“你爹一直不知道，林秀临死前，生了个女儿，就是送人了。”老人看着沈青棠，“那孩子，左耳后有一颗红痣，跟你一模一样。”
沈青棠如遭雷击。她下意识摸向自己左耳后——那里确实有一颗小小的红痣，从小就有。
“您……您是说，我不是我爹的亲生女儿？我娘……是林秀？”
老人点头：“你爹沈云鹤，根本不知道有你这个女儿。是刘三爷的爹——老班主——做主，把你抱回来，交给沈云鹤养，说是远房亲戚的遗孤。这事，戏班里几个老人知道，但都瞒着沈云鹤。怕他知道真相，更走不出小玉楼的阴影。”
沈青棠瘫坐在椅子上，脑子里一片空白。原来如此。原来她不是沈云鹤的亲生女儿，她娘也不是什么难产死的乡下女人，是戏班的青衣林秀。
难怪爹对她总是若即若离，不像别的父女那样亲近。难怪她从小就对戏台有种莫名的亲切感。
“那……那我亲爹呢？”她声音发颤。
老人摇头：“不知道。林秀没说过。也许早就死了，也许……根本不想认。”
沈青棠呆坐了半夜，直到老人沉沉睡去，她还睁着眼睛，看着窗外飘飞的雪。世界好像在一夜之间崩塌又重组，她不知道自己是谁，该去哪里。
第二天，老人执意要离开。沈青棠给了他一些钱和干粮，送他出门。临别前，老人从怀里掏出一个布包，递给她：“这个，是你娘留下的。我一直收着，现在该物归原主了。”
沈青棠打开布包，里面是一本薄薄的戏本，封面上写着三个娟秀的小字：《桃花劫》。
她翻开，第一页写着：“余此生，为情所困，为戏所缚，如桃花入劫，零落成泥。唯愿吾儿，莫蹈覆辙，自在随心。”
是娘的手迹。
沈青棠抱着戏本，眼泪无声滑落。
送走老人，她回到屋里，翻开那本《桃花劫》。这是一出自创的戏，讲的是一个青衣女子，爱上了一个不该爱的人，最后为情所困，郁郁而终的故事。戏文凄美哀婉，字里行间，全是林秀的血泪。
她看着看着，忽然明白了小玉楼最后那句话的真正含义：“这世道，由不得我们。”
是啊，这世道，由不得女人。小玉楼为情所困，被军阀逼死；林秀为情所困，郁郁而终；就连她自己，若不是侥幸，恐怕也会被困在某个情劫里，不得解脱。
她摸出挂在脖子上的银戒指，又翻开《桃花劫》的最后一页。那里用极小的字，写着一行话：“若遇有缘人，可将此戏搬上舞台。唱罢，劫散。”
有缘人？是指她吗？
沈青棠心里涌起一股冲动。她要唱这出戏，唱娘写的戏，唱出那些被世道所困的女人的心声。
她去找周先生，说要排一出新戏。周先生起初不同意，说新戏风险大，不如唱老戏稳妥。但沈青棠坚持，甚至说，如果班子不肯排，她就自己排，自己唱。
周先生看她态度坚决，又看了《桃花劫》的戏本，被那凄美的故事打动，终于同意了。但他有个条件：只给一个月时间排练，如果演出效果不好，就立刻停掉。
沈青棠答应了。
接下来的一个月，她全身心投入到《桃花劫》的排练中。她亲自改编戏本，设计唱腔，排练身段。班子里的人起初不看好，但看她如此投入，也渐渐被感染，开始认真配合。
排练很辛苦，但她乐在其中。这是娘的戏，也是她的戏。她要唱给所有像小玉楼、像林秀、像无数被命运捉弄的女子听。
演出定在腊月二十三，小年夜。那天，戏园子里座无虚席。沈青棠扮上戏妆，穿上特意定制的淡粉色戏衣——不是红色，是桃花的颜色。她站在侧幕条后，听着前台的锣鼓声，心跳如鼓。
这是她第一次挑大梁，唱全本新戏。成败，在此一举。
锣鼓点响，幕布拉开。她深吸一口气，迈步上台。
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨——”
第一句唱出，台下鸦雀无声。
她渐入佳境，唱出戏中女子的悲欢离合，爱恨情仇。唱到动情处，声泪俱下，台下观众也跟着抹眼泪。唱到女子为情所困，郁郁而终时，整个戏园子一片抽泣声。
戏唱完了。幕布落下。静默了几秒，然后，掌声雷动。
成功了。
沈青棠在后台卸妆时，手还在抖。周先生兴冲冲跑进来，满脸红光：“青棠！成了！大获成功！台下那些老爷太太，都说这戏好，感人！咱们云华班，又要出一个名角儿了！”
她笑着点头，心里却异常平静。成功与否，其实没那么重要。重要的是，她唱出了想唱的东西，完成了娘的遗愿。
夜里，她独自回到住处，拿出那本《桃花劫》，在最后一页那行字下面，添了一句：“女沈青棠，于甲子年腊月廿三，首演此戏于省城云华班。唱罢，劫散，心自在。”
写罢，她合上戏本，望向窗外。
雪还在下，纷纷扬扬，覆盖了整个城市。远处传来零星的鞭炮声，年关将近了。
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