机舱门打开，舷梯放下。芙兰娜的身影出现在舱门口，她穿着一身飞行服，异色的双瞳中带着一丝关切和欣慰，向众人挥了挥手：“各位，欢迎登机。今天的‘观光旅行’感觉如何？”
卡缇娅第一个跳了起来，扛着她的爆能步枪，三步并作两步地冲上舷梯，给了芙兰娜一个热情的拥抱：“小芙！你可不知道我们今天经历了什么！我们炸了一个哨站，烧了一个哨站，用光矛洗了一个哨站，还在最后一个哨站上开了个现场演唱会！你没亲眼看到真是太可惜了！”
芙兰娜被她抱得有些喘不过气，但依然微笑着拍了拍她的背：“好啦好啦，我都通过通讯链路看到了。你们干得很漂亮，尤其是罗宾内特小姐的演唱——我在休息室里听得都快忘了我之后还有任务了。”
斯特瑞尔和诺维米娅也相继登机。罗宾内特走在最后，她在踏上舷梯前，回过头，最后看了一眼那片在极光下若隐若现的、燃烧后的废墟轮廓，以及那面在她视野中已经变得很小、但依然在高地上飘扬的旗帜。
然后，她转过身，踏上了舷梯，走进了机舱。
机舱门关闭，将哥伦比亚星的夜风和硝烟气息隔绝在外。机舱内的照明是柔和的暖白色，与外面那片被极光和火焰照亮的、充满硝烟气息的世界形成了鲜明的对比。罗宾内特找了一个靠窗的位置坐下，扣好安全带，将她的个人终端放在膝盖上。
芙兰娜回到驾驶舱，在主驾驶位上坐下，熟练地操作着控制面板。引擎的轰鸣声从怠速状态逐渐升高，运输机在反推力的作用下缓缓升离地面，然后，在达到足够高度后，引擎推力方向逐渐向后倾斜，运输机从垂直起降模式切换为水平飞行模式，机头微微上仰，向着夜空中那片流动的极光，攀升而去。
机舱内，芙兰娜的声音通过内部通讯扬声器传来，带着一丝轻松的语调：“各位，返航至‘民主裁决’号的航程大约需要四十分钟。由于这不是紧急撤离，我就不开最大功率了——让你们在经历了这么充实的一天后，能够有一段相对平稳舒适的旅程。”
她停顿了一下，然后补充道：“另外，为了避免你们在路上觉得无聊，我打开了机载电台，可以收听到哥伦比亚星战区其他部队的通讯频道。有兴趣的话可以听听看——了解一下我们今天的劳动成果，在整个星球尺度上是什么样的。”
她的话音落下后，机舱内的扬声器中，开始传来一些断断续续的、夹杂着静电噪音的通讯声。那些声音来自哥伦比亚星各个战区的联邦星际军部队——有地面部队在报告清扫进度，有空天战机中队在汇报打击成果，有后勤部队在协调物资投放。
“……这里是381突击连，报告：阿尔法扇区已清扫完毕。确认消灭土着武装人员约二十万，摧毁防御工事十一处。未发现幸存者。我方部队转移至下一个扇区。”
“……715战机中队报告：贝塔扇区空中侦察已完成。未发现大规模移动目标。确认三个大型聚居点已被杰里科导弹空袭完全摧毁。预计明日凌晨前可完成全扇区清扫。”
“……后勤指挥部，这里是运输队。第三批弹药和物资已送达伽马扇区前沿阵地。所有战斗部队正满怀一百二十分的忠诚与专注来高效的投入净化异形的事业中。”
一条条简短的、带着职业性冷静的通讯报告，在机舱内回荡。那些声音中，没有兴奋，没有恐惧，没有怜悯——只有一种如同工厂流水线般的、高效而冷酷的确信：清扫正在按计划进行，目标正在被逐一清除，任务正在稳步推进。
卡缇娅靠在座椅上，双手枕在脑后，听着那些通讯声，碧绿的眼眸中带着一种满足的光芒：“听听——到处都是好消息。照这个进度，明天早上太阳升起来的时候，这颗星球上就不会再有任何一个活着的异形了。”
斯特瑞尔坐在卡缇娅对面，正在悠闲的稍作休息。她的嘴角带着一丝认可的笑意：“嗯。虽然它们本来就活不过明天早上——但听到确认消息，总是让人安心的。”
诺维米娅正在她的个人终端上整理着今天的数据，头也不抬地补充道：“根据当前清扫进度推算，预计到联邦标准时间明晨八时整，哥伦比亚星全域的土着武装抵抗将被完全肃清。届时，先行开拓者部队即可入场，开始第一座超级都市的选址和基础设施建设工作。”
罗宾内特听着她们的对话，忍不住问道：“第一座超级都市……会建在哪里？”
诺琳娜想了想，回答道：“大概率会建在今天我们升旗的那片高地附近。那片区域地势较高，视野开阔，靠近水源，而且周边区域已经被我们彻底净化，没有残留的威胁。更重要的是——那面旗帜已经在那里升起了。按照联邦的传统，第一面旗帜升起的地方，往往会成为新殖民地的首府所在地。”
她的目光中带着一丝怀念的光芒：“一周后后，当那座城市建成，当第一批移民至此的联邦公民带着孩子们坐在学院，他们会在历史课本上读到——哥伦比亚星的首府‘曙光城’，是在哪一年、由哪些人、以什么样的方式，建立起来的。”
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