同年九月，武承嗣主导改易都城名号，将东都洛阳改为神都，洛阳皇宫更名太初宫，从名号上抬高洛阳地位，淡化长安李唐旧都的正统性，为日后武则天改朝换代铺垫舆论。垂拱元年（685年），武承嗣再度加授同凤阁鸾台三品，再度拜相，只是这次任职仅一个多月，便因故罢相。短暂罢相并未打击武承嗣的积极性，他明白武则天只是平衡朝堂势力，并非厌弃自己，转而将重心放在制造天命祥瑞、清洗反对势力两件大事上。
彼时武则天称帝的心思日益明显，可天下人心仍念李唐，民间、宗室、世家大族不乏质疑女主临朝之人。武承嗣精准抓住武则天的核心需求：合法性。他清楚，想要让天下人接纳武周代唐，必须制造上天降兆、天命归武的假象，而这桩脏活、细活，他主动揽到自己身上。
垂拱四年（688年），武承嗣策划了震动朝野的洛水宝图事件。他暗中安排人雕刻一块白色巨石，石身刻下八个大字“圣母临人，永昌帝业”，涂抹紫色纹路伪装天然纹路，随后派人谎称石头从洛水河中挖出，进献皇宫，宣称是洛河神明降下的天命宝图，预示太后顺应天意，执掌天下。
武则天见到祥瑞大喜，将这块白石命名为“宝图”，改洛水为“圣图泉”，在洛水边设立洛水祠。五月，武则天亲自前往南郊祭拜昊天上帝，答谢天赐宝图，下旨召集各州刺史、宗室王公齐聚神都洛阳，举办盛大拜洛大典，昭告天下天命归武。整场大典的流程、礼制、宣传文案，全部由武承嗣一手操办，他借这场大典，向全天下传递核心思想：武氏取代李唐，是上天旨意，不可违抗。
这场洛水祥瑞，是武承嗣最经典的造势手笔，也让武则天愈发信任他，将大量舆论、礼制事务全权交由他处置。除了制造祥瑞，武承嗣另一项核心工作，便是借叛乱案大肆清除李唐宗室。同年，琅琊王李冲、越王李贞不满武则天独揽大权，先后起兵讨伐，很快兵败覆灭。叛乱平定后，武承嗣立刻上书，恳请武则天借机深挖宗室同党，尽数诛杀心怀异心的李唐王公。
武则天采纳其建议，任命酷吏来俊臣、周兴配合武承嗣罗织罪名，大肆牵连宗室。韩王李元嘉、霍王李元轨、鲁王李灵夔、江都王李绪等数十位李唐亲王，或是被逼自尽，或是下狱处死，宗室十二支脉被彻底清算，牵连诛杀的宗室子弟、驸马、僚属多达数百人。朝堂之上但凡有大臣怜悯宗室、反对大肆株连，武承嗣便罗织谋反罪名，借酷吏之手贬谪、处斩，短短数年，忠于李唐的老臣、宗室几乎一扫而空，朝堂彻底形成唯武氏马首是瞻的格局。
这段时期的武承嗣，行事狠戾，不留余地，后世史书评价他“专司排异，屠戮忠良”，可站在他的立场，这一切都是为武周铺路，为自己扫清未来争夺储君的障碍。在他的逻辑里，只要李唐宗室尚存一日，武氏江山便不稳，自己想要坐上太子之位更是无从谈起。
载初元年（689年），武则天再度启用武承嗣，授纳言一职，重回宰相核心班子。此时距离武则天正式称帝只剩一年，武承嗣昼夜操劳，修订礼制、编纂《百僚新诫》《维城典训》，规范百官言行，宣扬武氏正统，所有事务事必躬亲，极尽奔走逢迎，成为武则天称帝最核心、最得力的外戚推手。
天授元年（690年），万事俱备，武则天正式废除唐睿宗李旦，登基称帝，改国号为周，改元天授，定都神都洛阳，武周王朝自此开启。开国封赏，所有辅佐登基的功臣尽数提拔，武承嗣劳苦功高，升任文昌左相、同凤阁鸾台三品，依旧手握宰相实权，魏王爵位不变，朝堂文武百官，无人权势能与他比肩。
登基大典过后，武承嗣第一时间完成当年未竟的心愿，正式建成武氏七庙，供奉武氏七代先祖，全部追尊为皇帝，礼制规格完全对标李唐皇室太庙。此举彻底宣告：天下宗庙不再独尊李氏，武氏拥有完整帝王正统传承。此时的武承嗣，走到人生权力顶峰，出入宫禁仪仗堪比亲王，六部官员拜见必先登门问候，各地藩镇进贡珍稀宝物，第一份永远送入魏王府。
权势滔天之下，武承嗣心底埋藏多年的野心彻底浮出水面。他认定一个道理：姑姑建立武周，江山理应在武氏血脉中传承，姑母百年之后，皇位绝不能交还李旦、李显这些李氏子嗣，而武氏嫡系血脉中，自己是武士彟长房长孙，父辈虽早年获罪，但如今已洗刷污名，论资历、论功绩、论血缘，储君之位非自己莫属。
从武周开国那日起，武承嗣所有谋划不再只为武则天，全部围绕“成为皇太子”展开。他清楚，武则天虽登基称帝，却始终没有明确储君人选，东宫名义上的皇嗣是李旦，可李旦形同软禁，毫无实权，正是自己取而代之的最好时机。
为达成立储目标，武承嗣分三步走，步步紧逼，试图迫使武则天妥协。第一步，笼络朝堂官员，培植拥立自己的党羽。朝堂之上，但凡想要升迁、寻求庇护的官员，只需主动依附武承嗣，便能获得举荐提拔；但凡中立、偏向李唐的大臣，则处处打压排挤。凤阁舍人张嘉福便是武承嗣重点拉拢的心腹，全程帮他操办请愿造势事宜。
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