老周也走到坑边，没蹲下，只是站着往下看。雾气从坑底升起，扑在他的脸上，带着一股硫磺和腐烂混合的气味。他皱了皱眉，往后退了半步。王根生没敢靠太近，站在几步外，探头往下瞅了一眼，立刻缩了回来，喉咙里发出一声含糊的咕哝。张奎则绕着塌陷坑的边缘走了一圈，脚步很轻，目光扫过坑壁上的每一处细节，最后停在一处凹陷的岩缝前。岩缝很窄，仅容一只手伸入，缝隙边缘有被刮擦的痕迹，像是有人试图攀爬，却又中途放弃。
凌雪没靠近坑边，她坐在远处的树根上，抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，眼神空洞地望着塌陷坑的方向。风吹起她的头发，发梢扫过脸颊，她没抬手拨开。林舟回头看了她一眼，没说话，继续检查坑壁。他在坑壁东侧发现了一串向下的脚印，脚印很浅，被雾气濡湿后几乎看不清，但鞋底的纹路还能辨认——是一种粗布鞋的纹路，和凌雪脚上那双湿透的鞋子材质相似，但纹路更清晰，说明踩出脚印的人体重更轻，或者行走更稳。
他顺着脚印的方向往下看，脚印延伸到雾气中就消失了。雾气浓得像实质，能见度不足三丈。林舟抓起一块拳头大小的石块，扔进雾气里。石块坠落的声音持续了很久，才传来一声沉闷的撞击声，回声在塌陷坑里来回激荡，久久不散。根据回声的间隔，他估算出坑底深度至少在百丈以上。
老周走到他身边，也往下看了一眼。“有人下去过。”他说，声音低沉，几乎被风声盖过。林舟没回答，只是捡起另一块石头，这次石头上沾着暗红色的泥土，和之前在分叉口发现的布条上的污渍颜色一致。他把石头递给老周，老周接过，捏了捏，石头表面的泥土已经干涸，结成硬壳，敲起来发出空洞的声响。
王根生凑过来，也想往下看，被林舟抬手拦住。林舟指了指塌陷坑西侧的一条狭窄的岩脊，岩脊从坑壁延伸出去，宽度不足一尺，像一座天然的桥，通向雾气深处。岩脊表面覆盖着一层滑腻的苔藓，苔藓缝隙里生长着几簇暗绿色的菌类，菌盖呈伞状，边缘卷曲，散发着一股甜腻的腐败气味。岩脊的尽头隐没在雾气中，看不清通向何处。
张奎已经走到了岩脊的起点，蹲下身，用手指刮了刮苔藓。苔藓底下是坚硬的岩石，岩石上有几道深刻的划痕，像是被金属利器反复刮擦留下的。他抬头看了看雾气深处，又回头看了看林舟，眼神里没有任何情绪，只是静静地等待。凌雪终于站了起来，脚步踉跄地走到坑边，看到那道岩脊时，身体明显僵了一下，手指死死抠进树皮里，指节泛出青白色。
林舟没立刻决定，他走到岩脊起点，蹲下身，用拐杖试探了一下岩脊的稳固程度。拐杖敲在岩石上，发出清脆的声响，没有松动的迹象。他又用拐杖拨开岩脊边缘的苔藓，露出底下灰白色的岩层，岩层质地致密，没有明显的裂缝。但岩脊太窄，两侧就是深不见底的雾气，一旦失足，必死无疑。而且雾气深处的情况完全未知，可能有别的危险。
老周走到岩脊另一侧，也蹲下身检查。他用手掌按了按岩脊表面，感受着岩石的温度和湿度。岩石冰凉，带着一股地底的寒气。他抬头看了看雾气，雾气翻滚的速度似乎加快了，偶尔有气流从雾气深处涌出，带着更浓烈的硫磺味。他回头看了看王根生和凌雪，两人的状态都不适合走这种险路。王根生块头大，重心不稳；凌雪体力透支，脚步虚浮。
林舟站起身，没看任何人，只是盯着雾气深处。岩脊尽头隐约有一点微光，不是矿物质发光，也不是外界的光线，而是一种更稳定的、仿佛从地底渗出的幽光。那点光很暗，在浓雾中几乎难以察觉，但确实存在。他想起之前在地下暗河里看到的那些发光矿物，但这光的性质不同，更冷，更沉，像是某种生物发出的荧光。
他回头看了看那条通往茅屋的路，茅屋顶上的烟已经散了，只剩下几根光秃秃的烟囱。又看了看那条隐入密林的小径，林子里静悄悄的，连鸟鸣都听不到。最后，他的目光落回岩脊上。岩脊是唯一一条可能通向未知的路径，另外两条路要么有人烟，要么过于隐蔽，都可能藏着无法预料的麻烦。而这条岩脊，虽然危险，但至少没有人为的痕迹。
老周似乎读懂了他的想法，点了点头，从怀里摸出一段麻绳，绳子粗糙，磨得手心发疼。他把绳子一端系在自己腰间，另一端抛给林舟。林舟接住，也系在腰上。绳子绷紧，两人之间的距离固定在一丈左右。老周朝王根生和张奎偏了偏头，示意他们留在原地，照顾凌雪。王根生愣了一下，想说什么，但被张奎一个眼神制止了。张奎走到凌雪身边，按了按她的肩膀，让她坐下，自己则靠在树干上，目光始终锁定在岩脊的方向。
林舟迈出第一步，踩上岩脊。岩石冰凉，透过湿透的鞋底传到脚心。他重心压低，双臂张开保持平衡，每一步都踩得很实，确认稳固后才迈下一步。岩脊两侧的雾气翻滚着，偶尔有气流从脚下涌过，带着刺骨的寒意。他没往下看，只是盯着前方那点微光，一步步往前挪。老周跟在他身后，步伐更稳，绳子始终保持着适当的松紧，既不会扯到林舟，也不会松垮到失去作用。
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