暮色如血，染红了剑阁残破的关墙。马超独立于关楼之上，银甲上的血渍已然干涸发暗，与他此刻沉郁的心情相仿。攻克剑阁的捷报已快马送往天水，但这份捷报的代价，是庞德和数千西凉子弟兵永远倒在了这片浸透鲜血的土地上。庞德的遗体已被妥善收殓，他那柄伴随他征战多年的长刀，被马超亲手置于棺椁之旁。
“少将军，”马岱走上前来，声音沙哑，“将士们已休整半日，是否按原计划，明日再向葭萌关进发？”
马超没有立刻回答，他的目光越过暮霭，仿佛能穿透群山，看到阳平关的方向。那里，应该有张辽都督的主力正在鏖战。一种焦灼感在他心中燃烧——庞德不能白死，西凉军的牺牲必须拥有更大的价值！他必须用更快的速度，更大的战果，来告慰兄弟的在天之灵，也为晋军全局赢得主动。
就在这时，一骑快马冲破夜色，直奔关下，带来了来自阳平关前线的绝密军报。信使是司马懿的亲随，将一封火漆密信呈给马超。
马超迅速展开，目光如电般扫过。信中，司马懿以精炼的文字通报了阳平关的最新态势：赵云奇袭鹰回岭成功，关内敌军恐慌；张辽已设下埋伏，诱使杨昂出关，决战在即。信的末尾，司马懿写道：“……阳平克复在望，然张鲁必集重兵于南郑。将军既克剑阁，兵锋正锐，若能星夜东进，猛攻葭萌，则汉中腹地门户洞开，可令张鲁首尾难顾，加速其崩。此正将军建不世之功，亦慰庞将军英灵之时也。时机稍纵即逝，望将军速断。”
“啪！”马超猛地合上密信，眼中原本的沉郁被一股决绝的火焰取代。他转向马岱，以及闻讯赶来的姜维、杨秋、侯选等将领，声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气：
“传令！全军饱餐战饭，丢弃不必要的辎重，只带三日干粮和攻城器械！”
“今夜子时，兵发葭萌关！”
“我要让汉中，在我西凉铁蹄下颤抖！”
子时刚过，剑阁关门再次洞开。这一次，没有旌旗招展，没有战鼓雷鸣。西凉军如同一条沉默的黑色河流，在黯淡的星月微光下，沿着崎岖的山道，向着东面的葭萌关汹涌而去。
队伍依旧以马超为锋矢，但气氛与之前攻打剑阁时截然不同。悲伤被压抑，疲惫被强行驱散，取而代之的是一种近乎悲壮的决绝和复仇的渴望。马蹄包裹着粗布，士兵口中衔枚，除了脚步声和甲叶偶尔的碰撞，队伍几乎无声。连战马似乎都感受到了主人的心境，喷着沉重的鼻息，却不再嘶鸣。
姜维紧跟在马超身侧，他能清晰地感受到这位平日里英武飞扬的将军，此刻周身散发出的那股冰冷刺骨的杀意。那不是莽撞的愤怒，而是一种经过痛苦淬炼后，更为凝练、更为可怕的毁灭意志。他看到马超的手始终按在腰间的佩剑上，指节因用力而发白。
“维小子，”马超忽然开口，声音在夜风中显得有些缥缈，却又异常清晰，“记住今夜。战争，从来不只是沙盘上的推演，更是血与火的抉择，是无数像令明这样的忠魂，用命铺就的道路。我们活着的唯一意义，就是赢下去，一直赢下去！”
“末将……谨记！”姜维心头巨震，重重应道。他明白，这是马超在教导他，也是在告诫自己。
天光微亮之时，葭萌关那比剑阁稍逊，但依旧险峻的轮廓，已然在望。关墙之上，守军显然已经接到了剑阁失陷的警讯，加强了戒备，但似乎并未料到晋军的攻势来得如此之快，如此之急！
“敌军新至，立足未稳！全军听令！”马超勒住战马，银枪直指葭萌关，声音如同寒冰碎裂，“下马！步战攻城！”
“为庞将军报仇！”
“西凉铁骑，有进无退！”
压抑了一夜的怒火与悲愤，在此刻轰然爆发！西凉军的将士们发出野兽般的咆哮，毫不犹豫地翻身下马，扛起云梯，挥舞着战刀，如同黑色的狂潮，向着葭萌关发起了亡命般的冲击！
高潮：血火交织，破关东进
葭萌关的攻防战，从一开始就进入了最惨烈的阶段。
守军凭借关险，箭矢、滚木、擂石如同雨点般落下。他们知道，剑阁已失，葭萌若再丢，汉中西部门户尽开，南郑将直接暴露在晋军的兵锋之下，因此抵抗得异常顽强。
西凉军则完全杀红了眼。庞德的死，马超那压抑的悲愤，都化作了他们不顾一切的战斗力。前面的人倒下了，后面的人踏着同伴的尸体继续向上冲！云梯被推倒了，就用人堆，用肩膀扛，硬生生顶着守军的打击，将云梯再次架上关墙！
马超身先士卒，亲自冲到关下，手持一张强弓，箭无虚发，连续射杀关墙上多名指挥的军官和操作守城器械的士兵。他的存在，极大地鼓舞了攻城部队的士气。
“马岱！率你本部，攻左翼！”
“杨秋、侯选！带你的人，压制右侧箭楼！”
“姜维！跟紧我，记录战况，若有畏缩不前者，立斩！”
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