柜向来为人豁达，心胸开阔，这般小事，他断不会放在心上的。”
这番话半真半假，却说得滴水不漏，句句都往长贵的心坎里去，悄悄打消着他的疑虑。
不等长贵接话，钱永成又话锋一转，语气变得郑重了些：“说起来也是巧，要是早几日，你这事或许还得再安排几日。但眼下正好，我这儿正缺个人手派去津门。宋掌柜在大沽那边有间茶馆，专做红茶生意，来往的都是洋商和买办。我这边已经安排了懂英文的人，专门招呼那些洋人；至于那些买办，往后就交由你负责接待。”
说到这儿，他话锋一顿，神色添了几分严肃：“但有一条，咱得先把话说清楚。你以前毕竟犯过过错，这回去了津门，账目上的事你一概不许碰，全由专人打理，你只负责接待联络便好。这话，你听明白了吗？”
长贵愣了愣，下意识点头。钱永成见状，便摆了摆手：“既然听明白了，你就回家收拾收拾行李。明天下午三点，咱们火车站见，一同出发。”
说罢，他便起身拱了拱手，转身去忙活店里的事了，留下长贵一个人坐在那儿，脑子里乱糟糟的，一时没回过神来。
身旁的王老头连忙凑过来，拍了拍他的肩膀，苦口婆心地劝道：“长贵啊，这回可是个好机会，你可得好好干！昨儿个我特意问过待遇，包吃包住不说，每月还能拿四块大洋，这在眼下可是顶不错的差事了！就是地方远了点，但你本来就是背井离乡的人，这点路算得了什么？听你老王哥一句劝，这回可得踏踏实实的，别再犯糊涂了，好好干出点样子来，也不枉宋掌柜和我帮你这一回！”
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