紧接上回，暮色如凝固的墨汁，将水榭亭台深深浸透。侍从悄然添上新烛，火光跳跃，将简宇映在亭柱上的影子拉得忽长忽短，摇曳不定。
“咔嚓”一声脆响，并非来自外界，而是简宇指节骤然发力，青玉茶杯与托盘碰撞出的清音。他原本慵懒倚着栏杆的身躯瞬间绷紧，脊背如枪般挺直。杯中早已凉透的茶汤荡开细微的涟漪，映出他骤然收缩如针尖的瞳孔。
他缓缓闭上眼，眼前却仿佛展开了一幅巨大的棋局。袁术气势汹汹却草草收场的突然犯境，刘表看似暧昧实则精准的军事策应，将他主力牢牢地牵制在西南防线。紧接着，徐州告急，刘备的求援信使接踵而至……这一切看似混乱的局势，此刻被雷绪带来的这根线索——曹操密使——如同金线般串了起来！
原来如此！一股冰冷的战栗顺着他的脊椎急速爬升。袁术不过是头被利益驱使的蠢虎，真正的执棋之手，竟是远在青州、看似苟延残喘的曹操！他先用计调开我的主力，再与袁术南北夹击徐州……好一招连环计，好一个曹孟德！
他想起曹操败走兖州时，那双在狼狈中依旧燃烧着不甘与野心的眼睛。自己竟低估了这头受伤的猛虎，以为将其赶入青州贫瘠之地便可高枕无忧，将主要精力都用于应对河北地广兵强的袁绍。此刻看来，这判断何等致命！袁绍虽强，其势在外，骄横易测；而曹操，其险在内，隐忍狠辣，犹如附骨之疽！
一丝极淡的自嘲冷笑掠过他的嘴角，旋即化为深不见底的凝重。他睁开眼，眸中所有惊涛已被压下，只剩下冰封湖面般的冷静与决断。他注意到雷绪说完后，眼神中只有禀报完毕的坦然，以及对丞相反应的些许惶恐，显然，这耿直的武将只看到了“曹操勾结袁术”这一层表象，并未洞察其背后颠倒乾坤的阴谋。
“雷将军，”简宇的声音恢复了沉稳，甚至比平时更添几分令人心安的力量，“你带来的消息，非常重要。此事关乎重大，除你之外，还有何人知晓？”
“除末将那已不知所踪的同乡，应无人耳！”雷绪笃定地回答，黝黑的脸上因丞相的肯定而泛起一丝不易察觉的光彩。
“很好。”简宇微微颔首，他提起案上那把已然冰凉的紫砂壶，又斟了半杯冷茶，这一次，他端起来缓缓饮尽，冰冷的茶汤划过喉咙，让他思绪愈发清晰，“今日之事，勿对任何人提及，包括你军中袍泽。你且先回营，如常操练箭术，就当今日只是寻常请教。我自有安排。”
“末将遵命！”雷绪抱拳躬身，退后三步，才转身大步离去，赭色劲装的身影很快融入回廊的黑暗中。
亭中恢复寂静，只有晚风拂过荷塘的细微声响。简宇独立亭中，目光投向东北方向——那是青州所在的茫茫夜空。他负手而立，指尖在袖中轻轻叩击，推演着即将到来的风暴。北方的袁绍固然是庞然大物，但此刻，东边这条伪装成丧家之犬的毒蛇，必须优先拔除。
夜色深沉，丞相府议事厅内却灯火通明。十二盏青铜连枝灯将厅堂照得亮如白昼，映照着端坐于主位的简宇。他身着一袭玄色深衣，腰束锦带，面容在跳动的烛光下显得格外凝重。面前巨大的紫檀木案几上，一幅详尽的舆图已然铺开，淮南与青州的山川城池在其上蜿蜒交错。
简宇刚刚将部将雷绪带来的密报——关于曹操暗中联结袁术的阴谋——详尽地告知了在座的心腹谋士们。此刻，厅内鸦雀无声，只有铜鹤香炉中飘出的缕缕青烟，在空气中缓缓盘旋。谋士们——荀攸、贾诩、刘晔、陈群、成公英、满宠等人——皆屏息凝神，目光聚焦于简宇身上。
简宇的指尖无意识地轻叩着案几边缘，发出细微的“嗒、嗒”声，打破了沉寂。他抬起眼，深邃的目光缓缓扫过每一位谋士的脸庞，最终沉声开口，声音在静夜中清晰可闻：“曹操此獠，败守青州，竟仍能布下如此暗局，险些令我陷入被动。本相意已决，中原未定，河北袁绍虽强，然此东方之患，必须先行铲除。诸君皆是腹心，今日便议一议，我等是该先击袁术，还是当直取曹操？”
话音落下，谋士们陷入短暂的沉思。片刻后，坐在左首的荀攸轻轻放下手中的茶盏，瓷器与木案接触发出清脆的轻响。他抚了抚颔下清须，温润的嗓音带着一贯的沉稳：“丞相明鉴。以攸之见，用兵之道，当先易后难，先弱后强。袁术坐拥淮南，看似兵多粮足，然其本人骄奢淫逸，麾下纪灵、张勋等将，或勇而无谋，或骄纵自大；文臣如杨弘、阎象之辈，又忙于内斗，互相倾轧。其军纪涣散，士卒但知享乐，缺乏锐气。我军若以雷霆万钧之势击之，必可速克。此乃避实击虚之上策。”
紧接着，满宠肃然接口，他眉宇间带着惯有的严谨，从袖中取出一卷简牍：“公达所言极是。根据各郡近日密报，袁术为维持其奢靡生活及扩充亲军，巧立名目，加征‘修缮赋’、‘安民捐’，淮南百姓怨声载道，民心离散。我军若高举‘吊民伐罪’之旗号出征，不仅名正言顺，更能赢得当地百姓箪食壶浆以迎王师。”
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