河岸在这里变得狭窄，岩壁向内收缩，形成一个瓶颈口。而在那瓶颈口一侧的岩壁上，悬挂着东西。
不是钟乳石。
是尸体。或者说，是干尸。
不止一具。三四具形态各异的干瘪躯体，被粗糙的绳索或藤蔓缠绕，悬挂在离地两三米的岩壁凸起上。它们穿着不同时代的衣物，有的像是古代山民的粗布麻衣，有的则接近近代。尸体因为脱水而紧缩，皮肤紧贴骨骼，呈深褐色，面目狰狞，嘴巴大张，仿佛在无声地呐喊。最让人头皮发麻的是，它们的眼睛所在的位置，只剩下两个空洞，里面似乎塞着某种暗绿色的、微微发光的苔藓，与下方的河水遥相呼应。
艾文胃里一阵翻腾，几乎要呕吐出来。他强迫自己移开目光，却又在干尸下方的地面上，看到了一些散落的东西——生锈的刀具、破旧的皮囊，还有……几块熟悉的、刻着“木”字的木牌碎片，散落在卵石间。
这里像是一个……展示处？或者某种警告？
他不敢从这些悬挂的干尸正下方通过，宁愿涉水。他卷起裤腿，试探着踏入发光的河中。河水冰凉刺骨，比看上去要深，瞬间没过了他的小腿。更可怕的是，踏入水中的刹那，他仿佛听到了一阵极其细微的、混杂的悲鸣和低语，从水底深处传来，环绕着他的双腿。绿光也似乎更盛了一些，粘稠地附着在他的皮肤上。
他强忍着不适和恐惧，快速涉水通过这个瓶颈。重新爬上对岸的河滩时，他感觉双腿沉重麻木，那绿光仿佛还残留在皮肤上，久久不散。
继续前行。地下空洞仿佛没有尽头。暗河蜿蜒，磷光幽幽。孤独和绝望再次如影随形。他开始出现幻觉，仿佛听到有人在叫他的名字，声音遥远而熟悉；又仿佛看到河对岸的黑暗中有影子晃动，但定睛看去，又什么都没有。
就在他精神恍惚，几乎要被这无尽的幽绿黑暗逼疯时，前方河道突然拐了一个急弯。而在拐弯处，他看到了一个绝不该出现在这里的东西。
一堆篝火的余烬。
不是古老的痕迹，而是新鲜的、灰烬尚存温热、旁边还散落着几根未燃尽的树枝。附近河滩的卵石有被刻意清理出一小片空地的痕迹，空地上，甚至还有一个用石头简单垒成的灶台模样，旁边丢着一个空的、现代化的压缩饼干包装袋。
有人！而且是不久前刚在这里停留过的人！
艾文的心脏狂跳起来，是那个祭祀之地洼地边缘的“活死人”？还是其他闯入者？
他急切地蹲下身检查。余烬确实还有一丝温度，说明人离开不久。包装袋也很新。他四处张望，低声呼喊：“有人吗？喂？有人吗？”
只有空洞的回声，和河水单调的流淌声。
他的目光落在灶台旁边的一块扁平石头上。石头下，似乎压着什么东西。
他掀开石头，下面是一张折叠的纸，以及一小截用过的、颜色暗淡但并未完全发黑的红色布条。
他展开纸，上面用潦草的铅笔字写道：
“后来者：”
“如果你能到达这里，证明你已穿过‘影廊’（小心那些悬挂者，勿直视其目）。”
“暗河是‘脉络’，但非出路。出路在‘回声断绝之处’。”
“不要相信水中倒影，尤其是当它对你笑的时候。”
“‘钥匙’需浸入‘源头活水’，方可显真形。但活水何在？我仍在寻找。”
“我听到上游有规律的水滴声，似有玄机，前去探查。若我未归……勿寻。”
“珍重。”
没有落款，字迹匆忙。
又一个同行者！而且似乎对这里有所了解，也在寻找出路和“钥匙”的使用方法！“回声断绝之处”？“源头活水”？
艾文攥紧了纸条，仿佛攥着一根救命稻草。至少有明确的方向了——上游，规律的水滴声。
他将纸条和那截红布条收好，再次看向幽暗的上游方向。那里是更深的黑暗，只有暗河散发出的、微不足道的磷光，勾勒出无尽的、仿佛巨兽食道般的通道。
他休息了片刻，吃了点东西补充体力，将最后一点盐粒仔细包好。然后，他转身，逆着发光的暗流，朝着未知的上游，迈出了步伐。
他不知道留下纸条的人是生是死，不知道前方等待他的是“源头活水”还是另一个陷阱。但他知道，停下就是等死。暗河的磷光幽幽照着他孤独前行的身影，在水面上投下摇曳的、长长的绿色倒影。那倒影随着水波扭曲，某一瞬间，艾文似乎瞥见，水中的那个“自己”，嘴角仿佛……向上弯了一下。
他猛地停下脚步，死死盯住水面。
水波荡漾，倒影恢复正常，依旧是那张疲惫、惊恐、沾满泥污的脸。
是幻觉吗？还是纸条上警告的“不要相信水中倒影”？
他不敢再看水面，低着头，盯着脚下被磷光微微照亮的卵石，加快了脚步。黑暗中，只有水声和他的脚步声，而前方，那所谓的“规律水滴声”，还遥不可闻。
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