北风卷着雪沫，狠狠地砸在破旧的木窗上，发出吱呀作响的抗议声。屋子里，凌绝将最后一把干柴塞进炕洞，跳动的火光在他棱角分明的脸上投下明明暗暗的影子。
“咳咳咳……”里屋传来一阵压抑的咳嗽声，撕心裂肺。
凌绝眉头微蹙，快步走进里屋，将炕桌上早已温好的药碗端起来：“老头子，喝药。”
炕上躺着一个须发皆白的老人，脸颊深陷，唯有一双眼睛虽浑浊却仍带着一丝鹰隼般的锐利。他是凌绝的养父，灰雁镇最好的老猎户。
老人就着凌绝的手，艰难地将苦涩的药汁咽下，喘息片刻，才哑声道：“外面的雪，停了没？”
“没，大着呢。”凌绝语气平淡，替他掖好那张磨得油光发亮的狼皮褥子，“省点力气，别操心天气。”
老人瞪了他一眼，似乎想骂句什么，却又被一阵咳嗽打断。凌绝只是沉默地站着，等他缓过来。在这个边境小镇，沉默比言语更能保暖，也更安全。
“兔崽子…”老人终于顺过气，声音低了下去，“柜子最底下，那旧皮匣子，给我拿来。”
凌绝转身从墙角的旧木柜深处摸出一个巴掌大的皮匣，边缘已经磨损得发白，透着一股岁月和兽脂混合的味道。
老人颤抖着手打开皮匣，里面没有金银，只有一小块干硬的墨锭，一支秃毛的笔，还有一枚用麻绳穿着的黑色指环。指环材质非铁非石，黝黑无光，上面刻着极其细微、难以辨认的纹路。
老人的目光掠过墨和笔，最终定格在那枚指环上，眼神变得复杂而遥远。
“凌绝，”他很少这样连名带姓地叫他，“我捡到你那天，雪比今天还大。你裹在一个锦缎襁褓里，冻得小脸发青，就扔在镇口那棵老歪脖子树下，除了这指环，屁都没多一个。”
凌绝静静地听着，这个故事他听了不下百遍，但老人这次的语气，不同以往。
“那锦缎…嘿，咱这鬼地方，镇守夫人怕是都没见过那么好的料子。”老人喘了口气，眼中锐光重现，“你不是寻常人家扔的孩子。这指环，也不是寻常物件。我藏了它十八年，是福是祸，不知道…但现在，得给你了。”
他拿起指环，塞进凌绝手里。指环触手冰凉，却沉甸甸的。
“我死了以后，把这屋子卖了，凑点盘缠，离开灰雁镇。”老人盯着他，语气前所未有的严肃，“往南走，去大地方，临江城也好，省府也罢，别回来。去找找…或许能找出你的根脚。”
凌绝握紧指环，那冰冷的触感似乎能钻到骨头里。他抿了抿唇，没说话，只是点了点头。
老人像是完成了最后一桩心事，颓然倒回枕上，挥挥手：“滚出去，看着你就烦。灶上炖着肉，自己去吃。”
凌绝收起指环，转身出屋。他知道，老头子不是烦他，只是不习惯这样软弱的告别。
屋外的风雪更急了。
……
第二天一早，凌绝是被砸门声吵醒的，不是风雪拍门，是有人用拳头在砸。
“凌老头！凌绝！开门！他娘的死了吗？”一个粗犷嚣张的声音在门外叫嚷。
凌绝眼神一凛，悄无声息地滑下炕，抄起倚在墙角的猎叉，走到门边，透过缝隙往外看。
门外是三个身影，领头的是个满脸横肉的汉子，裹着脏兮兮的皮袄，正是镇上的恶霸刘三。他身后跟着两个哆嗦着跺脚的跟班。
“刘三，什么事？”凌绝拉开一道门缝，风雪立刻倒灌进来，他用自己的身体堵住缝隙，目光冷冷地扫过去。
刘三看到凌绝手里的猎叉，和他那双比外面天气还冷的眼睛，气焰稍稍一窒，但随即又挺起肚子：“什么事？收税！镇守大人说了，今年雪大，要加征御寒税！”
“御寒税？”凌绝声音里听不出情绪，“没听说过。多少？”
“一户一百个铜子！或者…”刘三的小眼睛贪婪地往里屋瞟，“拿那张狼皮褥子抵也行！”他早就眼馋老猎户那张完整的上好狼皮了。
“没有。”凌绝干脆利落地拒绝。
“没有？”刘三脸一沉，“敬酒不吃吃罚酒！给我进去拿！”他挥手就让两个跟班上前。
凌绝手腕一抖，猎叉的尖刃精准地停在最前面那个跟班的喉结前，冰凉的铁器激得那人猛地一哆嗦，僵在原地。
“老头子病重，需要静养。”凌绝的声音不高，却带着一股野狼护食般的凶悍，“钱，没有。皮子，更别想。滚。”
刘三被当面呵斥，脸上挂不住，尤其是还在两个跟班面前。他狞笑一声：“小杂种，反了你了！真以为会打几下猎就了不起了？今天不给你点颜色看看，你不知道这灰雁镇谁说了算！”
他猛地从腰后抽出一把砍柴刀，作势就要扑上来。
就在这时，里屋的门帘猛地被掀开，老猎户竟颤巍巍地站在门口，脸色铁青，指着刘三骂道：“刘三！你个…咳咳…泼皮无赖！欺负一个孩子…算什么本事！滚…给我滚出去！”
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