这一去，前路茫茫，江南未必安稳，而开封城的沦陷，已在眼前。但他心中的信念，却如风中劲草，不曾动摇半分。只要一息尚存，他便不会放弃收复中原的壮志，终有一日，他要率军北还，还故都以荣光，还百姓以安宁。
暮春时节的中原大地，本应是绿肥红瘦、田垄青青，此刻却只见断壁残垣、荒草萋萋。金军铁蹄踏过的痕迹尚未磨灭，村落里炊烟断绝，偶有几声孤鸦啼叫，在空旷的原野上荡开层层悲凉。
“将军，前面便是涡河渡口了！”牛皋的声音带着几分沙哑，连日急行军让这位岳飞的发小眼中布满血丝。他身旁的士兵们个个面带倦色，青布战甲上沾满了尘土与汗渍，有的士兵肩头还带着未愈的伤口，渗出血迹，在衣衫上凝结成暗红的斑块。可即便如此，他们手中的兵器依旧握得紧实，眼神中虽有疲惫，却无半分退缩。
岳飞点点头，调转马头，战马打了个响鼻，他目光扫过队列，见不少士兵正弯腰捡拾路边的野果充饥，心中一阵酸楚。杜充南逃时，将开封府库中的粮草尽数席卷，留给岳飞军的只有寥寥数石粗粮，如今早已耗尽。
“传令下去，到渡口休整半个时辰，饮马补水，不得惊扰百姓！”岳飞的声音不高，却带着不容置疑的威严。他深知，越是艰难之时，军纪越是不能废弛。
正是在岳飞的严束军纪之下，岳飞麾下的将士们虽一路上只能以野果、草根为食，战马也只能啃食路边的枯草，却无一人抱怨。
就在岳飞军南下之际，建康城内却是另一番景象。此刻杜充带着满载金银珠宝的车队，已抵达这座江南重镇。他弃了沾满征尘的银甲，换上一身簇新的紫袍金带，脸上的肉被胭脂水粉遮掩，原本因一路奔逃而慌乱的眼神，此刻已变得镇定自若，甚至带着几分邀功请赏的得意。
建康府衙前，早已挤满了迎接的官员。知府率着一众属官躬身相迎，脸上堆满谄媚的笑容：“杜大人一路辛苦，能护着府库重宝安然抵达，真是社稷之幸、百姓之福啊！”
杜充微微颔首，摆出一副矜持的姿态，心中却对这些官员的趋炎附暗自得意。他刻意拔高了声音，让周围的百姓也能听见：“开封城防残破，金军势大，本留守若不审时度势，带着精锐与府库重宝南下，恐怕早已玉石俱焚。如今保全有生力量，正是为了辅佐官家，收复中原！”
这番颠倒黑白的言辞，竟让不少不明真相的百姓信以为真，纷纷围上来高呼“杜大人英明”。杜充见状，更是意气风发，昂首阔步走进府衙，将一路的仓皇逃窜抛得无影无踪。
几日后，杜充入宫觐见赵构。建康行宫虽不如汴京皇宫富丽堂皇，却也雕梁画栋、极尽精巧。赵构身着明黄常服，坐在龙椅上，脸上带着几分憔悴。自“靖康之变”后，他一路南逃，又遭遇了苗刘兵变，早已没了帝王的威严，只剩下对金军的恐惧与对安稳的渴求。
杜充一进大殿，便“扑通”一声跪倒在地，膝行几步，高声道：“官家！臣罪该万死！”
赵构被他这突如其来的举动吓了一跳，连忙道：“杜爱卿快快请起，你能从开封突围而来，护着大军与府库，何罪之有？”
杜充抬起头，脸上早已挤出两行泪水，哽咽道：“官家，开封城防年久失修，粮草匮乏，守军皆是老弱，实在难以抵挡金军精锐。臣与陈崔将军苦守多日，却盼不到援军，眼看城池将破，百姓即将遭受屠戮，臣无奈之下，只得带着精锐弃城，只为保全一丝有生力量，日后好辅佐官家收复失地！”他一边说，一边偷瞄赵构的神色，见赵构脸上露出同情之色，心中更是有底。
“臣沿途收拢溃散兵马，如今已集齐数万精锐，府库中的金银珠宝也尽数带来，可充作军饷，以资防务。”杜充趁热打铁道，“只是那岳飞，固执己见，执意要留守开封，臣几番劝说，他却不听号令，险些误了大事。好在臣当机立断，才未让他拖累全局。”
赵构闻言，脸上露出释然之色。他本就对坚守北方心存畏惧，杜充的弃城之举，恰好迎合了他偏安江南的心思。至于岳飞的忠义，在他看来不过是不识时务的鲁莽。他连忙扶起杜充，温言道：“杜爱卿所言极是，保全实力方为上策。开封已失，再追究无益，你能带着大军与重宝归来，便是大功一件！”
一旁的内侍见状，连忙附和道：“大家圣明！杜大人深谋远虑，临危不乱，实乃社稷之臣。如今长江防务至关重要，正需杜大人这样的重臣主持，方能抵挡金军南下！”
赵构连连点头，眼中闪过一丝决断。他深知，自己一路南逃，早已民心浮动，若能重用杜充这样“从北方突围而来”的将领，既能彰显自己不忘收复中原的姿态，又能稳固长江防线，可谓一举两得。
“朕决定了！”赵构站起身，朗声道，“任命杜充为江、淮宣抚使，负责长江全线防务，节制沿江诸军！”
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