踏入青州港的瞬间,萧执感觉像穿透了一层粘稠的水膜。
外界海风的咸腥、海浪的喧嚣瞬间消失,取而代之的是一种令人窒息的寂静。
空气沉重得如同固体,每一次呼吸都像在吞咽冰冷的胶质。港口的景象更是诡异——栈桥上堆着整齐的货箱,缆绳盘绕得一丝不苟,甚至有几艘小渔船还系在岸边,船桨摆在舷边,仿佛主人刚刚离开。
可这里没有人。
一个都没有。
只有无处不在的、缓慢蠕动着的暗红色雾气。雾气中悬浮着无数细小的、晶莹的颗粒,像凝固的血珠,又像某种怪异的孢子。
“时间……真的停了。”
星澜低声道,他指尖亮起一点星芒,照亮了前方地面。
灰尘以违反常理的状态悬浮在空中,维持着被风吹起的姿态,却静止不动。
一只海鸟展开翅膀,定格在即将起飞的瞬间,眼珠却诡异地转向他们,瞳孔深处……有一点暗红。
“它在‘看着’我们。”萧执没有理会那只鸟,目光投向港口深处,那条通往城内的青石大道,“整座城,都是它的‘眼睛’。”
大道两旁是鳞次栉比的店铺,门板紧闭,招牌在静止的雾气中轮廓模糊。
更远处,民居的窗后似乎有人影晃动,可当你定睛看去,又只剩下一片空洞的黑暗。
只有城中央那道光柱,稳定地散发着暗红光芒,像灯塔,更像……陷阱的诱饵。
两人沿着大道向城内走去。
脚步声在死寂中格外清晰,每一步都像踩在某种柔软而有弹性的活物上。道路两侧建筑投下的阴影格外浓重,边缘处甚至呈现出不自然的锯齿状,仿佛随时会扑出来吞噬行人。
走了约莫一炷香时间,前方出现了第一具“人”。
是个穿着粗布短打的挑夫,扁担还扛在肩上,两端挂着空空的箩筐。
他侧身站在路边,头微微仰起,嘴巴半张,似乎正要和什么人打招呼。他的皮肤呈现出一种蜡质的半透明感,皮肤下能看到暗红色的、缓慢流动的液体。
胸口处,一朵微小的、黑色的莲花印记,正在随着光柱的节奏明灭。
萧执停在他面前,仔细观察。
挑夫的眼睛还睁着,瞳孔放大,眼神空洞,却又似乎残留着最后一刻的……惊愕?他的身体完全僵直,保持着行走中的动态平衡,却连衣角的褶皱都凝固在空中。
“他还活着吗?”星澜轻声问。
“活着。”萧执伸手,指尖在距离挑夫脸颊一寸处停下。
他能感觉到极其微弱的生命波动,像风中残烛,“但魂魄被抽走了大部分,只剩一点‘本能’在维持躯壳不腐。”
他顿了顿:“李清源在把他们做成……‘标本’。痛苦和恐惧被抽取后,躯壳保留下来,作为‘墟’在此界的‘锚点’。”
话音刚落,挑夫胸口那朵黑色莲花印记,突然亮了一下。
紧接着,他的眼球……转动了。
僵硬地、缓慢地,转向萧执的方向。
空洞的瞳孔对准萧执胸口的双色莲花。
然后,那半张的嘴巴,咧开了一个诡异的、僵硬的弧度。
“嗬……”
不是声音,是气流穿过僵化声带产生的摩擦声。
下一秒,挑夫的躯壳开始……融化。
不是像幽州那样化作黑液,而是像蜡像遇热,从头部开始,皮肤、肌肉、骨骼……一层层软化、流淌,最终在地面汇成一滩暗红色的、冒着气泡的粘稠物质。
而那朵黑色莲花印记,则从粘液中升起,悬浮在半空,缓缓旋转。
“它在……‘示警’。”星澜脸色一变。
几乎同时,整条街道两侧,所有凝固的“人”,胸口同时亮起了黑色莲花!
一具、两具、十具、百具……
商铺里的掌柜,街边的摊贩,路过的妇人,玩耍的孩童……所有被凝固的躯壳,全部开始融化!
暗红色的粘液如潮水般从四面八方涌出,汇聚到街道中央,越积越高,转眼间就形成了一座两人高的、不断蠕动的……“肉山”。
肉山表面浮现出无数张痛苦的人脸,嘴巴大张,发出无声的嘶吼。而在肉山顶部,那些黑色莲花印记聚集、融合,最终形成了一朵巨大的、缓缓旋转的黑色莲花。
莲花中心,裂开一道缝隙。
缝隙中,传来李清源那温和却令人毛骨悚然的声音:
“殿下,您终于来了。”
“老臣为您准备的‘欢迎仪式’,可还满意?”
萧执抬头,看着那朵黑色莲花,眼神冰冷:
“李清源,你就只会这些把戏?”
“把戏?”莲花中的声音轻笑,“殿下,您难道没发现吗?这座城里的十万‘标本’,每一个都是老臣的‘眼睛’,也是老臣的‘手脚’。”
话音未落,肉山轰然炸开!
不是消散,而是化作无数条细长的、由粘液凝聚的触手,如暴雨般射向萧执和星澜!
每一条触手尖端,都有一张痛苦的人脸,张开嘴,露出里面密密麻麻的、针尖般的黑色利齿!
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