河岸在这里变得狭窄,岩壁向内收缩,形成一个瓶颈口。而在那瓶颈口一侧的岩壁上,悬挂着东西。
不是钟乳石。
是尸体。或者说,是干尸。
不止一具。三四具形态各异的干瘪躯体,被粗糙的绳索或藤蔓缠绕,悬挂在离地两三米的岩壁凸起上。它们穿着不同时代的衣物,有的像是古代山民的粗布麻衣,有的则接近近代。尸体因为脱水而紧缩,皮肤紧贴骨骼,呈深褐色,面目狰狞,嘴巴大张,仿佛在无声地呐喊。最让人头皮发麻的是,它们的眼睛所在的位置,只剩下两个空洞,里面似乎塞着某种暗绿色的、微微发光的苔藓,与下方的河水遥相呼应。
艾文胃里一阵翻腾,几乎要呕吐出来。他强迫自己移开目光,却又在干尸下方的地面上,看到了一些散落的东西——生锈的刀具、破旧的皮囊,还有……几块熟悉的、刻着“木”字的木牌碎片,散落在卵石间。
这里像是一个……展示处?或者某种警告?
他不敢从这些悬挂的干尸正下方通过,宁愿涉水。他卷起裤腿,试探着踏入发光的河中。河水冰凉刺骨,比看上去要深,瞬间没过了他的小腿。更可怕的是,踏入水中的刹那,他仿佛听到了一阵极其细微的、混杂的悲鸣和低语,从水底深处传来,环绕着他的双腿。绿光也似乎更盛了一些,粘稠地附着在他的皮肤上。
他强忍着不适和恐惧,快速涉水通过这个瓶颈。重新爬上对岸的河滩时,他感觉双腿沉重麻木,那绿光仿佛还残留在皮肤上,久久不散。
继续前行。地下空洞仿佛没有尽头。暗河蜿蜒,磷光幽幽。孤独和绝望再次如影随形。他开始出现幻觉,仿佛听到有人在叫他的名字,声音遥远而熟悉;又仿佛看到河对岸的黑暗中有影子晃动,但定睛看去,又什么都没有。
就在他精神恍惚,几乎要被这无尽的幽绿黑暗逼疯时,前方河道突然拐了一个急弯。而在拐弯处,他看到了一个绝不该出现在这里的东西。
一堆篝火的余烬。
不是古老的痕迹,而是新鲜的、灰烬尚存温热、旁边还散落着几根未燃尽的树枝。附近河滩的卵石有被刻意清理出一小片空地的痕迹,空地上,甚至还有一个用石头简单垒成的灶台模样,旁边丢着一个空的、现代化的压缩饼干包装袋。
有人!而且是不久前刚在这里停留过的人!
艾文的心脏狂跳起来,是那个祭祀之地洼地边缘的“活死人”?还是其他闯入者?
他急切地蹲下身检查。余烬确实还有一丝温度,说明人离开不久。包装袋也很新。他四处张望,低声呼喊:“有人吗?喂?有人吗?”
只有空洞的回声,和河水单调的流淌声。
他的目光落在灶台旁边的一块扁平石头上。石头下,似乎压着什么东西。
他掀开石头,下面是一张折叠的纸,以及一小截用过的、颜色暗淡但并未完全发黑的红色布条。
他展开纸,上面用潦草的铅笔字写道:
“后来者:”
“如果你能到达这里,证明你已穿过‘影廊’(小心那些悬挂者,勿直视其目)。”
“暗河是‘脉络’,但非出路。出路在‘回声断绝之处’。”
“不要相信水中倒影,尤其是当它对你笑的时候。”
“‘钥匙’需浸入‘源头活水’,方可显真形。但活水何在?我仍在寻找。”
“我听到上游有规律的水滴声,似有玄机,前去探查。若我未归……勿寻。”
“珍重。”
没有落款,字迹匆忙。
又一个同行者!而且似乎对这里有所了解,也在寻找出路和“钥匙”的使用方法!“回声断绝之处”?“源头活水”?
艾文攥紧了纸条,仿佛攥着一根救命稻草。至少有明确的方向了——上游,规律的水滴声。
他将纸条和那截红布条收好,再次看向幽暗的上游方向。那里是更深的黑暗,只有暗河散发出的、微不足道的磷光,勾勒出无尽的、仿佛巨兽食道般的通道。
他休息了片刻,吃了点东西补充体力,将最后一点盐粒仔细包好。然后,他转身,逆着发光的暗流,朝着未知的上游,迈出了步伐。
他不知道留下纸条的人是生是死,不知道前方等待他的是“源头活水”还是另一个陷阱。但他知道,停下就是等死。暗河的磷光幽幽照着他孤独前行的身影,在水面上投下摇曳的、长长的绿色倒影。那倒影随着水波扭曲,某一瞬间,艾文似乎瞥见,水中的那个“自己”,嘴角仿佛……向上弯了一下。
他猛地停下脚步,死死盯住水面。
水波荡漾,倒影恢复正常,依旧是那张疲惫、惊恐、沾满泥污的脸。
是幻觉吗?还是纸条上警告的“不要相信水中倒影”?
他不敢再看水面,低着头,盯着脚下被磷光微微照亮的卵石,加快了脚步。黑暗中,只有水声和他的脚步声,而前方,那所谓的“规律水滴声”,还遥不可闻。
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