清晨的阳光刚铺上苏州河面，商号的门板就被一块块卸了下来。街坊们早等在门口，手里攥着银钱，就等着“蘅芜记”开门那一声响。
“来了来了！”有人喊。
货郎推着车刚到巷口，就见一队插着“蘅”字旗的船从运河拐进来，一艘接一艘，连绵半里。岸边小孩追着跑，嘴里唱：“蘅芜女，掌商舟，四婢如星照九州——”
茶楼二楼，说书人醒木一拍：“列位听真！三年前谁信？一个被休回乡的侯府夫人，带着四个丫鬟南下经商，被人笑‘妇道人家懂什么买卖’。可如今呢？扬州米价稳、湖州笔贵三成、徽州茶行全得看她脸色行事！”
底下喝彩声一片。
春棠站在分号二楼窗边听着，嘴角压都压不住。她转身对屋里人道：“外头这些话，越传越玄乎了。”
沈微澜正翻一本账册，闻言抬眼一笑：“传得再神，也得一笔一笔算清楚。”她指尖点了点纸页，“上月营收三千二百两，七成分给了合作商户，咱们留的不过三成利。百姓愿意信，是因为粮不涨价、药不掺假、布不短尺。”
夏蝉靠在门框上，手里转着她的蝉翼剑，轻哼一声：“赵家那帮人现在见了咱们的人，低头哈腰叫‘夏统领’，想起当初泼漆堵门的事，我差点笑出声。”
秋蘅端着药盘路过，听见这话，淡淡接了一句：“他们儿子病了还偷偷来求诊，我不认人，只认脉象。”
冬珞坐在角落案几前，正往一本厚册子上誊名字。那本《商盟录》已经快写满，各地分号、善举、合作者密密麻麻。
“小姐，”她忽然抬头，“京里又有消息传来。”
屋内静了静。
“哪个消息？”沈微澜没抬头，继续拨算珠。
“镇国侯奏的‘南粮北运策’批了。”冬珞语气平平，“户部说，十年内能稳边军口粮。”
沈微澜手顿了一下，算珠停在中间，没落下去。
她没问是谁递的信，也没问谢云峥近况。只是把账册合上，起身走到窗前。
江面上，货船正缓缓靠岸，伙计们吆喝着搭跳板，一面面‘蘅’字旗在风里展开，铺满江面。
“他守他的庙堂，”她低声说，像是自言自语，“我护我的市井，也算……殊途同归。”
春棠走过来，顺手给她披了件外衫：“外面风凉。”
“三年前咱们刚到这儿，连个落脚的地儿都没有。”夏蝉踱过来，靠着窗台往下看，“现在倒好，连衙门采办都来找咱们订货。”
“你还记得第一年冬天吗？”秋蘅忽然开口，目光落在远处一座小院上，“那会儿咱们刚开了药局，半夜有人敲门，是个冻坏腿的老乞婆。你让我救，我说药材金贵，用在她身上不值。”
“你还是救了。”沈微澜看着她。
秋蘅轻轻点头：“你说，人命不分贵贱。我当时不信，现在信了。”
冬珞合上《商盟录》，吹了吹墨迹：“有人把咱们的故事编成了戏文，在松江一带演得火热。叫《四婢闯江南》。”
“胡闹。”夏蝉皱眉，“我哪有戏里那么凶？”
“那你挺凶的。”春棠笑着怼她一句，“昨儿还有个商户想赖账，你提着剑站人家门口站了一宿。”
“我不是为了吓他嘛！”夏蝉瞪眼，“我是怕他睡过头误了交货时辰！”
几人都笑了起来。
沈微澜也笑，眼角微微弯着。她望向江心，一只白鹭掠水飞过，翅膀划开晨雾，留下一道清亮的痕迹。
“咱们不是为了让人唱戏才出来的。”她声音轻了些，“是为了活出自己的路。”
“可现在这条路，别人也想跟着走。”冬珞翻开册子另一页，“这半个月，已有十七家女子商行打着‘学蘅芜’的名号开张。有卖脂粉的，有做绣坊的，还有专收孤女教算学的学堂。”
“挺好。”沈微澜点头，“不怕学，怕没人敢开头。”
春棠忽然想起什么：“对了，昨儿有个小姑娘蹲在咱们门口不走，说是想当学徒。她说她娘就是看了咱们的事迹，才让她读书识字的。”
“让她进来学。”沈微澜说，“不收束修，只让她将来，也带一个出来。”
夏蝉摸了摸腰间的剑柄，低声道：“要是三年前有人跟我说，我会靠一把剑，护住这么多陌生人……我肯定觉得他疯了。”
“你现在信了？”沈微澜侧头看她。
夏蝉咧嘴一笑：“信了。因为我也看见了——女人不是只能困在后宅等嫁人。”
午后的蘅芜园里，风穿过竹林，沙沙作响。
五人登上了望江亭。亭子建在高处，一眼望去，整条运河尽收眼底。货船密集，旗帜飘扬，每一艘都印着一个“蘅”字。
春棠望着，忽然叹了口气：“三年前谁信我们能至此。”
“你不信，我信。”沈微澜轻声道。
“我也不信。”秋蘅抿了口茶，“可你说了，走一步，算一步，别回头。”
“我现在回头看看，”冬珞翻开《商盟录》，“每一步，都没走空。”
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