那“沙沙”的脚步声，如同无数细密的针尖，刮擦着艾文的耳膜与神经。不是单一的拖沓跟随，而是混杂的、此起彼伏的摩擦声，从上方狭窄的阶梯通道滚落下来，越来越清晰，越来越近。空气仿佛被这声音挤压，变得更加凝滞、阴冷，洞窟内那股混合焚香与陈血的怪异气味陡然浓郁。
第三本笔记最后的警告如同冰水浇头——“它们来了。在洞外。我听到了很多脚步声。我没有盐了。”
艾文猛地从地上弹起，强光手电的光束因为颤抖而在岩壁上乱晃，将那些靠坐的骸骨影子拉长、扭曲，仿佛随时要扑过来。冷汗瞬间浸透了他的后背。
跑？往哪里跑？阶梯是唯一的已知出口，正被声音淹没。这个洞窟是死胡同吗？
不能慌！他强迫自己深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶，却带来一丝残酷的清醒。守则第六条面对单一跟随者有效，面对这“很多”呢？念诵还有用吗？他不知道，但这是他目前唯一的依仗。
他将手电咬在嘴里（光束直射向上，照亮洞窟顶部嶙峋的岩石），双手迅速动作，将地上散落的几块朽烂木板和一副相对完整的骸骨（心中默念得罪）拖拽过来，勉强在阶梯入口处堆成一个简陋的障碍，虽然他知道这阻挡不了任何超自然的东西，但至少能制造一点心理上的缓冲和实际上的声响预警。
然后，他抓起盐袋，将所剩不多的盐粒大部分撒在障碍物后的地面上，形成一个断续的弧线。盐，是对抗“它们”的基础屏障。
做完这些，他背靠洞窟最深处的岩壁，一手紧握登山杖，一手捏着最后一把盐，用含糊但竭力保持平稳的声音开始念诵：“借路而行，无意打扰……借路而行，无意打扰……”
声音在封闭的洞窟里回荡，与上方越来越响、越来越近的“沙沙”声交织，形成一首令人毛骨悚然的死亡二重奏。他能想象，那阶梯上此刻正挤满了无形的、或形态可怖的东西，正在向下涌来。
脚步声抵达了阶梯底部，就在那简陋障碍的另一侧，停了下来。
一片死寂。连那含混的集体低语都没有。
但艾文能感觉到，屏障对面，拥挤着难以计数的恶意视线，冰冷地穿透木板和骸骨的缝隙，钉在他身上。盐粒形成的弧线似乎起了作用，它们暂时停在了那边。
然而，压力并未消失，反而在沉默中持续积累，如同不断上涨的洪水，迟早会漫过堤坝。空气温度骤降，呵气成霜。手电的光束似乎也暗淡了些，洞窟边缘的黑暗开始蠕动，向内侵蚀。
不能坐以待毙！艾文的目光疯狂扫视洞窟。第三本笔记的作者说“要去‘门’那边”，暗示这里可能有其他出路！那个“钥匙”又在哪里？被刮去的线索指向何处？
他的光束再次扫过岩壁上的模糊壁画。之前匆忙一瞥未曾细看，现在求生欲迫使他必须找出任何可能的线索。
壁画用的是某种矿物颜料，年代久远，大部分已剥落褪色，但依稀可辨。内容并非记录生活，而像是一种……仪轨的图解。
第一幅：许多人跪拜在地，朝向一个模糊的、类似山形的图案，天空有扭曲的云团。
第二幅：几个身影（似乎穿着特殊服饰）引领着一个被绳索束缚、低头的人，走向一个坑洞（很像外面的献祭坑）。
第三幅：坑洞中似乎有光芒（或火焰）涌出，跪拜的人群做出欢呼或恐惧的姿态。
第四幅：光芒消散，坑洞周围的地面出现裂纹，一些细小、扭曲的黑影从裂纹中爬出，扑向人群……
第五幅：壁画在这里变得极其混乱，只剩下大片代表黑暗的浓重色块，以及几个四散奔逃的微小身影。
瘟疫？祭祀失败？怨念（黑影）溢出？
艾文的心不断下沉。这印证了守则背后的故事，但无助于当前困境。
他的光束移向壁画下方，骸骨最集中的地方。那里，岩壁底部，似乎有一些更浅的刻痕，不是远古壁画，像是后来者用尖锐石头刻下的。
他小心翼翼挪过去，避开地上的骸骨，光束聚焦。
那是几行歪歪扭扭的字，用的现代简化字：
“左三，右七，中五，叩。”
“水流痕尽处，影不随形时。”
“非愿非惧，可近‘门’。”
字迹下方，还有一个箭头，指向岩壁与地面交接的一个角落，那里有一块不起眼的、微微凸起的石板，石板边缘的缝隙似乎比别处要规整一些。
艾文的心脏狂跳起来。这是线索！可能是第三本笔记作者，或者其他更后来的闯入者留下的！关于“钥匙”或“门”的线索！
“左三，右七，中五，叩。” 像是某种密码或机关。
“水流痕尽处，影不随形时。”条件？时机？
“非愿非惧，可近‘门’。”心理状态？
他试图理解，但时间不等人。屏障对面，寂静被打破了。一声轻微的、仿佛木板被指甲刮擦的声音响起，接着是第二声，第三声……“它们”开始试探，开始推挤那简陋的障碍。盐粒形成的弧线光芒似乎也在明灭不定，效力在减弱！
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