车驾出了京师，并未沿官道径直东去，而是先折向北，再次经过居庸关。关山依旧，风雪已息，唯有被马蹄和车轮反复碾压的路面，还残留着月前那场厮杀的冰冷印记。陈远（如今该称田公爷了）命车队在关外那处“迎客来”客栈旧址稍作停留。
昔日客栈已在一片焦黑中化为废墟，残垣断壁被新雪半掩，唯有几根烧焦的梁木倔强地指向天空，诉说着当时的惨烈。护卫们分散警戒，神色肃穆。田公爷独自站在废墟前，默然良久。寒风卷起地上的雪沫，打在他玄色的大氅上，发出细碎的声响。
他没有说话，只是静静地站着，目光扫过每一处可能发生过搏斗的角落。那夜的刀光剑影，匪徒的悍勇，护卫的拼死，以及最终擒获赵奎、拿到那枚决定性的铜符……一幕幕在脑海中清晰回放。这里，是他此次京师生死博弈的起点，也是他命运的一个重要转折点。
“公爷，此处风大……”毛骧上前低声提醒。
田公爷摆了摆手，深吸一口冰冷的空气，仿佛要将这片土地上的肃杀与决绝都吸入肺中，化为前行的力量。他转身，不再回头。
“走吧。”
车队再次启程，这次 truly 转向东方。
一路行去，景致与西北迥异。虽仍是寒冬，但地势渐趋平缓，河流冰封如练，远山轮廓也变得柔和。途经州县，地方官员的迎接愈发殷勤，甚至带着几分惶恐。总督蓟辽保定，位高权重，更兼赐尚方宝剑，准其便宜行事，这等威势，足以让任何地方官胆战心惊。
田公爷依旧保持着一贯的低调与务实，很少接受盛大宴请，多是听取地方军政简报，询问民生边情，态度温和却自带威严，让那些试图探听风声或套近乎的官员无从下手。
随着不断东行，关于蓟辽地区的情报也如同雪片般汇集到田公爷手中。毛骧整理汇总后，面色日益凝重。
“公爷，蓟辽情况，比我们预想的还要复杂。”行至通州附近，毛骧在马车内摊开一份密报，“蓟州镇，号称九边之首，拱卫京师，但近年来卫所兵额空虚，军屯侵占严重，将领多是世袭勋贵之后，关系盘根错节，骄惰之气甚重。辽东镇，地广人稀，面对蒙古残部与日渐崛起的女真各部，压力巨大，但军饷时常拖欠，兵备废弛，且镇守太监与总兵官之间，矛盾颇深……”
田公爷静静听着，手指在地图上蓟州、山海关、广宁、辽阳几个关键点上缓缓移动。这些名字，在另一个时空的历史中，曾承载着太多的兴衰与血泪。
“军中可有堪用之人？”他问。
“有，但不多，且多受排挤。”毛骧回道，“蓟州副总兵周遇吉，出身寒微，骁勇善战，但因性情刚直，不阿附上官，一直不得升迁。辽东宁远卫指挥使金国凤，善守城，曾以孤军击退蒙古小股骑兵，但据说与现任辽东总兵李成梁旧部不甚和睦。”
田公爷将这些名字记在心里。乱世需用重典，沉疴需下猛药，但也要找到能用的刀。
“京师那边，有什么动静？”他又问。
“据蒋指挥使密报，自公爷离京后，朝中关于蓟辽人事安排的争论颇为激烈。有人举荐了几位与……与之前寿宁侯案有些关联的将领，意图安插进去。陛下尚未表态。”
田公爷眼中寒光一闪。果然，人还未到，算计已经先至。想在他的新地盘上掺沙子？
“知道了。”他淡淡道，“加快行程，尽快赶到蓟州。”
他需要抢在对手布局完成之前，尽快掌握实际情况，站稳脚跟。
数日后，车驾渡过冰封的潞河，蓟州镇那雄伟的城墙已然在望。作为京师东北门户，蓟州城高池深，旌旗招展，透着一股边关重镇特有的肃杀之气。
然而，当田公爷的车驾抵达城下时，迎接的场面却显得有些……微妙。
蓟州总兵官、镇守太监、以及大小文武官员，依制在城外列队相迎，礼数周全，挑不出错处。但那份恭敬之下，却隐隐透着一种审视与疏离，甚至……一丝不易察觉的傲慢。尤其是那位身着蟒袍、面白无须的镇守太监曹化淳，脸上挂着程式化的笑容，眼神却如同深潭，难测其意。
“下官蓟州总兵王扑，率蓟州镇上下，恭迎总督大人！”总兵王扑上前行礼，声音洪亮，身形魁梧，乃是世袭的武勋之后，在蓟州经营多年。
“杂家曹化淳，见过田公爷。”镇守太监曹化淳也微微躬身，声音尖细。
田公爷下马，目光平静地扫过众人，在王扑和曹化淳脸上稍作停留，淡淡道：“有劳诸位出迎。本督奉旨总督蓟辽军务，日后还需与诸位同僚，同心协力，共固边防。”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的威势，让原本有些松垮的迎接队伍瞬间肃静了几分。
入城，入驻早已备好的总督行辕。行辕位于城西，原是前朝一位王爷的别院，还算宽敞，但显然久未修缮，透着一股陈腐之气。
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