西夏国都，兴庆府（今银川）。这座坐落于黄河之滨、贺兰山下的城池，虽不及汴梁、临安那般繁华似锦，却自有其作为一方政权中心的威严与异域风情。夯土包砖的城墙高大厚重，城内佛塔寺庙与党项贵族府邸错落，街市上往来着党项、汉、吐蕃、回鹘等各族商民，驼铃阵阵，胡乐声声。
然而，在这表面的繁荣与多样之下，一场因北方幽燕局势而引发的外交风暴，正在宫殿府衙间悄然酝酿。北伐联军使者萧让的到来，以及他所携那份措辞严厉、证据指向明确的国书，如同一块巨石投入了本就不平静的池水。
萧让被安置在接待外使的“怀远驿”。驿馆条件尚可，但西夏方面显然有意控制其与外界的接触，除必要的接待官员和护卫外，不得随意出入，亦无其他官员前来拜访。萧让心知肚明，这是西夏方面在争取时间，统一内部意见，也是在试探己方的耐心与底线。
他并不急躁。每日里只在驿馆中读书、写字，与副使推敲说辞，向阿里等人了解西夏风土人情、朝中各派势力动向。同时，通过乐和暗中发展的内线，他也能获取一些朝堂上的零星消息：国主李乾顺态度未明；鬼名讹庞一系极力辩解，并暗中串联，试图将此事定性为“南军构陷，意图挑衅”；而以宰相斡道冲、枢密使李彦宗为代表的“稳妥派”则主张慎重调查，避免事态升级。
三日后，西夏方面终于有了正式回应。负责接待的是中书省的一名汉官侍郎，以及枢密院的一位党项副承旨。首次会面在礼部的一处官廨进行，气氛严肃而疏离。
西夏官员先是客套一番，对北伐联军光复幽燕表示“祝贺”，随即话锋一转，质疑国书中对鬼名讹庞等西夏贵族的指控证据不足，指责联军无端指责，有损两国邦交。他们甚至反过来质问，联军陈兵边境，屡屡袭扰，是否才是真正的挑衅之举？
萧让早有准备。他神色平静，待对方说完，才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“二位大人所言，萧某不敢苟同。我北伐联军，上承天命，下顺民心，驱逐金虏，光复故土，所为者，华夏重光，百姓安生而已。我主卢都统制、武副都统制坐镇幽燕，但求保境安民，从未有侵凌邻邦之意。”
他话锋一转，目光变得锐利：“然则，树欲静而风不止。我联军将士于灵丘城下血战，方逐溃兵流寇，不意北疆又有强梁盘踞，屡屡窥我关隘，探我路径。我军为自卫计，略施小惩，本属寻常。岂料，经我多方查证，此股强梁，竟与贵国重臣有所勾连，于黑水荒城密会，其意叵测！此非我联军构陷，实有确凿人证、物证、行踪可循！”
萧让将石锁小队观察到的使队与西夏方面人员黑水城会面的时间、地点、人员特征（未直接点名鬼名讹庞，但描述其随从特征与乐和内线提供的鬼名讹庞出行情况高度吻合）一一陈述，逻辑严密，细节清晰。他还提及，联军已掌握部分双方交易的物品线索（如马匹、皮货），并暗示若有必要，可提供更进一步的证据。
西夏官员闻言，脸色微变。他们显然没料到联军掌握的情报如此具体。那汉官侍郎强自镇定：“此……此或为边地商贾私下往来，亦或是有人冒充我国官人，未可尽信。单凭此，便指摘我国大臣，未免武断。”
“是否武断，贵国朝廷自查便知。”萧让语气转冷，“我主遣萧某来此，非为争执，实为告诚！幽燕之地，乃我汉家将士血染疆场、万千百姓翘首以盼方得光复，绝不容任何人以任何形式觊觎、破坏！若贵国朝廷果真如二位所言，对此毫不知情，乃宵小之辈私下所为，则请立刻彻查严办，给我联军、给幽燕百姓一个交代！并保证今后绝不再有此类事情发生！”
他顿了顿，语气稍缓：“若贵国朝廷能秉公处置，肃清边患，我联军自当以邻为善。卢都统制有言，愿与西夏永结盟好，互通有无。河北、幽燕物产丰饶，丝绸、瓷器、茶叶、盐铁，皆可为贸；西夏良马、青盐、药材，亦为我所需。和平边市，利国利民，岂不胜过刀兵相见，两败俱伤？”
一番话语，软硬兼施，既点明了问题的严重性和己方的决心，又给出了解决问题的路径和未来的合作愿景。那党项副承旨沉默不语，汉官侍郎则勉强应道：“萧使者之言，我等自会如实转奏国主与诸位大人。然此事关系重大，非我等可以决断，还请使者稍安勿躁，静候我朝回复。”
首次交锋，萧让虽未取得实质性进展，但成功地将问题摆在了台面上，并施加了压力。他知道，真正的较量，在于能否推动西夏朝廷内部“稳妥派”占据上风，促使国主做出有利于联军的决策。
接下来的几日，萧让并未枯坐驿馆等待。他利用副使和阿里等人的关系，以及乐和内线提供的渠道，开始有选择地接触西夏朝中一些非鬼名讹庞派系的官员，尤其是那些与边境贸易利益攸关、或对金国抱有戒心、或主张稳健外交的官员。在与他们的私下交谈中，萧让反复强调几点：
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