监工惊骇之下，举起一柄沉重的铁锤砸下。埃蒙不闪不避，左手上举，竟徒手稳稳抓住了砸落的锤头！监工感觉自己像砸中了山岩，虎口崩裂。下一秒，埃蒙的右手矿镐化作一道模糊的金光，轻轻点在了监工的胸口膻中穴。
没有血肉横飞，独眼监工只是如遭雷击，浑身剧震，眼珠凸出，口中喷出一口淤血，软软瘫倒，虽未死，却已彻底失去了战斗力。
首领被瞬间“点倒”，剩下的匪徒斗志顷刻瓦解，大部分跪地求饶，少数试图逃入坑道深处，也被熟悉山地环境的铁棘战士轻易追上制服。
战斗很快结束。铁棘军仅几人轻伤。埃蒙让人救治俘虏，清理战场，并将匪徒囤积的不义之财分发给随后从坑道深处战战兢兢走出来的、被奴役的矿工和妇孺。
索菲亚再次吟唱，这次是纯粹的净化与治愈之歌，驱散此地的血腥与戾气。当歌声停歇，幸存的矿工们看着被清理干净的饮水、被分发到手中的食物、以及铁棘战士眼中那不同于匪徒的、带着纪律与奇异信念的光芒时，抵抗之心彻底消散。
北路军以“恩威并施”的模式，稳步推进，将母神祁的信仰与铁棘镇的秩序，如同拓印一般，刻入这片荒芜的矿渣之地。
——
雷克斯和凯斯率领的另一支八十人队伍，沿着叹息之海那粘稠的墨绿色海岸线向东进发。这边地形相对开阔，但资源更加匮乏，散布着一些依靠捕捞海中变异生物和采集盐渍苔藓为生的渔村和盐民聚落。
第一个渔村对铁棘军的到来表现出了极度的恐惧。村民们在看到整齐的军队时，第一反应是尖叫着逃回简陋的棚屋，紧紧关闭破旧的木板门。他们长期被海盗和内陆流窜的匪徒欺凌，早已成了惊弓之鸟。
雷克斯的大嗓门此刻发挥了作用。“都出来！铁棘军奉母神祁之命而来，不为劫掠，只为传播神恩！”他声如洪钟，压过了海浪的呜咽，“看看我们身上的标记！看看我们的眼睛！我们不是海盗！”
凯斯则示意战士们放下武器，后退一段距离，展示出非攻击姿态。他独自上前，用平缓清晰的语调，解释母神祁的教义，展示随身携带的、来自初啼湾的洁净水和祈蓝基质样本，并承诺可以帮助他们净化部分捕捞到的有毒海产，改善生存环境。
渔村的长者将信将疑地打开门。当凯斯用简单的过滤法和祈蓝基质中和液，成功将一条毒性剧烈的“刺鳍怪鱼”处理成勉强可食用的状态时，村民们惊呆了。
这对他们而言，简直是再造之恩。雷克斯则趁机展示力量，他走到海边一块被海浪冲刷得光滑坚硬的礁石前，吐气开声，一拳轰出！
“砰！”
礁石表面应声出现一个清晰的拳印，裂痕如蛛网蔓延。
“这是母神赐予守护信徒的力量！”雷克斯吼道，“从今往后，再有海盗敢来，铁棘军就是你们的盾！”
恩威并施之下，渔村迅速归附。村民们对能净化食物、带来安全的力量感激涕零，简陋的“祁”字符很快竖立在村口。
东路的第二个目标却是一块硬骨头。那是一个名为“盐牙堡”的地方，建在一处突出海面的白色盐岩峭壁上，地势险要。
堡内聚集了约五十名亡命之徒，首领自称“盐牙”，心狠手辣，不仅劫掠沿海，偶尔也深入内陆，铁棘镇以前也受过其小股人马的骚扰。他们依靠贩卖粗盐和抢劫为生，堡垒易守难攻。
盐牙堡的哨兵远远发现铁棘军，立刻敲响了警钟。当雷克斯和凯斯率军抵达峭壁下时，看到的是一扇紧闭的、包着铁皮的厚重木门，以及墙垛后影影绰绰、手持弓箭和投石索的人影。
“下面的听着！盐牙堡不认什么母神父神！想要盐，拿东西来换！想打仗，尽管上来试试！”墙头传来嚣张的喊话，伴随着几声挑衅的箭矢射下，钉在军阵前的盐碱地上。
雷克斯怒目圆睁，就要下令强攻。凯斯却拉住了他，低声道：“强攻伤亡必大。看我的。”
凯斯仔细观察堡垒结构。他发现堡垒依靠的盐岩虽硬，但常年受海风侵蚀，某些接缝处似乎已有风化痕迹。而且，堡垒的饮水似乎完全依赖收集雨水和内部一口可能并不深的水井。
他召来队伍中几名被阿雅培训后最擅长攀爬和侦查的战士，低声吩咐。同时，他让雷克斯带人正面佯攻，吸引守军注意力。
雷克斯会意，带着大部分战士在堡垒正门下列阵，大声鼓噪，做出准备攀爬攻门的姿态。墙头的守军果然紧张起来，弓箭和石块开始密集落下，但铁棘军有备而来，盾牌高举，伤亡不大。
与此同时，凯斯指挥的几名精锐战士，利用堡垒侧后方一处因侵蚀形成的、相对隐蔽的裂缝，凭借高超的攀岩技巧和凯斯用祈蓝基质黏液临时加固的简易工具，悄无声息地摸了上去，迅速解决了该处巡逻的哨兵。
凯斯本人则来到堡垒下风处，从行囊中取出几个小陶罐。里面是他根据初啼湾净化原理、结合本地几种刺激性矿物粉末临时调配的“烟剂”。
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