狼袭之夜的鲜血与厮杀，如同淬火的烙铁，在灰鹰部落每个幸存者的心上都刻下了深刻的印记。厉战那如同战神临世般的悍勇身影，更是彻底扭转了部落众人对他的看法。昔日或审视或戒备的目光，如今大多变成了由衷的敬佩与感激。连一向桀骜的巴特尔，再见到厉战时，也会生硬地点头致意，甚至主动将部落里珍藏的、对伤口愈合有好处的药膏分给他。
这份用血与勇气换来的尊重，为两人在灰鹰部的生活，铺上了一层相对安稳的底色。老族长亲自发话，将他们的小帐挪到了更靠近部落中心、更为暖和避风的位置，每日供给的饭食也明显丰盛了许多。
厉战的伤势在相对安稳的环境和苏晚栀不遗余力的照料下，恢复得极快。不到十日，他已能自如活动，左肩伤口结痂稳固，只是右臂那道箭伤还需时日将养。他并未因伤势好转而懈怠，每日天不亮便会起身，在营地僻静处演练刀法，活动筋骨。那柄北狄弯刀在他手中，时而如灵蛇出洞，刁钻狠辣；时而如泰山压顶，势大力沉。冰冷的刀锋划破清晨的寒气，带着一种令人心悸的韵律。
苏晚栀则渐渐融入了部落妇孺的生活。她谦逊温和，从不因自己的“医术”和点心手艺而倨傲。她耐心地教乌仁和其他妇人如何将粗糙的荞麦面做出更暄软的口感，如何用草原常见的野莓和奶渣制作简单的甜点。对于前来求助的伤患或病畜，她也总是尽心尽力，用有限的草药和不断琢磨出的新法子尝试救治。她身上那种与生俱来的、对生命的亲和力，以及不辞辛劳的善意，逐渐赢得了部落妇孺真心的喜爱。她们开始亲切地称呼她为“苏姑娘”或“苏妹子”，时常会塞给她一些新鲜的奶食或漂亮的彩色石子。
然而，这片看似平静的草原，从未真正远离危险。狼袭的阴影尚未完全散去，另一种更令人不安的阴云，已悄然笼罩。
这日午后，苏晚栀正在帮乌仁晾晒采集来的草药，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了部落的宁静。几名外出巡哨的部落勇士策马狂奔而回，脸上带着凝重与愤怒，直奔老族长的帐篷而去。
很快，部落里的气氛再次紧张起来。男人们被召集到主帐议事，就连伤愈不久的厉战，也被老族长派人请了过去。妇孺们聚在一起，窃窃私语，脸上带着显而易见的忧虑。
苏晚栀心中不安，隐隐觉得有大事发生。她找到正在挤奶的乌仁，低声询问。乌仁忧心忡忡地告诉她，巡哨的勇士在西北方向的草场上，发现了贪狼部活动的踪迹，而且人数不少，似乎正在朝着灰鹰部的传统冬季牧场移动！
“贪狼部？”苏晚栀对这个名字感到陌生。
乌仁的脸上露出恐惧和憎恶交织的神色，咬牙切齿地解释：“是……是北边最凶残的部落！他们就像草原上的鬣狗，贪婪、残忍，专门抢夺弱小部落的草场和牲畜！去年冬天，他们就袭击了黑羊部，抢走了所有的羊群，还……还杀光了抵抗的男人……”她的声音带着颤抖，显然对贪狼部畏惧至极。
苏晚栀的心瞬间沉了下去！外部威胁！而且是比狼群更可怕、更有组织的敌人！灰鹰部刚刚经历狼袭，实力受损，如何能抵挡凶名在外的贪狼部？
主帐内的议事持续了很久，直到夜幕降临才散去。厉战回来时，脸色比往日更加冷峻，眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾。
“情况……很糟吗？”苏晚栀递上一碗热奶茶，小心翼翼地问。
厉战接过奶茶，没有立刻喝，深邃的目光投向帐篷外沉沉的夜色，声音低沉：“贪狼部，精锐骑手近百，由族长兀术亲自带领。灰鹰部能战的勇士，不足六十。”
简单的数字对比，道尽了实力的悬殊和即将到来的残酷。苏晚栀的心揪紧了：“那……怎么办？能……能避开吗？”
厉战摇了摇头，眼神冰冷：“冬季草场是部落生存的根本，避无可避。老族长决定，据险而守，拼死一战。”
拼死一战……这四个字如同重锤，砸在苏晚栀心上。她看着厉战冷硬的侧脸，想起狼袭之夜他浴血奋战的场景，一股巨大的恐惧和无力感席卷而来。这一次，面对的是更狡猾、更强大的敌人，他伤势初愈，还能再次创造奇迹吗？
“你……你的伤……”她的声音带着哽咽。
厉战转回头，目光落在她写满担忧的脸上，那冰封的眸底，似乎闪过一丝极淡的、难以捕捉的……柔和？但转瞬即逝，取而代之的是一种近乎冷酷的清醒。
“无妨。”他依旧是这两个字，却仿佛带着千钧重量。“此事与你无关。若战事不利……乌仁会带你从后山小路离开。”
他……他在为她安排退路！即使面临生死大战，他依旧想到了她的安危！
苏晚栀的眼泪瞬间涌了上来，她猛地摇头，激动道：“不！我不走！我要留下来！我……我可以帮忙照顾伤员！我……”
“胡闹！”厉战骤然打断她，声音陡然转厉，带着一种不容置疑的斩钉截铁，“刀剑无眼！那不是你该待的地方！听话！”
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