正月初七，巳时正。
京城依旧沉浸在新年的慵懒之中，积雪未融，阳光清冷。工部侍郎张原铭的府邸门前，石狮肃穆，门庭略显冷清，尚在年节休沐期内，少有访客。
两顶青呢小轿悄无声息地停在角门处。沈山率先躬身而出，今日他特意穿了一身半新的藏蓝直缀，显得低调而不失体面。紧随其后的孙承宗，则是一身崭新的青色官袍，虽还未正式上任，却已迫不及待地穿戴上身，脸上带着难以掩饰的兴奋与忐忑。身后的小厮捧着几个沉甸甸的礼盒，皆是沈山精心准备的古玩玉器，价值不菲。
门房管事早已得了吩咐，见到沈山二人，并未多问，只恭敬地行了一礼，便引着他们穿过几重庭院，径直往内院书房走去。
书房内，炭火烧得正旺，工部侍郎张原铭端坐在紫檀木太师椅上，年约四旬，面皮白净，下颌留着精心修剪的短须，一双眼睛不大，却透着一股久居官场历练出的精明与审视。他并未起身，只抬手虚扶了一下，淡淡道：“沈主事，孙主事，不必多礼，坐吧。”
“谢大人！”沈山躬身应道，姿态放得极低。他与孙承宗在下首的黄花梨木椅上小心落座，半个屁股悬空，显得拘谨而恭敬。
短暂的寒暄过后，沈山将孙承宗向前推了推，脸上堆起恰到好处的笑容，语气谦卑：“侍郎大人，这位便是下官的内弟孙承宗，蒙陛下天恩，点了工部都水清吏司主事。承宗久在地方，初入京城，于部务规矩多有生疏，日后在大人麾下效力，还望大人不吝教诲，多多提点。”说罢，暗暗给孙承宗使了个眼色。
孙承宗连忙起身，深深一揖到底，声音因紧张而微微发紧：“下官孙承宗，拜见侍郎大人！下官才疏学浅，日后定当勤勉任事，唯大人马首是瞻！”
张侍郎目光在孙承宗身上扫过，如同评估一件物品，只微微颔首，不置可否地应了一声：“嗯，孙主事年轻有为，既入工部，安心办事便是。”他的注意力，显然更多地放在了一旁的沈山身上。那个暗号，才是今日会面的关键。
沈山何等乖觉，见气氛铺垫得差不多了，忽然收敛了脸上的笑容，取而代之的是一种极其沉重、忧心忡忡的神色。他长长叹了一口气，那叹息声在安静的书房里显得格外清晰，仿佛承载着千斤重担。
“侍郎大人，”沈山的声音压低了几分，带着一种刻意营造出的惶恐与真诚，“今日冒昧登门，除却为承宗引荐，使他得聆大人教诲之外，实是……实是下官心中有一件天大的难事，如骨鲠在喉，日夜煎熬，不知当讲不当讲……”他抬起眼，眼神里充满了挣扎与痛苦，“此事……唉，关乎朝廷安危，社稷稳固，下官人微言轻，又牵连甚广，实在是……寝食难安啊！”
这番做作成功地勾起了张侍郎的兴趣。他身体微微前倾，指尖在光滑的扶手上轻轻敲击，眼中精光一闪：“哦？沈主事有何难事，竟如此忧心？此处并无外人，但说无妨。”他特意强调了“并无外人”四字，暗示沈山可以直言。
沈山像是下定了巨大决心，双手紧紧抓住膝盖，指节因用力而泛白，脸上露出痛心疾首的表情：“大人明鉴！此事……此事说来真是下官家门不幸，亦是下官失察之罪！它关乎……关乎我那镇守北疆的二弟，沈战！”
他刻意在此处停顿，紧紧盯着张侍郎的脸。果然，听到“沈战”二字，张侍郎原本慵懒的眼神瞬间锐利起来，如同发现了猎物的鹰隼，身体坐得更直了。
沈山心中暗喜，继续用沉痛的语气说道：“陛下隆恩，待沈战不薄，赐其高官厚禄，委以边防重任，可谓皇恩浩荡！可他……他近来的所作所为，实在是令下官……惶恐至极，夜不能寐啊！”
他深吸一口气，仿佛难以启齿：“其子沈静松，年前奉旨回京，名义上是述职探亲，共享天伦。可大人您可知，他借着这年节之便，都做了些什么？”他不再等张侍郎回应，语速加快，带着一种揭露真相的激动，“他竟马不停蹄，频繁出入黄柏悟太傅、文修远司农、乃至吏部林尚书等府邸！密会频频，往往一谈便是数个时辰！下官起初也只以为是寻常的年节拜会，虽觉他一个武将如此结交文臣略有不当，却也未作深想。”
话锋陡然一转，沈山的语气变得急促而神秘：“可就在初五黄昏，那沈静松竟如同惊弓之鸟，不告而别，只带着寥寥数名心腹亲随，快马加鞭，仓皇离京，直奔北疆而去！此等行径，岂不怪异？”
他向前探身，声音压得极低，几乎如同耳语，每个字都充满了蛊惑与暗示：“大人，您请细想！北疆近来传闻不断，都说似有异动，颇不平静。沈静松此番作为……先是在京中与多位重臣密会，紧接着又如此仓促、甚至可说是狼狈地返回边关……这前因后果串联起来，怎能不让人心生疑窦，细思极恐？他们父子二人……究竟在暗中谋划何等大事？此举是否……与北疆那不明的‘异动’息息相关？甚至……”
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