云薇在龙榻上昏睡了两日方醒。醒来时，只觉得识海如同被狂风暴雨蹂躏过的花园，一片狼藉，隐隐作痛，但一种冥冥中的感应却无比清晰——西疆，瑶光圣殿！
御医开了安神固魂的汤药，萧彻几乎是寸步不离地守在榻前，直到确认她气息平稳，眸中神光渐复，那紧绷如铁石般的下颌线条才稍稍缓和。
“感觉如何？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
云薇靠坐在软枕上，脸色依旧有些苍白，却对他露出一个安抚性的浅笑：“无妨，只是有些乏力。地脉溯源……果然非同小可。”她顿了顿，目光变得锐利，“但我看到了，源初灵种，与上古瑶光圣殿有关，其遗址就在西疆‘赤沙海’深处。”
“赤沙海……”萧彻眉头微蹙。那是新胤版图上最为荒凉贫瘠的区域之一，千里黄沙，环境酷烈，更有诸多流沙、毒虫、以及说不清道不明的古老禁忌。更重要的是，西疆地域辽阔，部族混杂，新胤在那里的控制力相对薄弱。
“我们必须立刻派人前往探查，不，朕必须亲自去！”云薇语气坚决。
“不可！”萧彻断然反对，“陛下万金之躯，岂可亲涉险地？赤沙海环境恶劣，且元央帝国的耳目未必没有注意到西疆。一旦陛下行踪暴露，后果不堪设想！臣可代陛下前往。”
云薇摇头，目光沉静地看着他：“正因元央帝国可能也盯上了那里，朕才必须去。地脉溯源所得信息破碎，唯有身负皇血、亲历其境的朕，才有可能在茫茫沙海中找到确切入口，并与那‘源初灵种’产生感应。你去，或许能找到遗址，但未必能找到灵种。况且……”
她微微倾身，压低了声音：“国不可一日无君，但更不可在此时群龙无首。启明城需要你坐镇，统筹全局，应对元央帝国可能发起的任何攻击。你若离开，朝中难免动荡，若敌舰再来，‘天幕计划’与各地防务，谁来主持？”
萧彻沉默了。云薇所言句句在理。寻找“源初灵种”至关重要，但大本营的稳定同样关乎存亡。他作为军方最高统帅，确实不宜在此时远离中枢。
“朕会轻车简从，秘密出发。”云薇继续道，“由秦苍率一队精锐‘苍云卫’随行护卫。他熟悉西疆地形，麾下儿郎也多是百战余生的老卒，足以应对沙海险情。朝中事务，由内阁与墨老、方樾等共同协理，若有军国大事，由你决断。”
她安排得井井有条，显然早已深思熟虑。
萧彻深知无法改变她的决定，只能退而求其次：“臣调‘影卫’暗中随行保护。另外，请陛下务必应允，每日通过加密传讯符报一次平安。”
“好。”云薇点头应下。
计划既定，便以最高效率执行。对外只宣称陛下因之前地脉溯源消耗过大，需闭关静养数日，朝政由内阁与镇北王共理。实际上，三天后的深夜，一支不过三十余人的精干队伍，已悄然离开了启明城，借着夜色掩护，向西疾行。
队伍核心自然是云薇，她做男装打扮，掩去了几分明艳，多了些英气。护卫首领是秦苍，这位曾经的边军少年将领，如今已是独当一面的苍云卫统领，面容被风霜刻磨得更加硬朗，眼神锐利如昔。随行的还有两名钦天监精通堪舆与古符文的老博士，以及数名工部擅长地质勘探与机关破解的能手。
他们乘坐的是特制的、适合长途跋涉与恶劣地形的“沙舟”，以蓄能符文驱动，在官道上速度极快，且动静极小。
一路西行，景色逐渐荒凉。肥沃的平原被起伏的丘陵取代，继而丘陵化为戈壁，最后，一片无垠的金黄色沙海，如同沉睡的巨兽，横亘在天地之间。热浪扭曲着空气，风卷起沙粒，打在车壁上发出细密的沙沙声。
进入赤沙海后，行程顿时艰难起来。狂暴的风沙、神出鬼没的流沙陷阱、昼夜极端的温差，无不考验着每个人的意志与体力。即便是经验丰富的苍云卫，也不敢有丝毫大意。
云薇根据脑海中那来自地脉溯源的模糊指引，结合两位老博士对星象与地脉残余波动的观测，不断调整着方向，向着沙海最深处挺进。
这一日，队伍在一处巨大的风蚀岩柱群下扎营暂避正午的酷暑。秦苍安排好警戒，走到正在岩荫下研究一张古老皮卷的云薇身边。
“陛下，根据星象和残余地脉判断，我们距离目标区域应该不远了。但这片区域……有些古怪。”秦苍眉头紧锁，低声道。
“哦？有何古怪？”
“卑职方才带人巡视周围，发现了一些……不属于沙海生物的足迹，而且痕迹很新。另外，空气中偶尔会飘过一丝极其微弱的、类似……那种天外敌人能量的冰冷气息。”秦苍的语气带着十足的警惕。
云薇心中一凛。果然，元央帝国的人，可能也已经到了！
“加强警戒，夜间值守加倍。”云薇沉声道，“告诉所有人，我们很可能已经进入了敌人的监视范围。”
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