晨光熹微，林间的雾气尚未完全散去，如同轻纱般缠绕在苍翠的枝叶间。厉战拄着削尖的木杖，每一步都踏在厚厚的腐叶上，发出沉闷的声响。他的脊背挺得笔直，玄色的身影在斑驳的光影中显得格外孤峭，但苏晚栀紧跟在他身侧，却能清晰地看到他额角渗出的细密冷汗和微微急促的呼吸。他肩胛处的伤口虽在空间泉水的作用下奇迹般结痂，但内里的筋骨远未愈合，每一次迈步、每一次手臂的摆动，都牵扯着剧烈的痛楚。他只是硬撑着，用钢铁般的意志将所有的虚弱压抑在冰冷的面具之下。
苏晚栀的心揪成一团，却不敢多言，只能寸步不离地跟着，目光警惕地扫视着周围幽深的密林。他们离开破庙已有一个多时辰，正沿着一条几乎被荒草淹没的兽径，向着南方连绵的群山深处跋涉。这里的山林远比关外更加茂密潮湿，参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，空气中弥漫着浓郁的草木腐烂气息和一种莫名的、令人心悸的压抑感。
“沙沙……沙沙……”
除了两人的脚步声和喘息，林中一片死寂，连鸟鸣声都稀少得可怜。这种反常的寂静，反而更让人不安。苏晚栀总觉得，在那层层叠叠的绿叶后面，似乎有无数双眼睛在暗中窥视着他们。
“跟紧，莫要分神。”厉战低沉沙哑的声音忽然响起，打破了令人窒息的寂静。他并未回头，但仿佛背后长眼般，察觉到了苏晚栀的紧张。
“嗯。”苏晚栀连忙收敛心神，强迫自己镇定下来。她悄悄从怀中摸出几颗早上在庙外顺手采摘的、带着清甜气息的野莓，递到厉战手边，“吃点果子，解解渴。”
厉战脚步未停，只是极快地侧眸瞥了一眼她掌心那几颗红艳的果子，眸光微闪，并未拒绝，伸出未受伤的右手，极其自然地拈起一颗，放入口中。指尖不可避免地触碰到她柔软的掌心，带来一丝微凉的痒意。苏晚栀的心尖轻轻一颤，慌忙收回手，脸颊微热。
厉战沉默地咀嚼着野莓，酸甜的汁液缓解了喉咙的干涩。他的目光依旧锐利地扫视着前方，但周身那股冰冷的煞气，似乎因这微不足道的关怀而缓和了一丝。
又前行了约莫半个时辰，兽径渐渐消失，前方的林木愈发密集，荆棘丛生，几乎无路可走。厉战停下脚步，眉头紧锁，打量着地形。
“从这里穿过去。”他指着一条被茂密灌木和带刺藤蔓完全覆盖的、看似绝路的山坡，“翻过这道山脊，应该能避开可能的追踪眼线。”
苏晚栀看着那密密麻麻、长满尖刺的荆棘，倒吸一口凉气。这要怎么过去？厉战还伤着！
厉战不再多言，反手抽出腰间那柄缴获的北狄弯刀（虽不顺手，但聊胜于无），手起刀落，开始极其利落地劈砍前方的荆棘！他的动作迅捷而精准，刀光闪烁间，坚韧的藤蔓应声而断，硬生生开辟出一条狭窄的通道。但每一下挥刀，都牵动着他肩胛的伤口，让他额角的冷汗更多，脸色也更白一分。
“我来帮你！”苏晚栀看得心疼，连忙上前，想用手去拨开那些被砍断的枝条。
“退后！”厉战低喝一声，语气带着不容置疑的严厉，“荆棘有毒，勿碰！”
苏晚栀的手僵在半空，看着他被尖刺划破的手背渗出的血珠，鼻子一酸，只能默默退到一旁，紧紧攥着衣角，心中充满了无力和愧疚。
厉战不再看她，咬紧牙关，继续挥刀开路。玄色的劲装被汗水浸透，紧贴在结实的背肌上，勾勒出充满力量感的线条，却也显露出那份强撑的艰难。开辟出的通道仅容一人侧身通过，四周是张牙舞爪的尖刺，稍有不慎便会皮开肉绽。
“走。”厉战喘着粗气，侧身让出通道，示意苏晚栀先过。
苏晚栀看着他苍白疲惫的脸，心中一痛，不再犹豫，连忙侧身钻了进去。荆棘的尖刺擦过她的衣衫，发出“嗤嗤”的声响。通道内昏暗潮湿，脚下是湿滑的苔藓和腐烂的枝叶，每走一步都需万分小心。
厉战紧随其后，用身体为她挡住后方可能弹回的枝条。狭窄的空间里，两人几乎贴在一起，能清晰地听到彼此沉重的呼吸声和心跳声。苏晚栀甚至能感觉到他胸膛传来的、因忍痛而微微急促的震动。一种难以言喻的依赖感和酸楚在她心中交织蔓延。
这段荆棘路并不长，却仿佛走了一个世纪。当两人终于气喘吁吁、狼狈不堪地钻出荆棘丛，踏上相对开阔的山脊时，都已是汗流浃背，身上沾满了草屑和泥土。
厉战靠在一棵古树上，剧烈地喘息着，脸色苍白得吓人，握刀的手微微颤抖。苏晚栀慌忙拿出水囊递给他，又用撕下的衣襟蘸水，想为他擦拭手背上的划伤。
“无妨。”厉战推开她的手，声音沙哑，目光却投向山脊下方。只见下方是一片更加幽深、雾气弥漫的山谷，谷中隐约传来湍急的水流声。“下面有河，顺着河道走，会容易些。”
苏晚栀顺着他指的方向望去，心中却莫名地升起一股强烈的不安。那山谷中的雾气，颜色似乎……有些发青？而且，空气中的那股压抑感，在这里变得更加明显了。
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