阿吉像一只习惯了黑暗的穴居动物，在错综复杂的管道与隧道中穿梭自如。他身形瘦小，动作灵活，时而攀上锈蚀的扶梯，时而钻过狭窄的裂缝，对这片被称为“锈蚀迷宫”的地下世界了如指掌。陈星紧随其后，伤口因持续的运动而阵阵抽痛，体力也接近透支，全凭一股求生的意志在支撑。
周围的环境越来越诡异。他们离开了相对规整的排水主干道，进入了更像是天然形成、又被后期胡乱改造的洞穴网络。墙壁上不再是砖石或金属，而是某种暗红色的、仿佛具有微弱生命的岩层，表面布满搏动般的荧光脉络，提供着昏暗的光照。空气潮湿闷热，带着一股硫磺和臭氧混合的奇特味道，偶尔能听到深处传来令人不安的、像是巨大心脏跳动的低沉声响。
“我们到了‘活性岩层’区了，”阿吉头也不回地解释道，声音在洞穴中产生轻微的回音，“别碰那些发光的玩意儿，有些会喷出让人起疹子的孢子。”
陈星小心翼翼地避开那些搏动的脉络。他发现一些岩壁上有粗糙的凿刻痕迹，像是简陋的壁画或标记，描绘着一些扭曲的符号和难以理解的场景，似乎年代久远。
“这里到底是什么地方？”陈星忍不住问道，“不像单纯的排水系统。”
阿吉在一处较为开阔的、地面相对干燥的洞穴前停下脚步，指了指岩壁上一个不起眼的、被一块伪装成岩石的金属板挡住的缝隙。“这里？老家伙们说，是幽影城还没建起来的时候就存在的东西，比守夜人和议会古老得多。有人说下面是上古遗迹，也有人说连着其他更糟糕的维度。谁知道呢，反正能活命就行。”
他熟练地移开那块沉重的金属板，露出后面一个仅容一人匍匐通过的狭窄洞口。“进去吧，里面就是‘家’。”
陈星犹豫了一下，还是俯身钻了进去。洞口初极狭，才通人，复行数步，豁然开朗。里面是一个大约十几平米的小洞穴，虽然简陋，却出乎意料的“舒适”。空气通过某种隐蔽的通风口流通，相对清新干燥。角落铺着干净的干草和几张不知名的兽皮，算是一张床。一个小型、结构精巧的便携式能量炉散发着稳定的热量和微弱的光芒，炉子上甚至还架着一个冒着热气的破旧水壶。墙壁上挂着一些工具、几包用油纸包着的食物，还有一个用废弃零件拼凑成的、闪烁着微弱信号灯的小型仪器。
最引人注目的是洞穴一角，那里有一个用各种废弃医疗器材、瓶瓶罐罐搭建起来的“工作台”，上面摆放着手术刀、镊子、缝合针以及一些装着不同颜色液体或膏剂的瓶子。
“欢迎来到‘锈蚀天使’的急救站！”阿吉有些得意地拍了拍胸脯，随即龇牙咧嘴地揉了揉刚才被踹到的肚子，“当然，天使目前就我一个。坐吧，把你那身破烂脱了，让我看看你的伤。”
陈星依言坐在干草铺上，脱掉浸满污水和血污的上衣，露出背上狰狞的伤口和满身的淤青。
阿吉凑过来，只看了一眼，就吹了声口哨：“啧啧，清理者的能量灼伤，还有钝器击打和撕裂伤。你能活到现在真是命大。”他边说边熟练地拿起一个瓶子，用棉签蘸取一种透明的、带着清凉气味的液体，开始清洗陈星的伤口。他的动作比老莫里要轻柔得多，但同样精准专业。
“你懂医术？”陈星有些意外。
“久病成医，或者说，在这鬼地方混，不会点包扎缝合，早就烂掉了。”阿吉含糊地答道，专注地处理着伤口。他用的药膏效果奇佳，涂抹上去后，火辣辣的疼痛感迅速减轻，取而代之的是一种清凉舒适的感觉。
趁着阿吉处理伤口的时间，陈星仔细观察着这个小小的避难所。那个闪烁着信号灯的小型仪器引起了他的注意。“那是什么？”
“哦，那个啊，”阿吉瞥了一眼，“我自己瞎捣鼓的‘环境监测仪’，能探测附近的能量波动和大体积生物活动。免得睡到一半被塌方埋了，或者成了地下潜猎者的点心。”
陈星心中微动。这个少年远比他表现出来的更不简单。不仅熟悉地形，懂医术，还会改装仪器。
伤口处理完毕，阿吉递给陈星一件虽然旧但洗得很干净的粗布上衣，又倒了一杯热水给他。“好了，暂时死不了。现在，聊聊吧，陌生人。你叫什么？怎么会惹上清理者那种大麻烦？他们通常可不会为了个小角色亲自下场。”
陈星接过水杯，温暖透过杯壁传到掌心。他看着阿吉那双看似天真、实则洞悉一切的眼睛，知道一味隐瞒并无益处，反而可能失去这个暂时的盟友。他需要信息，需要帮助。
“我叫陈星，”他缓缓开口，“我是个……送货的。有人雇我送一个盒子，就是这个。”他没有提及铅盒的具体样貌和“无序代码”，只是模糊地带过，“但没想到那个盒子是个烫手山芋，引来了清理者。”
“送货的？跨维度那种？”阿吉挑了挑眉，似乎并不十分惊讶，“能引来清理者的‘货’，可不是一般的烫手。雇佣你的人呢？”
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