大相国寺求得的静心辟邪符，如同在苏晓晓周身撑开了一道无形的屏障，将那萦绕不去的“黑线”与厄运暂时隔绝在外。小家伙恢复了往日的活泼，院子里再次响起了她银铃般的笑声和蹒跚跑动的脚步声。压在萧绝与云轻轻心头最重的那块巨石，总算稍稍挪开了一些，让他们得以喘息，将更多的精力投注到应对迫在眉睫的其他危机上。
然而，柳芊芊那边，短暂的挫败并未让她消停，反而如同被激怒的毒蜂，攻势变得更加隐蔽和刁钻。既然直接的诅咒效果大打折扣，她便转换思路，将毒计埋得更深，试图借助更大的势，如同操纵提线木偶般，引发一场足以将萧绝一家彻底卷入泥潭的风暴。
张诚那边盯梢老乞丐的人，很快传回了更确切的消息。那个脸上带疤的老乞丐，诨名“刀疤李”，是城南乞丐窝里有名的混混头目，手下聚拢着几十号乞儿和地痞，消息灵通，也常接些见不得光的脏活。赵虎的那个心腹家仆，不仅给了刀疤李一笔不小的银钱，还似乎交付了一些东西。
“属下设法接近了刀疤李手下的一个小乞丐，用几个肉包子套出点话，”张诚压低声音向萧绝汇报，“那家仆让刀疤李想办法，在城南的流民聚集区和几处水井附近，散播一些话，就说……今年冬天格外冷，怕是会有时疫（瘟疫）流行，让大家早做准备，尤其是要小心发热、咳血的症状。”
萧绝眸光骤然一冷：“时疫？” 这绝非好心提醒！在人心惶惶之际，刻意散播此类言论，如同在干燥的草原上丢下一点火星，极易引发恐慌和骚乱！一旦真有几个人出现类似症状，无论是否真是时疫，这谣言都会如同野火般蔓延，届时……
云轻轻在一旁听着，脸色也凝重起来：“世子，此事非同小可。若真有时疫，生灵涂炭。若是谣言，其心可诛！对方此举，恐怕不止是为了制造混乱。”
萧绝瞬间明白了云轻轻的未尽之言。一旦“时疫”的恐慌形成，作为曾经的神医传人，如今又在暗中行医的云轻轻，很可能就会被推到风口浪尖。治好了，未必有功；若治不好，或是被卷入其中，那便是万劫不复的罪名！柳芊芊这是想借刀杀人，用无数平民的性命和恐慌作为赌注，将他们一家拖下水！
“其心歹毒，罔顾人命！”萧绝声音冰寒，带着压抑的怒气，“张诚，让我们的人也混入流民区和市井，若有发现散播谣言者，不必客气，暗中控制起来。同时，密切注意城中是否有异常病症出现，尤其是城南区域。”
“是！”张诚领命，匆匆而去。
萧绝看向云轻轻：“你可有把握辨别时疫？或是……预防之法？”
云轻轻沉吟片刻，秀眉微蹙：“时疫种类繁多，症状各异，需亲眼见到病人，仔细诊断方能确定。至于预防……古籍中记载了一些清热解毒、扶正固本的方子，可在一定程度上增强体弱者的抵抗力，但并非万全之策。妾身需要查阅更多医案，并结合如今的气候与人群体质，斟酌一个适用的方子出来。”
“好，此事便交由你。”萧绝沉声道，“需要什么药材，让张诚去办。我们……不能坐以待毙。”
一股无形的压力，再次笼罩了小院。这一次，敌人不再仅仅针对他们个人，而是将毒手伸向了更脆弱的无辜者，企图用一场人为的灾难作为武器。
云轻轻立刻投入到了紧张的医书查阅和药方斟酌中。她将自己关在房内，面前摊开了数十卷医术古籍，时而凝神细读，时而提笔记录，时而蹙眉沉思。苏晓晓似乎也感受到了母亲身上散发出的凝重气息，不再吵闹，只是安静地坐在母亲脚边的厚毯上，摆弄着那几个彩色的线团，偶尔抬起大眼睛，担忧地望一眼伏案疾书的母亲。
萧绝则加强了对外界信息的掌控。他动用了手中所有能动用的暗线，不仅监控着城南的动静，也将耳目散布到了京兆尹府、太医院等可能与此事产生关联的衙门附近。他知道，柳芊芊和三皇子既然布下此局，后续必然还有动作。
果然，不过三四日，坏消息接踵而至。
先是张诚回报，尽管他们的人暗中制止了一些谣言的散播，但“城南或将有时疫”的风声，还是在小范围内悄然传开了，引得一些百姓开始囤积药材，市面上治疗风寒发热的几味常见药材价格开始小幅上涨。
紧接着，京兆尹府接到了几起城南百姓的报案，称家中有人出现发热、呕吐症状，虽未到咳血的地步，但在一片“时疫”谣言的背景下，已足够引起官府的警惕，派出了仵作和医官前去查验。
更让萧绝心头一沉的是，暗线传来消息，三皇子在今日早朝后，特意去了御书房面圣，具体奏对内容不得而知，但隐约与“京畿防务”及“民生安稳”有关。这时间点，太过巧合！
山雨欲来风满楼。
就在这紧张压抑的氛围中，苏晓晓再次展现了她那玄乎的“福星”体质。这日，云轻轻正对着一张自己初步拟定的、用于“扶正祛邪”的预防药方沉吟不语，总觉得还差了点什么，药性似乎过于平和，恐难以应对可能的戾气。
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