夏末的日头把南三河的水汽熬成了一锅黏糊糊的粥，泼在小姬庄的房顶上、树梢上、人脊梁上，蒸腾起白茫茫的热气。
姬永海背靠着屋后那株老槐树，树皮皴裂得像祖父的手掌，扎得他后颈发痒。
他手里捏着的初中毕业成绩报告单，纸页边缘已经被汗水泡得发涨，卷成了波浪形，像条刚从河里捞上来的泥鳅。
可那上面的字迹却硬挺得很，每门功课后面的“优”字红得发紫，像是用鸡冠子血蘸着写的。
最底下校长题的“全校首荐”四个字，墨汁深得能拧出黑水来，笔画里的力气恨不得要把纸戳穿——
这四个字烫得他指尖发麻，顺着胳膊往心里钻，像揣了块刚从炉膛里夹出来的烙铁，烧得他五脏六腑都在哆嗦。
老槐树的叶子被晒得打了卷，蔫头耷脑地挂着，蝉在树杈上扯着嗓子喊，声嘶力竭的，像是被谁捏住了脖子。
风从晒谷场那边刮过来，裹着一股子热烘烘的谷糠味、汗臭味，还有牲口粪便的酸馊气，蛮横地撞在姬家那三间土坯房的泥墙上，发出“呜呜”的声响，像是有谁在墙外哭。
墙皮被这股子热风啃得坑坑洼洼，露出里面黄不拉几的夯土，像块没发好的玉米面饼子。
这份能把人烫出水泡的荣光，到了晒谷场那块被千万只脚底板磨得油光锃亮的黄土地上，就变了味。
二柱子蹲在谷堆旁边的青石碾子上，那碾子被磨得像块墨玉，泛着贼光。
他手里的旱烟杆是用枣木做的，油亮油亮的，烟锅里的火“噼啪”地跳着，把他那张黑黢黢的脸照得忽明忽暗。
他下巴上的胡茬子沾着谷壳，说话的时候一动，那些谷壳就簌簌地往下掉：
“啧啧，全校首荐？”他故意把声音压得像蚊子哼，可那股子酸溜溜的劲儿，顺风能飘出二里地去。
“他家五个娃，一个个跟饿狼似的，张开嘴就等着喂食，都去上学读书。
姬忠楜这身子骨再硬，就一个人留在队里扛活。
拼了老命年底也得透支呀！
我看出于照顾一家人生计，也应该让姬永海这小子留下来挣工分帮助其父亲一道养家糊口。
农村小孩念个初中，文化水平也可以了，推荐他再读高中，不是让姬忠楜继续受累遭罪吗？
姬永海干农活也是一把好手。
一天挣八个工分，不比啥强？偏要往那高中的门里钻——那洋学堂的门槛高着呢，是他家那三间漏风的土坯房能踮着脚够着的？”
他往地上啐了口唾沫，唾沫星子在滚烫的地上瞬间就没了影。
然后慢悠悠地吸了口烟，吐出的蓝烟像条毒蛇，在他眼前扭来扭去：
“再说了，”他把烟锅子在碾子边上磕了磕。
“梆梆”两声，像是敲在谁的脑门上，“队里眼瞅着就要开镰割稻子了，哪旮旯不缺劳力？
他小子壮得跟刚上套的牛犊子似的，不在家挣工分帮衬爹妈，反倒想去念书？
这不是忘了本么！忘了自个儿是从哪块地里刨出来的了！”
“就是这话！”
村西头的快嘴王婶尖着嗓子就接了茬。
她刚从地里薅草回来，裤腿上沾着的泥块还往下掉，头发被汗浸得像一蓬乱糟糟的稻草，贴在脑门上。
“读书读书，读得再多，那字儿能当饭吃？能变成金疙瘩银疙瘩？到头来，还不是得回到这泥巴地里刨食？”
她拍着大腿，粗布裤子上的补丁都跟着颤。
“他爹姬忠楜就是个闷葫芦，三棍子打不出个屁来，他娘昊文兰那身子骨，风一吹就能倒。
我看啊，是他们两口子心气太高，贪心不足！
自个儿累得骨头缝里都能榨出油来，还非要把娃往那不着边际的云彩眼里送！
也不撒泡尿照照自个儿啥模样！”
这些话像带着倒刺的鞭子，一鞭子一鞭子地往姬家抽。
风顺着半敞的院门往灶房里钻，裹挟着谷壳的碎屑和浓重的汗腥味，扎得人鼻子发痒。
昊文兰正佝偻着腰，在昏暗的灶房里揉面。
灶台上的豁口用泥巴糊着，被烟火熏得黑黢黢的。
她手里的玉米面团掺了不少红薯面，粗糙得像砂纸，硌得她掌心的老茧生疼。
“忘本”、“贪心”这几个字，像冰锥子似的扎进她的耳朵，顺着血管流遍全身，冻得她骨头缝都发麻。
她揉面的手猛地停住了，面团上留下五个深深的指印，指关节因为用力而泛出青白。
眼圈像被辣椒水泼了似的，瞬间就红了，一层水雾蒙上来，把眼前的面盆都糊成了一团白。
她赶紧仰起头，使劲眨巴着眼，把那点湿意憋回去——在这个家里，眼泪是最不值钱的东西，流出来也顶不了玉米饼子吃。
她悄悄拽了拽旁边姬忠楜的衣角，她男人那件蓝布褂子，补丁摞着补丁，布纹都磨得发亮，像块油布。
她的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，像是秋风里的一片枯叶：
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