月光从破窗和屋顶的漏洞透入，勉强照亮屋内景象。一个瘦小干瘪、穿着破烂儒衫的老者倒在血泊中，胸口插着一柄匕首，已然气绝，眼睛圆睁，满是惊恐。看面容特征，正是吴有道！而在墙角，另一个同样穿着破烂、但体型稍壮的中年男子，被粗糙的麻绳捆得结结实实，嘴里塞着破布，身上有几处刀伤，正在地上痛苦地扭动，发出“呜呜”的声音，铁器刮擦声正是他脚上铁镣摩擦地面发出的。
叶英台心中一震，迅速扫视屋内。打斗痕迹明显，桌椅翻倒，纸张散落一地。吴有道显然是在她到来之前不久被灭口的！而这个被捆着的男子又是谁？为何带着脚镣？
她快步上前，先探了探吴有道的鼻息和颈脉，确认已死，身体尚有余温。随即，她来到墙角男子身边，拔掉他口中的破布，用匕首割断绳索，低声喝道：“别出声！你是谁？发生了什么？”
那男子喘着粗气，眼中充满恐惧和求生欲，颤抖着道：“我……我是这附近的更夫王五……咳咳……今晚敲三更路过，听到吴先生屋里有动静，像是吵架，就凑近听了听……结果听到吴先生说‘你们要找的账本……在……在城西……’话没说完，就……就听到惨叫，然后门开了，一个黑影窜出来，给了我一刀，把我拖进来捆上了……吴先生他……他……”
“你看清凶手的样子了吗？”叶英台急问。
“没……没有，天太黑，他蒙着脸，动作快得很……但……但我闻到那人身上，有一股……一股很特别的香味，像是……像是檀香混着药味……”王五断断续续道。
檀香混着药味？叶英台脑中飞快思索。这种味道，似乎在哪里留意过。是了！瑞福祥！她监视瑞福祥时，曾远远见过其掌柜出入，当时微风送来过一阵类似的、颇为独特的气味！难道凶手是瑞福祥的人？他们发现了吴有道可能泄密，抢先一步灭口？那吴有道临死前说的“城西……”又是指哪里？城西那么大……
就在这时，院外远处忽然传来一阵急促的脚步声，以及压低的人声：“快！就在前面！别让那娘们跑了！”
叶英台心中一凛，是冲她来的？还是来清理现场？她看了一眼惊恐万状的王五和已死的吴有道，心知此地不可久留。无论来者是哪一方，被堵在这里都极为不利。
“不想死就闭嘴，躲到床底下去！”叶英台对王五低喝一声，迅速从怀中掏出一小瓶金疮药和一小锭银子塞到他手里，然后闪身来到后窗。后窗早已破损，她毫不犹豫地穿窗而出，落地无声，迅速隐入屋后杂乱堆放的柴垛阴影中。
几乎在她消失的同时，三四个黑衣蒙面、手持利刃的汉子冲进了小院，径直闯入屋内。短暂的寂静后，传来一声闷哼和重物倒地的声音——是王五！他们果然要灭口！
“搜！仔细搜！看有没有留下什么！”一个嘶哑的声音命令道。
叶英台屏住呼吸，在阴影中缓缓移动，准备从另一侧矮墙脱身。然而，就在她即将接近墙根时，异变再生！
斜刺里，一道凌厉的刀光，毫无征兆地自她头顶的槐树上劈下！快、准、狠，直取她脖颈！竟是早已埋伏在树上的杀手！
叶英台大惊，生死关头，潜能爆发，她腰肢以不可思议的角度一拧，同时手中短匕向上疾格！
“铛！”一声刺耳的金铁交鸣！火星四溅！叶英台只觉得一股巨力从匕身传来，虎口发麻，短匕险些脱手！对方力道之大，远超寻常匪类！
借着微光，叶英台瞥见袭击者同样一身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双冰冷锐利的眼睛，手中是一柄厚重的鬼头刀。此人竟能瞒过她的感知，潜伏树上，武功不弱。
一击不中，黑衣杀手刀势一转，横削叶英台腰腹，招式狠辣，全是军中搏杀的路数！叶英台不敢硬接，足尖一点，向后急退，同时左手一扬，几点寒星射向对方面门——是她随身携带的飞针。
黑衣杀手似乎对暗器颇为忌惮，或是不愿被纠缠，刀光一舞，将飞针磕飞，却并未追击，反而借势向侧方一跃，口中发出一声短促的呼哨。
他在召唤同伴！屋内那几个杀手听到哨声，立刻冲了出来。
叶英台心知不妙，以一敌多，且对方有高手，自己绝难讨好。她不再犹豫，转身便向巷子深处疾掠，将轻功提到极致。
“追！别让她跑了！”嘶哑的声音厉喝，几名杀手连同那使鬼头刀的高手，立刻衔尾急追。
夜色中，一场无声的追杀在破败的城隍庙街展开。叶英台身形灵动，专挑狭窄曲折、杂物堆积的小巷穿梭，试图摆脱追兵。但身后追兵不仅身手不弱，而且似乎对地形颇为熟悉，紧咬不放，距离甚至在慢慢拉近。
尤其那使鬼头刀的高手，轻功竟也极为了得，如同跗骨之蛆，几次都差点追上叶英台。若非叶英台对皇城司独有的小巧腾挪功夫造诣颇深，又有夜幕和复杂地形掩护，恐怕早已被截住。
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