夕阳的余晖将青岚宗连绵的山脉镀上一层金边，却驱不散墨尘与苏凌霜心头逐渐凝聚的寒意。两人并肩而行，沉默地穿过外门区域，朝着丹房所在的山谷走去。方才黑风涧深处的遭遇，如同一块沉重的巨石压在心头。
“此事……你如何看？”苏凌霜率先打破了沉默，声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的凝重。她肩头的伤口已简单处理过，血迹浸透了衣衫，脸色因失血和灵力消耗而略显苍白，但身姿依旧挺拔如冰莲。
墨尘目光扫过四周，确认无人窥探，才低声道：“绝非偶然。引兽香，精神烙印，目标明确，手段阴狠。是针对师姐你，还是……冲着我来的？”他顿了顿，看向苏凌霜，“师姐近日可曾与人结怨？或是……察觉到什么异常？”
苏凌霜微微蹙眉，仔细回想，摇了摇头：“我平日多在冰莲峰修炼，与人交往甚少。若说异常……”她眼中闪过一丝疑虑，“前几日，刑堂的赵副堂主曾召见过我一次，询问了些关于上次外门大比以及……与你组队历练的琐事，态度有些微妙。”
“赵副堂主？”墨尘眼神一凝。刑堂权力极大，负责宗门律法惩戒，其副堂主亲自过问外门弟子，绝非寻常。他联想到刘执事之前的提醒，关于他的“风言风语”，恐怕并非空穴来风。
“看来，这潭水比我们想的更深。”墨尘沉声道，“对方此次失手，绝不会善罢甘休。师姐近日务必小心，若无必要，尽量减少单独外出。尤其是……即将到来的外门大比。”
苏凌霜点了点头，清冷的眸子里闪过一丝锐利：“我明白。大比之上，若有人想动什么手脚，我手中的剑，也不是摆设。”她看向墨尘，语气带着一丝关切，“你更需谨慎。你今日展现的实力……恐怕会引起更多关注。”
墨尘苦笑一下，他何尝不知。不灭魔铠和噬灵指等手段，已远超普通外门弟子的范畴。“兵来将挡，水来土掩。眼下，提升实力才是根本。”
将苏凌霜送至冰莲峰附近，两人便分开了。临别前，苏凌霜犹豫了一下，还是低声道：“墨师弟，多谢。此次恩情，凌霜铭记。”
墨尘摆了摆手：“师姐客气，同门之谊，理应如此。”说完，转身融入暮色，向着丹房方向疾行而去。
回到那间熟悉的小屋，紧闭房门，启动预警阵法，墨尘才真正松了口气。连续的经历让他的精神高度紧绷。他盘膝坐下，并未立刻疗伤或修炼，而是将今日之事在脑中细细梳理。
“影蛛”、“地藏”、刑堂的微妙态度、黑风涧的袭杀……这些线索看似杂乱，却仿佛都隐隐指向同一个漩涡。而漩涡的中心，很可能就是他自己，或者说，是他所拥有的青铜残片。
“外门大比……”墨尘喃喃自语。这看似是宗门内部选拔人才的盛事，此刻在他眼中，却更像一个巨大的舞台，或者说……一个精心布置的猎场。各路牛鬼蛇神都会登场，而他自己，很可能既是猎人，也是猎物。
“必须尽快提升实力！”紧迫感油然而生。他取出得自黑风涧溶洞的那截“破空雷木”和“虚空结晶”，目光坚定。云长老暗示的“小挪移符”，必须尽快提上日程！这将是他关键时刻保命的最大底牌！
接下来的日子，墨尘进入了疯狂的闭关状态。他谢绝了一切杂务，甚至连丹房的日常清扫都交由李茂、孙乙等人代劳（自然少不了付出一些丹药作为报酬）。小屋之内，阵法光芒时时闪烁，偶尔有低沉的雷鸣和细微的空间波动传出，又被阵法迅速掩盖。
炼制“小挪移符”的过程远比想象中艰难。此符位列三阶上品，涉及高深的空间法则，即便有破空雷木和虚空结晶这等极品材料，失败率也高得吓人。墨尘全神贯注，噬灵幽瞳催发到极致，精准把控着每一丝能量的融合与符文勾勒。每一次失败，都意味着珍贵材料的损耗和心神的大量消耗。
就在墨尘闭关苦修的同时，青岚宗内的气氛也日渐热烈起来。关于外门大比的消息正式公布，如同一块巨石投入湖中，激起了千层浪。
公告玉璧前，人头攒动，议论纷纷。
“听说了吗？这次大比奖励前所未有的丰厚！前十名不仅可以直接晋升内门，还能获得进入‘灵泉秘境’修炼三日的资格！”
“何止！前三名据说有灵器奖励！甚至有机会被金丹长老收为亲传弟子！”
“竞争肯定激烈无比！厉烽师兄据说已经突破到通窍境了！还有苏凌霜师姐、韩铸师兄，都是热门！”
“那个杂役处的墨尘呢？上次大比可是黑马！”
“他？上次不过是运气好，这次高手如云，怕是难有作为了……”
各种传言甚嚣尘上，有人摩拳擦掌，有人忧心忡忡。坊市间的丹药、符箓、法器价格也开始水涨船高。一股山雨欲来的紧张感弥漫在宗门上下。
这一日，韩铸风风火火地跑到墨尘的小屋外，却被阵法阻挡。他扯着大嗓门喊道：“墨老弟！墨老弟！快出来！大比报名快截止了！俺和老苏都报完名了，就差你了！”
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