“入宫觐见？！”
周掌柜带来的消息，如同九天惊雷，将雅间内温馨甜蜜的气氛炸得粉碎！
苏晚栀脸上的红晕瞬间褪去，取而代之的是一片毫无血色的苍白！她只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸都僵硬了！
太后？！赐匾？！还要……入宫觐见？！
这……这泼天的富贵……不，是泼天的麻烦！怎么就砸到她头上了？！
她一个乡野孤女，身负空间秘密，连县衙公堂都让她胆战心惊，如今却要踏入那吃人不吐骨头的皇宫内院？！觐见……太后？！
巨大的恐惧如同冰冷的巨手，瞬间攫住了她的心脏！她下意识地看向厉战，眼中充满了无助和祈求。
厉战原本微不可察上扬的唇角早已消失无踪。他眉头紧锁，深邃冰冷的眸子里，清晰地映出苏晚栀的惊恐，以及……一丝他自己都未曾察觉的……凝重？！
他放在桌上的手指，几不可查地蜷缩了一下。
“太后懿旨？”顾夫人最先反应过来，脸上也难掩震惊，但更多的是凝重，“周掌柜，传旨的人呢？”
“在……在前厅候着！是宫里来的公公！带着懿旨和……和‘天下第一味’的金匾！”周掌柜激动又紧张。
“快！快请！”顾夫人立刻起身，对苏晚栀和厉战道，“苏姑娘，厉镖头，此事非同小可！我们先去接旨！”
苏晚栀浑浑噩噩地被顾夫人拉着走出雅间。厉战沉默地跟在后面，高大的身影散发着一种无形的、压抑的寒气。
前厅里，一位穿着藏青色宫服、面白无须的中年太监，正端着茶盏，神情倨傲地坐着。他身后站着两个小太监，还有四个穿着宫廷侍卫服饰的壮汉，抬着一块盖着明黄绸缎的巨大金匾！
“晚栀茶楼东家顾氏、厨娘苏氏，接旨——”太监尖细的声音拖长了调子。
顾夫人连忙拉着苏晚栀跪下。厉战站在一旁，并未下跪，只是微微颔首。那太监瞥了他一眼，似乎想说什么，但触及厉战冰冷的目光，竟下意识地缩了缩脖子，没敢多言。
“……太后娘娘凤体欠安，食不甘味。幸得‘晚栀茶楼’供奉‘神仙白玉羹’、‘神仙兔肉干’，食之开胃，凤体渐安。娘娘凤心大悦，特赐‘天下第一味’金匾，以彰其功！并宣厨娘苏氏，即刻入宫觐见，以备垂询！钦此——”
“民妇（民女）谢太后娘娘隆恩！”顾夫人和苏晚栀叩首谢恩。
苏晚栀接过那卷明黄的懿旨，只觉得重逾千斤！手心全是冷汗。
“苏姑娘，收拾一下，随咱家进宫吧。”太监皮笑肉不笑地说道，“太后娘娘等着呢。”
“公公稍等，容民女……准备一下。”苏晚栀声音发颤。
“快着点！别让娘娘久等！”太监不耐烦地挥挥手。
苏晚栀被顾夫人和张婶拉回后院。顾夫人一边帮她换上顾夫人临时找来的、相对体面些的素色衣裙（顾夫人自己的），一边低声嘱咐：“晚栀，别怕！太后娘娘既然喜欢你的手艺，便是你的福气！入宫后，少说话，多做事！让你做什么就做什么！不该问的别问！不该看的别看！一切……小心为上！”
张婶也紧张地帮她梳头：“丫头，别紧张！太后娘娘也是人！你做的菜那么好吃，她肯定喜欢！”
苏晚栀看着镜中自己苍白如纸的脸，努力挤出一个比哭还难看的笑容。她知道顾夫人和张婶是在安慰她。皇宫……那是龙潭虎穴！一步踏错，万劫不复！她的空间秘密……绝对不能暴露！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她将手腕上的玉镯往里藏了藏，又悄悄将一小撮空间提纯的盐晶和一小包“玉魄野莓酱”藏在袖袋深处（以备不时之需）。这是她唯一的依仗了。
收拾妥当，她走出后院。顾夫人、周掌柜、张婶都忧心忡忡地看着她。她下意识地寻找那个高大的身影。
厉战……不见了。
他……走了吗？
一股巨大的失落和更深的恐惧涌上心头。他……是不是也觉得这麻烦太大，不想管了？
“苏姑娘，走吧！”太监催促道。
苏晚栀咬了咬唇，压下心头的酸涩，跟着太监走向停在门口的宫车。
宫车华丽，却如同囚笼。苏晚栀坐在颠簸的车厢里，看着窗外飞速倒退的街景，心一点点沉入谷底。
皇宫，朱墙金瓦，气势恢宏。宫门森严，侍卫林立。肃杀的气氛让苏晚栀几乎喘不过气。她被太监领着，穿过一道道宫门，走过长长的宫道。每一步都走得小心翼翼，如同踩在刀尖上。
最终，她被带到了……御膳房？！
“太后娘娘说了，想尝尝你做‘神仙白玉羹’的手艺。就在这儿做吧。”太监指着一个干净但明显是临时腾出来的小灶台说道，“食材都给你备好了。快点！娘娘等着呢！”
苏晚栀看着灶台上的食材：一块水豆腐，一小碗肉末，几根小葱，还有一罐高汤。材料倒是齐全。
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