月光从破窗和屋顶的漏洞透入,勉强照亮屋内景象。一个瘦小干瘪、穿着破烂儒衫的老者倒在血泊中,胸口插着一柄匕首,已然气绝,眼睛圆睁,满是惊恐。看面容特征,正是吴有道!而在墙角,另一个同样穿着破烂、但体型稍壮的中年男子,被粗糙的麻绳捆得结结实实,嘴里塞着破布,身上有几处刀伤,正在地上痛苦地扭动,发出“呜呜”的声音,铁器刮擦声正是他脚上铁镣摩擦地面发出的。
叶英台心中一震,迅速扫视屋内。打斗痕迹明显,桌椅翻倒,纸张散落一地。吴有道显然是在她到来之前不久被灭口的!而这个被捆着的男子又是谁?为何带着脚镣?
她快步上前,先探了探吴有道的鼻息和颈脉,确认已死,身体尚有余温。随即,她来到墙角男子身边,拔掉他口中的破布,用匕首割断绳索,低声喝道:“别出声!你是谁?发生了什么?”
那男子喘着粗气,眼中充满恐惧和求生欲,颤抖着道:“我……我是这附近的更夫王五……咳咳……今晚敲三更路过,听到吴先生屋里有动静,像是吵架,就凑近听了听……结果听到吴先生说‘你们要找的账本……在……在城西……’话没说完,就……就听到惨叫,然后门开了,一个黑影窜出来,给了我一刀,把我拖进来捆上了……吴先生他……他……”
“你看清凶手的样子了吗?”叶英台急问。
“没……没有,天太黑,他蒙着脸,动作快得很……但……但我闻到那人身上,有一股……一股很特别的香味,像是……像是檀香混着药味……”王五断断续续道。
檀香混着药味?叶英台脑中飞快思索。这种味道,似乎在哪里留意过。是了!瑞福祥!她监视瑞福祥时,曾远远见过其掌柜出入,当时微风送来过一阵类似的、颇为独特的气味!难道凶手是瑞福祥的人?他们发现了吴有道可能泄密,抢先一步灭口?那吴有道临死前说的“城西……”又是指哪里?城西那么大……
就在这时,院外远处忽然传来一阵急促的脚步声,以及压低的人声:“快!就在前面!别让那娘们跑了!”
叶英台心中一凛,是冲她来的?还是来清理现场?她看了一眼惊恐万状的王五和已死的吴有道,心知此地不可久留。无论来者是哪一方,被堵在这里都极为不利。
“不想死就闭嘴,躲到床底下去!”叶英台对王五低喝一声,迅速从怀中掏出一小瓶金疮药和一小锭银子塞到他手里,然后闪身来到后窗。后窗早已破损,她毫不犹豫地穿窗而出,落地无声,迅速隐入屋后杂乱堆放的柴垛阴影中。
几乎在她消失的同时,三四个黑衣蒙面、手持利刃的汉子冲进了小院,径直闯入屋内。短暂的寂静后,传来一声闷哼和重物倒地的声音——是王五!他们果然要灭口!
“搜!仔细搜!看有没有留下什么!”一个嘶哑的声音命令道。
叶英台屏住呼吸,在阴影中缓缓移动,准备从另一侧矮墙脱身。然而,就在她即将接近墙根时,异变再生!
斜刺里,一道凌厉的刀光,毫无征兆地自她头顶的槐树上劈下!快、准、狠,直取她脖颈!竟是早已埋伏在树上的杀手!
叶英台大惊,生死关头,潜能爆发,她腰肢以不可思议的角度一拧,同时手中短匕向上疾格!
“铛!”一声刺耳的金铁交鸣!火星四溅!叶英台只觉得一股巨力从匕身传来,虎口发麻,短匕险些脱手!对方力道之大,远超寻常匪类!
借着微光,叶英台瞥见袭击者同样一身黑衣,黑巾蒙面,只露出一双冰冷锐利的眼睛,手中是一柄厚重的鬼头刀。此人竟能瞒过她的感知,潜伏树上,武功不弱。
一击不中,黑衣杀手刀势一转,横削叶英台腰腹,招式狠辣,全是军中搏杀的路数!叶英台不敢硬接,足尖一点,向后急退,同时左手一扬,几点寒星射向对方面门——是她随身携带的飞针。
黑衣杀手似乎对暗器颇为忌惮,或是不愿被纠缠,刀光一舞,将飞针磕飞,却并未追击,反而借势向侧方一跃,口中发出一声短促的呼哨。
他在召唤同伴!屋内那几个杀手听到哨声,立刻冲了出来。
叶英台心知不妙,以一敌多,且对方有高手,自己绝难讨好。她不再犹豫,转身便向巷子深处疾掠,将轻功提到极致。
“追!别让她跑了!”嘶哑的声音厉喝,几名杀手连同那使鬼头刀的高手,立刻衔尾急追。
夜色中,一场无声的追杀在破败的城隍庙街展开。叶英台身形灵动,专挑狭窄曲折、杂物堆积的小巷穿梭,试图摆脱追兵。但身后追兵不仅身手不弱,而且似乎对地形颇为熟悉,紧咬不放,距离甚至在慢慢拉近。
尤其那使鬼头刀的高手,轻功竟也极为了得,如同跗骨之蛆,几次都差点追上叶英台。若非叶英台对皇城司独有的小巧腾挪功夫造诣颇深,又有夜幕和复杂地形掩护,恐怕早已被截住。
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