公元613年春季，正月丁丑日，炀帝下诏征召天下军队聚集到涿郡，开始招募百姓组建“骁果”（精锐禁军），整修辽东古城来储存军粮。
灵武郡盗贼首领白瑜娑劫掠官府牧马，向北勾结突厥，陇右地区深受其害，人们称他为“奴贼”。己亥日，炀帝命令刑部尚书卫文升等人辅佐代王杨侑留守西京长安。
二月壬午日，炀帝下诏说：“宇文述因为兵粮供应不上，导致大军失利；这是军吏调度失误造成的，不是宇文述的罪过，应当恢复他的官爵。”不久后，又加封他为开府仪同三司。
炀帝对侍臣说：“高丽这个小小蛮夷，竟敢侮辱大国；如今就算是移山填海，我还希望能成功，何况对付这个小寇！”于是再次商议讨伐高丽。左光禄大夫郭荣劝谏说：“戎狄失礼，是臣子该处理的事；千钧重的弩箭，不会为了一只小老鼠而发射，陛下何必亲自屈尊万乘之躯去对抗小贼呢！”炀帝不听。
三月丙子日，济阴郡人孟海公起兵作乱，占据周桥，部众发展到数万人，他见到有人引用经书史书，就将其杀死。
丁丑日，征发十万壮丁修筑大兴城。戊寅日，炀帝前往辽东，命令民部尚书樊子盖等人辅佐越王杨侗留守东都洛阳。
当时各地盗贼四起，齐郡的王薄、孟让，北海郡的郭方预，清河郡的张金称，平原郡的郝孝德，河间郡的格谦，勃海郡的孙宣雅等人，各自聚集部众劫掠州县，多的十余万人，少的数万人，山东地区深受其苦。天下太平已久，人们不熟悉战事，郡县官吏每次与盗贼交战，都望风而逃。只有齐郡丞閺乡人张须陀深得士众之心，勇猛果断善于作战，率领郡兵在泰山下进攻王薄。王薄依仗之前的多次胜利，没有设防；张须陀突然袭击，大败王薄。王薄收集残余部众向北渡过黄河，张须陀追击到临邑，再次击败他。王薄向北联合孙宣雅、郝孝德等人，率领十余万人进攻章丘，张须陀率领两万步兵骑兵迎击，盗贼大败。盗贼首领裴长才等人率领两万部众突然赶到齐郡城下大肆抢掠。张须陀来不及集结军队，率领五名骑兵出战，盗贼争相围攻，将他们包围了一百多层，张须陀身中数伤，勇气却更加旺盛。恰逢城中军队赶到，盗贼才稍稍退却。张须陀督率部众反击，裴长才等人战败逃走。庚子日，郭方预等人联合军队攻陷北海郡，大肆抢掠后离去。张须陀对下属说：“盗贼依仗兵力强盛，认为我不能救援北海。我现在迅速进军，一定能打败他们！”于是挑选精锐部队日夜兼程进发，大败盗贼，斩杀数万人，前后缴获的盗贼物资不可胜数。
历城县人罗士信，年仅十四岁，跟随张须陀在潍水进攻盗贼。盗贼刚摆好军阵，罗士信就骑马冲到阵前，刺杀数人，砍下一人的头颅扔到空中，用长矛接住，高举着在阵前巡行；盗贼们惊愕不已，不敢靠近。张须陀趁机率领军队奋勇进攻，盗贼大败。罗士信追击逃敌，每杀一人，就割下鼻子揣在怀里，返回后用来核对杀敌数目；张须陀赞赏不已，将他留在身边。每次作战，张须陀率先登城，罗士信作为副手。炀帝派遣使者慰问勉励，并画下张须陀、罗士信作战的阵型图观看。
夏季，四月庚午日，炀帝的车驾渡过辽水。壬申日，派遣宇文述与上大将军杨义臣进军平壤。
左光禄大夫王仁恭率军从扶馀道出发，进军到新城，高丽数万军队前来抵抗，王仁恭率领一千精锐骑兵击败高丽军，高丽军环城固守。炀帝命令各位将领进攻辽东城，允许他们相机行事。隋军架设飞楼、撞车、云梯，挖掘地道，从四面同时进攻，昼夜不停，但高丽军随机应变顽强抵抗，二十多天未能攻克，双方死伤惨重。冲梯的竹竿长达十五丈，骁果吴兴人沈光爬到顶端，靠近城墙与高丽军交战，短兵相接，杀死十数人，高丽军争相攻击他，沈光从梯上坠落；还没到地面，恰好遇到竹竿上垂下的绳索，沈光抓住绳索再次爬上云梯。炀帝望见后，赞赏他的勇猛，立即任命他为朝散大夫，常年留在身边。
礼部尚书杨玄感，骁勇善战，擅长骑马射箭，喜爱读书，喜欢结交宾客，天下知名之士大多与他交往；他与薄山公李密关系友好。李密是李弼的曾孙，年轻时就有才华谋略，志向远大，轻视财物，喜好结交贤士，担任左亲侍。炀帝见到他后，对宇文述说：“刚才左边侍卫中那个黑皮肤的小孩，眼神异常，不要让他担任宿卫！”宇文述于是暗示李密称病辞职，李密从此不再参与世事，专心读书。他曾经骑着黄牛读《汉书》，杨素遇到后对他感到惊异，于是将他召到家中，与他交谈后非常高兴，对儿子杨玄感等人说：“李密的见识和气度如此出众，你们都比不上他！”从此杨玄感与李密结为深交。有时杨玄感会侮辱李密，李密说：“说话应当实事求是，怎么能当面阿谀奉承！如果在两军阵前决策，怒吼一声就能震慑敌人，我比不上你；但驱使天下贤才俊士，让他们各尽其用，你比不上我：怎么能因为地位稍高就轻视天下士大夫呢！”杨玄感笑着表示信服。
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