他再度细读信文，仍觉蹊跷。按例，非宗室婚事， 极少过问。
与隆佑帝交好的宗亲中，忠顺、忠勇二王府并无适龄子弟，总不至于让黛玉去做妾。此外，或许只有近臣有此殊荣。
近臣？岳山？
林如海猛然睁大双眼，似豁然开朗。
“难道……岳山接黛玉入京，并非陛下疑心江南，以她为质？”
两位姨娘自顾斟茶摇扇，默不作声。
“如此说来，在陛下眼中，倒像是我做主将黛玉许配岳山，结两家之好？”
想通此节，林如海颓然靠坐，久久无言。
“这……”
隆佑帝既已认定这门亲事，他纵有百口也难辩，何况今年已无入京面圣之机。
一口闷气堵在胸口，无处宣泄。正此时，外间又递来一信。
“老爷，运河急信。”
林如海强压心绪，拆开信封。字迹形似岳山，笔锋却透出几分清秀婉转——他岂会认不出？这分明是黛玉代笔！
承蒙世叔厚爱，小侄本当登门拜访。无奈奉旨南下赴任江浙巡抚，沿途政务缠身，不敢有半分懈怠。虽途经扬州，亦难抽身相见。
皇命在身，自当以国事为重。若因私交延误公务，恐负圣恩。待他日返京述职，定当亲至府上赔罪。
林如海怒不可遏，信笺在他掌中簌簌作响。若非多年涵养，这纸笺早已化作碎片。
好个忘恩负义之徒！仗着圣眷优渥，便如此轻慢于我？让玉儿代笔，是要向我炫耀你们的情分么？
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林如海胸中郁气翻涌，久久难平。
好个妥帖的照顾！竟照顾到要接圣旨赐婚的地步！
忆及昔日曾在御前力荐岳山，如今想来只觉荒唐至极。他恨不能时光倒流，断不会让岳山将黛玉接走。
两位姨娘见状，连忙上前劝慰。
周姨娘温言道：姑娘与他朝夕相处六载，情分自然深厚。况且圣上赐婚，总好过落人口舌......
话音未落，林如海拍案而起：好个岳山！当真是处心积虑！
白姨娘忙岔开话头：纵使送去贾府，老太太怕也要乱点鸳鸯。如今圣旨赐婚，反倒是体面。
林如海虽知岳山才干卓绝，年纪轻轻便政绩斐然。但这与夺女之恨岂能相提并论？更可恨的是竟让黛玉代笔回绝邀约。
纵有通天之能又如何？婚姻大事，岂容他擅自做主！若非陛下告知，我至今仍被蒙在鼓里！
见劝说无果，两位姨娘只得叹息退下。
白姨娘拽着周姨娘正要往外走，周姨娘却转身最后丢下一句：有圣上撑腰，两人情投意合，如今又朝夕相处。等玉丫头长大归家，怕是要让老爷当外祖父了。
林如海顿觉天旋地转。
白姨娘急得直跺脚，硬拉着周姨娘往外躲。
我说错什么了？这事已成定局。
白姨娘简直要哭出来：就因为你句句属实，才更不该说啊！
想到女儿离家时还是个不谙世事的小丫头，回来时可能已为人妇，甚至身怀六甲——
林如海光是想象那场景，就觉得五雷轰顶。
他连灌了几口茶仍压不住心头怒火，拍案怒喝：岳山！好个胆大包天的混账！等你回京，我看你敢不来见我！
这笔账，我定要与你算个清楚！
......
苏州府，漕运会馆。
岳山正伏案整理情报，突然连打数个喷嚏，不由皱眉。以他素来强健的体魄，怎会无故打这么凶的喷嚏？
莫非是那帮江浙的狗官在咒我？他暗骂一声，祝他们断子绝孙！
这些日子与妙玉、邢岫烟朝夕相处，他已摸清了苏州的局势。朱知府反对改稻为桑，实因杭州前车之鉴——当年改种导致粮荒，连累周边州县才勉强渡过难关。沈家账目也印证了这点。
若苏杭两大粮仓都改种桑田，《千里饿殍图》恐将成真。
改稻为桑本无不可，但需循序渐进。可杭州富商为谋利，勾结官府强购民田，哪管百姓死活？官员要政绩，商人图暴利，自然沆瀣一气。
苏州徐家乃本地豪族，曾如甄家般接驾，朝中亦有人脉。眼见杭州同行赚得盆满钵满，岂能不动心？
岳山推测：徐家勾结官府做假账陷害朱知府，极可能为真。那笔失踪的官银，说不定就是给徐家的启动资金。
理清思绪后，他挥毫写下推断，递给妙玉二人：瞧瞧可还有疏漏？
姐妹俩接过文书，并肩细读起来。
岳山笔下勾勒出一桩错综复杂的案件。
江浙官场的暗中运作，将朱知府一步步推向深渊，再无翻身之日。
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