哥伦比亚星，东半球，山脉主峰东南侧高地。
当繁星小队五人离开最后一座燃烧的哨站，沿着山坡向上攀爬时，周围的环境发生了明显的变化。
燃烧的焦糊味逐渐被清新的、带着岩石和野生植物气息的空气所取代。脚下的土地从被爆炸翻松的焦土，重新变回了坚实的、覆盖着灰绿色苔藓和低矮灌木的岩质地面。
头顶的天空中，卡缇娅制造的极光依然在缓缓流动、变幻，将暮色染成一片梦幻般的翠绿与淡紫交织的色调。但随着夜幕的真正降临，那些极光也开始逐渐淡化，让位给逐渐显现的星辰。
最后一个哨站的战斗结束后，这片区域的土着武装力量已经被确认彻底粉碎——所有成建制的战斗单位均已被消灭，剩余零星溃散的个体已无法构成任何有组织的威胁。因此，最后这一段通往升旗点的路程，显得格外平静。
没有人说话，只有脚步声在岩石和沙土上发出有节奏的声响。罗宾内特走在队伍中间，她的呼吸已经恢复了平稳，脸上那因全力演唱而产生的红晕也逐渐消退，取而代之的是一种满足后的平静。
她的手，时不时轻轻触碰一下腰间那把光剑的剑柄，仿佛在确认它依然在那里。
大约二十分钟的攀登后，她们到达了目的地。
那是一处位于山脉主峰东南侧的山脊平台，海拔大约一千二百米。平台的地势相对平坦，面积大约有一个标准篮球场大小，表面覆盖着一层薄薄的苔藓和地衣，以及几簇顽强地从岩石缝隙中生长出来的、叶片呈针状的灌木。
但真正让这个平台显得与众不同的，是它的视野。
从这里向东南方向望去，没有任何遮挡。整片哥伦比亚星东半球的广阔大地，在暮色与星光交织的光线下，如同一幅缓缓展开的画卷——连绵起伏的山脉轮廓，蜿蜒的河流在星光下泛着微弱的银光，以及更远处，那片正在被夜色笼罩的、曾经是土着领地的大平原。
而在西方的天际线上，最后一抹橙红色的余晖，正在缓缓沉入地平线。
这是一个天然的、为某种庄严仪式而存在的舞台。
诺琳娜第一个走上平台，她停下脚步，环视了一圈周围的环境，然后满意地点了点头。她转过身，面向众人，声音中带着一种任务即将完成的、明确的轻松感：“就是这里了。”
她没有多说废话，直接抬起手腕，操作着她的单兵战术终端，输入了一串指令。
“呼叫‘民主裁决’号，这里是繁星小队地面分队。请求投放主权宣示空投舱。目标坐标已同步。”
通讯频道中传来迅速的回应：“‘民主裁决’号收到。主权宣示空投舱已装载，正在装填发射管。预计抵达时间：十秒。请保持目标区域空旷。”
十秒。
罗宾内特抬起头，望向天空。星光在夜幕中闪烁，高空中隐约可见几缕尚未完全消散的极光余韵。
然后，她听到了那个声音——一种尖锐的、由高空高速坠落物体撕裂空气所产生的呼啸声。那声音由远及近，迅速增大，在暮色渐浓的天空中，一道修长的、圆柱形的黑影，正在以惊人的速度，向着她们所在的山脊平台俯冲而来！
那空投舱的外形与她们之前见到的无人机空投舱相似，但更大一些，长度约有四米，直径约一米五。它的外壳在高速坠落中与大气摩擦，泛着暗红色的光芒。在距离平台约一百米的高度，空投舱底部的反推火箭点火，喷出炽热的火焰，使它的下降速度骤然减缓。
然后，它以一个沉重而精准的姿态，稳稳地落在了平台中央偏东侧的位置——发出一声沉闷的、如同巨锤砸在铁砧上的金属撞击声。空投舱的底部嵌入地面约半米深，在松软的岩层中固定得稳稳当当。
舱门在落地后的第二秒，自动解锁，发出一声清脆的气压释放声，然后向两侧弹开。
罗宾内特的目光，落在了空投舱内部。
那里面，静静地躺着一根收缩状态的、由银灰色合金制成的可伸缩旗杆，以及一面折叠整齐的、在星光下依然能看出其鲜艳色彩的旗帜。
诺琳娜走上前，蹲在空投舱旁，伸手轻轻触摸了一下那面旗帜的布料——那是一种特殊的、经过纳米涂层处理的合成纤维，号称“永不褪色”，能够在最恶劣的星际环境中保持其色彩和完整性。然后，她握住旗杆的收缩段，轻轻向上一提。
旗杆发出一连串流畅的、机械结构依次解锁和延伸的咔嗒声，从收缩状态迅速伸长，最终达到约八米的高度。诺琳娜将旗杆的底端插入空投舱内预设的固定基座中，拧紧锁定螺栓，然后退后两步，审视着旗杆的垂直度和稳定性。
她满意地点了点头，然后，她转过身，面向那面依然折叠着的旗帜，伸出手，郑重地将其展开。
那面旗帜，在星光下，第一次在哥伦比亚星的空气中，完全展开了它的面貌。
那是一面长宽比例为三比二的矩形旗帜。底色是一种深邃的、如同深空般的蓝色。旗帜中央，是一个用纯白色线条勾勒的、对称的原子模型图案——中心的原子核，以及环绕其运行的电子轨道。旗帜上的白色原子模型的边缘，镶嵌着一道醒目的橙色镶边，为那深邃的蓝色底色增添了一抹炽热而充满活力的色彩。
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