浓雾如纱，缠绕着寂静的山林。成千上万只闪烁着幽绿复眼的诡异甲虫，如同拥有统一意志的黑色潮水，将龙沐阳牢牢困在狭窄湿滑的石阶上。那高频率的嗡嗡声钻入耳膜，扰人心智，带着冰冷的警告意味。
进，则可能引发虫群的疯狂攻击；退，则意味着放弃近在咫尺的乌头寨，也放弃了追查“葛老”和“寻真会”线索的重要机会。
龙沐阳屏息凝神，体内微薄的真气加速流转，对抗着那无孔不入的精神干扰。他目光锐利地扫视着虫群。这些甲虫行为高度统一，绝非野性本能，更像是一支训练有素的“军队”，受控於某种更高层级的存在。
是蛊？湘西苗疆秘传的蛊术？
他想起帝都故友关於“葛老”精通巫蛊的情报。这或许不是下马威，而是乌头寨自我保护的第一道屏障，一道活着的、由虫群构成的“边界”！
强行突破绝不明智。且不说这些虫子可能蕴含剧毒或诡异能力，单是与操控它们的“葛老”或其族人结下死仇，就足以让他此行目的彻底泡汤。
必须换一种方式。
龙沐阳缓缓吸气，让自己尽可能显得没有威胁。他没有再试图後退或前进，而是缓缓地、极其轻微地调整了自己的站姿，双脚不丁不八，暗合大地稳固之意；左手拇指无名指相扣，结成一个简单的“安土地印”，意在表达平和与尊重；右手则缓缓垂於身侧，并未持有任何武器。
他尝试着收敛起所有外放的气势和敌意，甚至连护体真气都内敛到极致，让自己彷佛化为山间一块寻常的石头，一株寂静的草木。
然後，他开口了。声音不高，却用上了一丝真气，使其清晰地穿透那令人烦躁的嗡嗡声，回荡在雾气弥漫的山林间，语调平缓而带着敬意：
“山外来客，龙沐阳。为寻访故人，求解惑之道，误入贵宝地，无意冒犯。若有冲撞之处，还请见谅。恳请通报寨中长老或……葛老。”
他没有直接说破“葛老”之名，但点出了“求解惑之道”，并将姿态放得极低。在这片崇尚古老传统和自然灵力的土地，鲁莽和强势只会招致反感，谦逊和尊重或许能打开一扇门。
话音落下，山林间一片寂静，只有虫群那单调而诡异的嗡嗡声依旧。
龙沐阳耐心等待，一动不动，如同泥塑木雕。
时间一分一秒过去。就在他以为此法无效，准备另想他策之时——
虫群的嗡嗡声，突然发生了极其细微的变化。那尖锐刺耳的高频成分逐渐减弱，变得更加低沉、平缓，虽然依旧充满警告，但那股凌厉的攻击性似乎缓和了些许。
紧接着，虫群开始动了！
它们并非散开，而是如同退潮般，缓缓地向道路两侧的密林中退去，让出了中间那条湿漉漉的石阶小路。成千上万的幽绿光点隐没入黑暗，那令人窒息的包围感随之消散。
但它们并未远离，依旧密密麻麻地潜伏在道路两旁的林木阴影和浓雾之中，无声地“注视”着他。这更像是一种有条件的放行，一种监视下的通行许可。
龙沐阳心中稍定。他猜对了。这虫群果然是受人操控的防卫机制。
他不再犹豫，保持着谦恭平和的姿态，迈开脚步，继续沿着石阶向上走去。每一步都踏得沉稳而清晰，既不迟疑，也不急促。
越往上走，雾气似乎越发浓重，空气中那股古老的、混合着草木清香和某种神秘烟火气的气息也越发浓郁。两旁的密林里，那些幽绿的光点始终如影随形，无声地伴行。
终於，在石阶的尽头，浓雾之中，隐约出现了一片依山而建的吊脚楼群的轮廓。楼宇皆以粗大杉木为柱，黑瓦覆顶，层层叠叠，错落有致，充满了岁月沧桑的痕迹。寨子周围并无现代化的围墙，取而代之的是更加茂密、挂满了各种符纸、布条和兽骨装饰的古树，形成了一道天然的屏障。
寨门入口处，左右各立着一根雕刻着狰?兽首和繁复云雷纹路的图腾柱，柱身被岁月和烟火熏得黝黑发亮，散发着肃穆而神秘的气息。
而就在图腾柱下，静静地站着一个身影。
那是一个穿着靛蓝色土布苗服、包着黑色头帕的老者。老者身材乾瘦，背却挺得笔直，脸上布满了深深的皱纹，如同一枚风乾的核桃，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下却异常明亮、深邃，彷佛能看透人心。他手里并未拿着任何武器，只是拄着一根光滑的竹杖，静静地看着从雾气中走来的龙沐阳。
龙沐阳在距离老者十步之遥的地方停下脚步，再次微微躬身行礼：“晚辈龙沐阳，冒昧来访，多谢前辈准许通行。”
老者并未立刻回话，那双锐利的眼睛上下打量着龙沐阳，目光在他背後的尼龙编织袋和略显苍白的脸上停留了片刻，最後落在他看似随意垂下的、结着“安土地印”的左手上。
半晌，老者才用一种带着浓重乡音、却异常清晰的汉语缓缓开口，声音沙哑如同风吹过老树皮：“山外的汉家娃子……身上带着伤，地气却稳。手结的印子，有点老东西的味道。你说你来寻人？寻哪个？”
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