石榴将戴缨带到上房，屋中已掌灯。
陆老夫人歪坐在罗汉榻上，陆婉儿、陆溪儿、谢珍等几个小辈围在跟前说笑。
陆老夫人见了戴缨，招手让她上前。
“行当都安置了？”
“回老夫人的话，都安置好了。”
陆老夫人“嗯”了一声：“你且安心住下，府里的下人若是不听使唤，直言道出，千万别不声不响。”
那日在青山寺，这丫头一番言辞恳切，说她出身商贾，怕阻谢家小郎前程，又说甘愿解除婚契。
她是不信的，在陆老夫人心里，必是谢家想同自家结亲，为了娶婉儿那丫头，让戴缨不得不自行退亲。
变相来说，他们家毁了她的一门好姻缘，这让陆老夫人不免起了怜意。
陆婉儿是她身边长大的，是自家人，也就只能委屈戴缨了。
“劳老夫人挂心，缨娘不是那不响的人，就怕日后老夫人嫌缨娘话太密。”戴缨趣说道。
陆老夫人乐呵笑出声：“那可好，我正嫌屋中太静，你常常过来陪我说话。”
戴缨哪有不应的，她日后的倚仗就是这位，只要她不嫌烦，她巴不得一整日候在她跟前。
正说着，陆婉儿凑了来，伏到老夫人另一侧：“祖母怎么不让婉儿常来？戴姐姐才来一日，您这心就偏了。”
陆老夫人气打了她一下，说道：“你好顽闹的性儿，我叫你来，你嘴上应着，心里未必肯，常常府里寻不着影，要是指着你这丫头，我这眼睛只怕要望穿。”
陆婉儿腻在陆老夫人身侧，乖巧地说了一句：“这是祖母疼孙儿。”
戴缨看在眼里，暗忖，陆婉儿当真好命，本是穷苦人家的孤女，后被陆家大爷收养，金银窝里娇养到大。
正说着，丫鬟们手执木托子，鱼贯而入，将菜摆放上桌。
石榴扶老夫人坐于上首，其他人依序入座。
这一桌子菜馔如何精琢细脍、如何丰盛自不必说。
高汤灵菇片、蟹粉豆腐、香煎小羊排、虫草花炖鸽蛋、雕蒸鲥鱼……以及各类时蔬和细粥。
陆婉儿和陆溪儿每日见惯了这些，戴缨也还好，自家的衣食住行亦是豪奢，唯独谢珍看呆了眼，尽管她已努力克制。
陆老夫人身侧有石榴布菜，戴缨等人身边也有各自的丫鬟布让。饭间无人言语，安静得只有光影晃动和碗碟磕碰的轻响。
饭毕，陆婉儿携着谢珍退去，陆溪儿坐了会儿也退下了，只有戴缨陪坐在陆老夫人身侧，讲些趣事。
这些趣事有些是从平谷家中的下人们那里听来的，有些是她现编的，她脑子活泛，不管老夫人说什么，总能应上。
“那苏家世代绣工，其中一幅锦绣河山的绣画乃是祖传，选作贡品，谁知苏家有一恶奴，平日偷奸耍滑惯了的，被主人家罚了月银，记恨在心，趁着无人之时将绣画戳了个大洞。”
戴缨一面说着，一面将温下来的茶递到陆老夫人手里。
老夫人认真听着，问道：“哟！这可坏事，那等奴才不该留着，早早拖出去卖了。”
戴缨点头道：“谁说不是。”
“后来呢？”老夫人又道，“贡品损坏乃杀头大罪。”
此时屋中的丫头们也围了过来，好奇故事会如何发展。
戴缨正待开口，陆老夫人的陪房周嬷嬷走到跟前，笑说道：“老夫人，阿郎来了，在外候着呢。”
戴缨听罢，赶紧起身，不知要回避还是要怎样。
“无事，你坐下，他长你一辈，日后在府里难免会碰到，现在见个礼也好。”陆老夫人说道。
戴缨想了想也是，待谢容娶了陆婉儿，陆铭章便是谢容的岳父，论起来也是她的长辈，于是重新坐下。
丫鬟将门帘揭起，陆铭章走了进来。只见其一身大袖紫色公服，袍摆及足，腰系白玉，悬着鱼袋。
陆铭章走上前向陆老夫人行礼：“儿子来看看母亲。”
“你公务繁忙，回来连衣也未更便来看我，难为你的孝心，坐下罢。”陆母说道。
陆铭章应是，依言坐于陆母左手边的位置。
此时屋中奴仆躬身向陆铭章行礼，看茶，再退到一边，垂手侍立。
“缨丫头，过来见礼。”陆老夫人说道，“若按辈分，可叫一声叔父。”
戴缨早已立起身，本是要见礼的，陆老夫人这句话却叫她怔愣不知如何开口，老夫人是好意，可她哪有那样大的脸，唤这位大人叔父。
正当她踌躇之际，陆铭章的声音传来：“不必拘谨，老夫人慈祥，疼爱小辈，族中也有同你年纪相近的姊妹，把这里当成自家，就按老夫人的话，可唤我一声叔父。”
戴缨应是，碎步上前两步，福身道：“阿缨见过叔父。”
陆铭章点头道：“坐下罢。”
陆母又闲说两句：“咱们大房不热闹，我年纪大了，喜欢听小辈们欢闹，便招了谢家的两个丫头来陪我。”
这话说得刻意，似是特意说给陆铭章听。
陆铭章一声不言语，端起茶盏，启口道：“母亲喜热闹，便让她们在府中多住些时日。”
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