江云帆听得心潮起伏，深以为然，不由得长长叹息一声，语带惋惜：“老常所言极是！可惜……时移世易，人心不古。如今的江湖，怕是再也难觅荆轲、专诸那般心存浩然正气、为义赴死的英雄刺客了！”
“是吗？”老常嘴角勾起一抹意味深长的淡笑，声音压得极低，仿佛自言自语，又似在叩问什么，“若有一人，于万军阵中，视刀山枪林如无物，轻取敌酋首级，解百万黎民于倒悬危难之中……如此人物，可算英雄？”
江云帆心头剧震，猛地转头看向老常，眼中满是惊疑：“杀手行中……竟有这等惊天动地的人物？”
老常却不再接话，仿佛刚才那番惊世之语只是随口一提。他抬手摸了摸肚子，脸上又恢复了那副人畜无害的老好人笑容，岔开话题道：“大人，日头渐高，腹中空空，还是快些赶路吧。若是误了时辰，前不着村后不着店，今晚怕又只能啃那硬邦邦的干粮了。”
江云帆知他有意回避，心中疑云更重，但也不便追问，只得应道：“得咧！驾！”手中缰绳一抖，小花撒开四蹄，虽不迅疾，却也奋力向前奔去。
两人策马疾行了一阵，前方道路陡然收窄，一片未经修剪的野树林横亘眼前。林深树密，枝叶交错，将春日暖阳筛得支离破碎，林内光线幽暗不明。
江云帆猛地勒住缰绳，小花不安地踏着碎步。他凝神屏息，锐利的目光如鹰隼般扫视四周，一股异乎寻常的死寂感悄然弥漫开来。
“前无村庄，后无客店，当中一片野孤林，”江云帆沉声低语，眉头紧锁，“上无飞鸟踪迹，内无虫鸣唧唧，四野静得……连风声都听不真切。此林，绝对有古怪！”
老常见状，哑然失笑，捋须道：“那依大人之见，该当如何？是闯将过去，还是绕道而行？”
江云帆佯作恼怒，瞪了他一眼：“你这护卫当得忒不称职！既知有险，理应身先士卒探路才是。要不……你带头冲进去？”
“哎呀呀，大人此言差矣！”老常连连摆手，一副苦不堪言的模样，“护卫的命也是命啊！刀剑无眼，岂能轻易涉险？依老夫愚见……不如放一把火？既能探路，亦可驱邪。”
“放火？”江云帆故作迟疑，眼中却闪过一丝狡黠，“这……会不会有伤天和？春日生灵复苏，万一烧到些无辜的小兽虫鸟，岂非罪过？”
老常胸有成竹地指了指林间地面和湿润的树干：“大人多虑了。您看这林下腐叶堆积，湿气浓重，枝干也饱含水分。此时放火，火势难以蔓延，顶多……只能熏起一阵浓烟罢了。”
“嗯，”江云帆煞有介事地点头附和，“浓烟一起，正好熏熏那些藏头露尾的‘老鼠’！”
两人相视一笑，竟似孩童恶作剧般生出几分兴致。他们翻身下马，在路旁荒草丛中寻了些相对干爽的茅草，扎成几捆。随即拍马奔至林边，点燃草捆，奋力朝林中深处掷去。茅草落地，“噼噼啪啪”地燃烧起来，橘黄色的火苗跳跃着，贪婪地舔舐着潮湿的枝叶。
然而正如老常所料，湿气太重，火势始终旺不起来，挣扎片刻后便迅速萎靡下去，取而代之的是滚滚浓烟，如同灰色的巨蟒在林间弥漫、升腾。
“老常啊，这烟看着是起来了，但总觉得……还是不够浓烈，不够过瘾？”江云帆摸着下巴，看着那袅袅上升的烟柱。
“大人所言极是！”老常深表赞同，“火候欠佳，尚需添柴加薪！”
两人童心未泯，竟又兴冲冲地扯了几大捆茅草，奋力扔进烟幕深处。浓烟愈发厚重，几乎将小半个林子笼罩其中，灰蒙蒙一片，视线受阻。江云帆犹嫌不足，毫无“人性”地指挥道：“老常，再加把劲！把那边的草也拔了扔进去！”
这番折腾之下，林中潜伏者再也无法忍受。只听一阵压抑的呛咳和咒骂声响起，十余道黑影如同被惊扰的蝙蝠，狼狈不堪地从浓烟弥漫的林间窜出，落在官道之上。为首一人，身形魁梧，手提一柄寒气森森的鬼头厚背大刀。最引人注目的是他那张脸，呈现出一种诡异的青黑之色，在浓烟衬托下更显狰狞可怖。
“大人小心！”老常的声音适时响起，带着一丝凝重，“是地狱的杀手！领头那个，脸青如靛，并非烟熏，乃是天生异相，江湖人称‘青面鬼煞’，在地狱十八楼煞中，位列第十八！”
“好！老常，到你大显身手的时候了！上！”江云帆精神一振，立刻朝身旁这位“深藏不露”的高手护卫下令。
“哎呀呀，大人莫要说笑！”老常闻言，却把脑袋摇得像拨浪鼓，一脸的光棍相，毫无高手风范，“单是这青面鬼煞一人，便已是极难对付的硬茬子！更遑论他身后还有十几名虎视眈眈的地狱精锐！老夫这点微末道行，冲上去岂不是肉包子打狗——有去无回？”
江云帆被他这临阵退缩的无赖话语气得差点背过气去，怒道：“不知当初是谁信誓旦旦，说能对付十个八个的？”
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