脸颊上薄荷膏带来的清凉逐渐消散，但那份混合着刺痛与奇异触感的记忆，却深深烙印在了古诚的皮肤之下，更烙印在了他的心底。
叶鸾祎那记毫不留情的耳光，与其后轻柔的涂抹，构成了一个矛盾的、令他彻底迷失的符号。
惩罚与抚慰，驱逐与默许，冷酷与……那一丝几乎无法捕捉的、扭曲的关怀。
他无法理解，也不敢深究。他只知道，自己似乎通过了一场极其严苛的初试，赢得了继续留在这场危险游戏中的资格。
接下来几天，别墅内的气氛变得极其微妙。
叶鸾祎不再提起那场告白，也不再有任何亲昵或逾越的举动。
她恢复了绝对主人的姿态，指令清晰、冰冷、不容置疑。
仿佛那夜的病弱、那个失控的吻、那场雨夜的守护，以及清晨耳光后的薄荷膏，都只是幻梦一场。
但古诚能感觉到不同。她的目光落在他身上时，停留的时间更长了，那审视的意味也更加深沉、更加……具有穿透性。
她像是在观察一件复杂的仪器，试图通过最严苛的测试，来验证其核心部件的真实性能。
而他，就是那件被测试的仪器。他口中的“爱”，便是需要被验证的核心。
这天傍晚，叶鸾祎在客厅插花。
她心情似乎不错，选了几支品相极佳的白色郁金香，搭配着翠绿的尤加利叶。
古诚安静地在一旁递着工具，修剪花枝，更换清水。
忽然，叶鸾祎手中那只她颇为喜爱的、薄胎瓷的修长花瓶，不知怎么地，从她指尖滑脱。
“啪嚓——！”
清脆的碎裂声在安静的客厅里骤然炸响。
花瓶摔在大理石地面的边沿，瞬间粉身碎骨，瓷片四溅，清水和折断的郁金香狼藉一地。
古诚的心猛地一沉，立刻上前：“主人，小心碎片！”他下意识地想蹲下收拾。
“别动。”叶鸾祎却冷声制止了他。
她站在狼藉旁边，垂眸看着地上那些尖锐的、闪着冷光的碎瓷片，又看了看那几支被污水沾染、已然失了优雅的郁金香。
她的脸上没什么表情，但眼神却一点点地冷了下来，仿佛凝起了寒霜。
客厅里的空气瞬间降至冰点。
古诚僵在原地，心中涌起不好的预感。
这只花瓶价值不菲，更是她偶尔把玩的心爱之物。
叶鸾祎缓缓抬起眼，目光如同冰锥，直直刺向古诚。
她的声音不高，却字字清晰，带着一种令人心头发寒的平静：
“是你递工具的时候，碰到了我的手。”
这是一个陈述句，而非疑问句。带着不容辩驳的笃定。
古诚愣住了。
他仔细回想，自己刚才递花剪时，分明小心翼翼，绝不可能触碰到她……但他立刻意识到，辩解毫无意义。
她需要的不是一个真相，而是一个……理由。一个可以继续“测试”他的理由。
他垂下头，没有任何反驳，只是恭顺地认下：“是古诚疏忽，请主人责罚。”
叶鸾祎看着他迅速认罪、毫不辩解的样子，眼底深处闪过一丝极快的、难以捉摸的情绪。
是满意于他的“识趣”？还是……别的什么？
她没有立刻说话，而是用脚尖，极其缓慢地，拨弄了一下地上几片较大的、边缘锋利的碎瓷片。
瓷器摩擦地面，发出令人牙酸的细微声响。
“既然是你碰掉的，”她终于再次开口，声音里带上了一种近乎残忍的玩味，“那就用你觉得合适的方式，处理好它们。”
她顿了顿，补充道，目光紧紧锁住他：“就在这里。”
古诚的心脏骤然紧缩。他看着地上那摊狼藉，看着那些在灯光下泛着冷冽寒光的锋利瓷片。“合适的方式”？“就在这里”？
他明白了。
这不是简单的打扫。这是一场新的、更加狠辣的试炼。
她要看他如何“处理”这场由她亲手制造的“意外”，如何面对这些可能伤人的碎片，如何诠释他口中那所谓的“忠诚”与“爱”。
他沉默了片刻，然后，在叶鸾祎冰冷而专注的注视下，缓缓地，屈下了膝盖。
不是蹲下，而是直接跪了下去。
双膝触碰到的，不是柔软的地毯，而是冰凉坚硬的大理石地面，以及……几片细小但尖锐的瓷片边缘。
细微的刺痛瞬间从膝盖传来，但他眉头都没皱一下。
他没有用手，而是直接俯下身，用自己的手掌，小心翼翼地、一片一片地，去拾起那些较大的、最危险的碎瓷片。
锋利的边缘瞬间划破了他掌心的皮肤，殷红的血珠迅速渗出，沾染在洁白的瓷片上，触目惊心。
他却仿佛感觉不到疼痛，动作稳定而专注，将拾起的瓷片小心地堆放到一旁的托盘里，避免再次碎裂伤人。
然后，他才去处理那些细小的瓷渣和污水，用毛巾仔细擦拭，不放过任何可能残留的尖锐颗粒。
整个过程，他沉默无声，只有瓷片轻微的碰撞声，和他压抑的、几乎听不见的呼吸声。
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