顺天府很快传来消息,那魏长安没等审就招了,不仅供出两江总督想打探漕运消息,还牵扯出他暗中给太子府送过礼。这事虽没闹大,却像块石头投进水里,在朝堂上漾开了圈圈涟漪。
郭络罗·明尚从宫里回来时,脸色很是凝重:皇上虽没说什么,但看神色,对太子豢养术士和两江总督结党营私的事,怕是已经知道了。
明慧正在给阿玛沏茶,闻言动作一顿:那八阿哥举荐的人,在江南会不会有麻烦?
不好说,郭络罗·明尚接过茶盏,两江总督是太子的人,如今被咱们揪了辫子,难保不会迁怒于八阿哥的人。
明慧沉吟片刻:阿玛,女儿记得府里有位姓秦的管事,早年在江南做过绸缎生意,人脉很广?
郭络罗·明尚点头:你说的是秦忠?他确实在苏州待过十年,后来因为腿脚受了伤才回府里管库房。
不如让秦管事去趟江南?明慧道,就说府里要采买些上等的云锦,让他顺便看看那边的行情。若是八阿哥的人真遇了难处,凭着他的人脉,总能搭把手。
这话说得极为巧妙,既没明着插手漕运的事,又能暗中帮胤禩一把。郭络罗·明尚看着女儿,眼里闪过一丝讶异,随即笑道:你这主意不错。秦忠是个可靠的,让他去最合适。
当日下午,秦忠就带着两个小厮,打着采买的旗号南下了。明慧特意叫他到跟前,嘱咐道:秦管事,江南不比京城,凡事多听多看少说话。若是遇到难处,记得保全自己要紧,不必勉强。
秦忠是个明白人,知道这趟差事不简单,躬身应道:格格放心,奴才省得。
送走秦忠,明慧心里稍安。她知道自己能做的只有这些,剩下的只能看江南那边的造化。这些日子,她一边跟着额娘打理内宅,一边留意京里的动静,发现太子府的人果然收敛了许多,连带着九阿哥都安分了不少,没再去赌场惹事。
倒是十四阿哥胤禵,几次派人来邀她去猎场,明慧都以天冷为由推了。她知道现在不是和他们走得太近的时候,免得被太子党抓住把柄。
这日傍晚,青禾匆匆从外面回来,手里拿着个小小的竹筒:格格,门房刚收到这个,说是江南来的信使递的,指明要给您。
明慧心里一跳,连忙打开竹筒,里面只有一张字条,是秦忠的笔迹:事顺,谢援手。
短短五个字,却让明慧松了口气。看来江南那边的麻烦已经解决了。她把字条烧了,对青禾道:去告诉厨房,今晚加个菜,就当是...贺秦管事办事顺利。
青禾虽不解,却还是照办了。
几日后,秦忠回来了,悄无声息地回了库房当差,只在夜里悄悄来见了明慧一面。
格格,这次多亏了您的吩咐,秦忠压低声音,八爷的人在常州被总督的人扣了粮船,说是要查走私。奴才找了以前认识的漕帮把头,才把人捞出来,还顺道拿到了总督私吞漕粮的账本。
明慧心里一动:账本呢?
八爷的人已经带回京了,秦忠道,那位幕僚让奴才给格格带句话,说大恩不言谢,日后若有差遣,八爷府万死不辞。
明慧点点头:你做得很好,下去歇息吧。这事...烂在肚子里,别跟任何人提起。
秦忠躬身退下。明慧坐在灯下,指尖轻轻敲击着桌面。她知道,这次出手,算是彻底把郭络罗府和八爷党绑在了一起。但她不后悔,在这波谲云诡的朝堂里,单打独斗只会任人宰割,唯有相互扶持,才能走得更远。
只是,她没想到胤禩会让幕僚带那样一句话。万死不辞?这承诺太重,反倒让她有些不安。这个男人,总是这样,看似温和,却总能不动声色地让人欠下人情。
她拿起那本册子,翻到记着胤禩名字的那一页,犹豫了许久,终究还是没再添什么,只在旁边画了个小小的圆圈——像个环,也像个结。
窗外的雪不知何时停了,月亮从云里钻出来,洒下一地清辉。明慧知道,江南的风浪虽暂时平息,但京城的暗流,才刚刚开始涌动。而她,已经站在了这漩涡的边缘,下一步该往哪走,得更谨慎些才是。
江南漕运的事渐渐平息,那位带回账本的幕僚却没在京城露面,只听说八阿哥将账本悄悄呈给了康熙。朝堂上虽风平浪静,但明慧看得出,阿玛郭络罗·明尚回家时,眉宇间的舒展藏着几分对胤禩的认可。
转眼到了除夕,宫里按例设宴,郭络罗府作为勋贵,明慧跟着额娘伊尔根觉罗氏一同入宫。临行前,郭络罗·明尚特意叮嘱:“宫里不比府里,说话行事都要带三分谨慎,尤其别掺和到阿哥之间的事里去。”
明慧笑着应下,心里却明镜似的——到了宫里,哪有真正置身事外的道理?
宫宴设在太和殿偏厅,烛火通明,暖意融融。明慧跟着额娘坐在勋贵女眷之列,目光不动声色地扫过全场。太子胤礽坐在康熙下首,脸色有些苍白,想来是江南之事让他受了牵连;四阿哥胤禛依旧是那副冷淡模样,独自饮酒,不和旁人说笑;胤禩则周旋于各位大臣之间,笑容温和,举止得体,丝毫看不出刚经历过一场暗斗。
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