许褚跟在父亲身后，始终保持着沉默，目光却不动声色地扫过众人 —— 陈兰的手指无意识地摩挲着腰间的带钩，显然有些紧张；雷薄的手一直按在剑柄上，姿态戒备；其他官吏则眼神躲闪，不敢与他对视。他心中了然：这些本地官吏，早已形成了利益共同体，对他们父子的到来，充满了警惕与抵触。
一行人进入舒县，城内的景象比城外稍好，却也萧条 —— 街道两旁的商铺大多关门，门板上贴着 “因乱歇业” 的字条；偶尔有开门的店铺，也只是摆着几样简陋的货物，掌柜的趴在柜台上打盹，对路过的队伍视而不见；只有几个巡逻的士兵来回走动，神色警惕，却步伐松散，显然缺乏训练。
太守府位于城中心，是一座三进的宅院，院墙高大，却也显得陈旧，墙头上长着几丛野草，门前的石狮子缺了一只耳朵，台阶上长满了青苔，显然许久没有好好打理。
“太守府已按您的吩咐打扫干净，只是府库……” 陈兰引着许临、许褚走进府内，语气带着几分迟疑，眼神不自觉地飘向别处，“去年黄巾贼攻破舒县时，府库被劫掠一空，如今只剩下一些残破的账簿和少量粮食，怕是委屈了太守与公子。”
许褚跟着走进府库，只见库房内空空荡荡，地面上积着一层薄灰，只有几个破旧的粮囤靠在墙角，里面装着少量糙米，还混杂着几粒石子；另一个角落里堆着几捆发霉的竹简，上面的字迹早已模糊不清，轻轻一碰，便有碎末掉落。
“功曹大人，庐江的赋税账簿与户籍名册，不知是否完好？” 许褚开口问道，语气平和，听不出丝毫不满，“父亲初到任上，需尽快了解庐江的人口、赋税情况，才能制定流民安置与政务规划。”
陈兰眼神闪烁了一下，连忙说道：“去年战乱，账簿与名册大多遗失，只剩下一些零散的记录。下官已让人加急整理，明日便将能找到的都送到太守书房，绝不会耽误政务。”
许褚心中冷笑 —— 这分明是阳奉阴违，怕是想借着 “账簿遗失” 隐瞒赋税亏空、人口隐匿的真相。但他没有点破，只是点了点头，语气温和：“那就有劳功曹大人了。如今庐江百废待兴，诸位同僚辛苦了。”
陈兰没想到许褚会如此 “好说话”，愣了一下，随即笑道：“公子客气了，这是下官的本分。若太守与公子无其他吩咐，下官便先告辞，回去督促整理账簿。”
待陈兰、雷薄等人离去，许临看着空荡荡的府库，脸色沉了下来：“这些本地官吏，怕是没那么好对付。府库空虚，账簿遗失，咱们接下来的日子不好过啊。”
“父亲放心，我早有准备。” 许褚笑着说道，语气轻松，“咱们从谯县带来了两万石粮食和一千万钱，足够支撑几个月。至于那些官吏，现在不是翻脸的时候 —— 咱们初到庐江，民心未附，兵力未稳，与其硬碰硬，不如先隐忍观察，收集他们的把柄，等咱们站稳脚跟，再慢慢收拾。”
正说着，华佗走了进来，脸上带着几分忧虑：“太守，仲康，方才我在城内转了转，发现不少百姓得了风寒、疟疾，还有些人受了伤，却无钱医治，只能硬扛。若不尽快处理，怕是会引发瘟疫，到时候更难收拾。”
许褚心中一紧，流民与疫病，是乱世中最容易引发动荡的隐患。他当即说道：“华先生，您先在太守府后院设个临时医馆，我让人从带来的药材中拿出一半，先救治百姓。另外，让蔡阳率五百人去城外的流民聚集地，分发粮食，登记流民人数 —— 得民心，才能在庐江站稳脚跟。”
华佗点头离去后，许褚又对邓展说道：“你带一百亲卫，乔装成商贩，暗中监视陈兰、雷薄的动向，看看他们私下与哪些豪强往来，尤其是雷氏、陈氏、梅氏的人。记住，不要暴露身份，只观察记录，不要轻举妄动。”
“末将领命！” 邓展拱手行礼，转身离去时，脚步轻快了几分 —— 他知道，少主看似温和，实则早已布下暗棋。
许临看着儿子有条不紊地安排事务，眼中满是欣慰：“仲康，有你在，为父也能放心些了。”
“父亲，庐江虽乱，却是咱们许家的根基。” 许褚走到父亲身边，语气坚定，“只要咱们一步步来，先稳住民心，再整顿吏治，最后分化拉拢豪强，定能在这里闯出一片天地。现在的隐忍，是为了日后更好地掌控局面。”
当晚，太守府内灯火通明。许褚与许临坐在案前，铺开曹纯送来的庐江舆图，仔细研究着舒县周边的地形。舆图上标注着几处豪强的坞堡，其中舒县周氏、皖城桥氏的势力最大，皆是传承数代的文化世族；还有雷氏、陈氏、梅氏等豪强分散在各县，拥兵自重，控制着当地的田产与商路。
“这些豪强，盘根错节，比黄巾贼更难对付。” 许临指着舆图上的坞堡，语气凝重，“尤其是雷氏，据说私兵有三千之多，连郡兵都要让他们三分。”
“慢慢来，先礼后兵。” 许褚手指落在舒县周氏的位置，眼神明亮，“周氏、桥氏是文化世族，现任家主周尚颇有声望，且与洛阳士族有往来，咱们可以先拉拢他，借他的声望稳定民心，也向其他豪强传递‘合作共赢’的信号。至于雷氏、陈氏那些拥兵自重的，先收集他们贪腐、欺压百姓的罪证，等咱们整合了郡兵、收服了流民，再一举拿下。”
许临点头，心中渐渐有了规划。窗外的月光透过窗棂照进来，落在舆图上，仿佛为这对父子的庐江基业，镀上了一层希望的光芒。许褚看着舆图上的庐江疆域，心中暗忖：庐江，既是危机四伏的泥潭，也是逐鹿天下的跳板。只要耐住性子，步步为营，定能将这片土地，变成许家最坚实的根基。
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