“出海?货物?”戚继光鹰隼般的目光瞬间钉在王小虎脸上,随即猛地转向威少光,右手已按上腰间刀柄,声音如寒冰炸裂:“说!你又背着我干了什么见不得人的勾当?!”
威少光吓得后背瞬间被冷汗浸透,慌忙辩解道:“大哥息怒!大哥息怒!事情绝非您想的那样!小弟只是想……只是想与长江盟的兄弟们合伙做些正经生意,将中原腹地的丝绸、茶叶、瓷器等物产,运至沿海城镇贩卖,也好赚些辛苦银子贴补军需,仅此而已!不信,您问小虎兄弟!”
王小虎见威少光投来急切求助的目光,心领神会,立刻接口道:“嗯,不错,我长江盟依水而立,做的正是走货的买卖,但过去一直不离长江水域,不是不想入海路,只因一没官家庇护,二是畏惧倭寇的骚扰,如今与戚二哥交好,正好扯戚家做大旗,这于你我正是互惠互利之事。”
戚继光听罢二人解释,胸中翻腾的怒火方才稍稍平息,但眼中疑虑未消,沉声追问:“果真如此?”
威少光如蒙大赦,双手用力一拍,声音带着劫后余生的庆幸:“千真万确!可不就是如此嘛!”
“若果真如此,本帅自不干涉。”戚继光神色依旧凛然,一字一顿道,“然则,尔等需谨记!倘若尔等胆敢借此行不法之事,触犯朝廷律法,纵是至亲手足,本帅亦定当严惩不贷,绝不留情!”
威少光连连躬身,口称“不敢不敢”。随后,他找了个清点倭寇残骸、协助安置伤员的由头,一把拉住王小虎,几乎是连拖带拽地逃离了这令人窒息的高耸城头。
直至奔下城墙,远离了兄长的视线范围,王小虎才长吁一口气,拍着胸口心有余悸道:“吓煞我也!大帅方才那眼神……当真如刀似剑,直透人心,简直能杀人于无形!”
“你以为呢!”威少光亦是喘息未定,扯了扯紧贴后背、已被冷汗湿透的里衣,苦笑道,“幸亏咱俩见机得快,应对及时,若是方才露了半点马脚,以大哥那眼里揉不得沙子的性子,怕是真的会大义灭亲,一刀把我给斩了!”
王小虎定了定神,低声问道:“那……戚二哥,这出海运货之事,还要继续筹备么?”
“当然要继续!”威少光斩钉截铁,眼中闪过一丝决然,“大哥就是这般食古不化!有违朝廷法度又如何?我们如此殚精竭虑,东奔西走,最终目的还不是为了替他分忧,替朝廷分忧,替这万千将士谋一条活路!”
“好!”王小虎重重点头,“那我即刻启程,返回长江盟总舵,加紧准备,务必使首批货物早日扬帆启航!”
“速去速回,万事小心!”
翌日,王小虎便与李玉翠策马扬鞭,一路风尘仆仆赶回宜宾。数日后,终于回到了阔别大半年的长江盟总舵。
宜宾,长江盟议事堂。王小虎向盟主李牧渔详尽禀报了近一年来所经历的种种大事,从东海鏖战到兴化城奇袭,再到平海卫血战,以及戚家军当前的困境,最后重点商议了与戚少光合作、筹备首批出海货物的事宜。
之后数日,王小虎难得享受了一段短暂而闲适的时光。每日里,或与李牧羊切磋刀法,印证武学;或于江畔酒楼凭栏对饮,笑谈江湖旧事。紧绷已久的神经,在这熟悉的故地与兄弟情谊中,得以缓缓松弛。
这日午后,王小虎正在总舵后院的练武场上凝神练刀。叠浪刀法施展开来,刀光如匹练,卷起地上片片落叶,破空之声连绵不绝,似有潮汐暗涌。一套刀法堪堪使尽,他收势而立,气息悠长。正待擦拭额角微汗,一名盟中弟子匆匆来报。
“禀王长老,门外有人求见。”
王小虎将长刀归入鞘中,问道:“来者何人?可有名帖?”
“来人未曾通名,”弟子恭敬答道,“只言是故人来访,欲与长老一叙。”
王小虎略一沉吟。敢在长江盟总舵大门外指名道姓求见他的,想来即便非友,也绝非寻常仇敌。当下不再多问,整理了一下衣衫,便大步向门外迎去。
行至长江盟那气势恢宏的朱漆大门外,王小虎目光扫过,只见一人孑然独立于石阶之下。一袭雪白衣衫纤尘不染,在午后的阳光下显得格外刺眼。青天白日,他却悠然自得地用右手撑着一柄素雅纸伞,左手随意负于身后,姿态闲适,仿佛踏青赏景的贵公子。
待看清来人面容,王小虎心头猛地一震,瞳孔骤然收缩,右手下意识地瞬间紧握住了腰间叠浪刀的刀柄,全身肌肉绷紧,警惕之心瞬间提到了顶点,脱口讶然道:“西门……吹雨?!”
西门吹雨英俊的面庞上浮起一抹潇洒自若的笑意,纸伞微微上抬,露出那双深邃含笑的眼眸,朗声道:“子曰,有朋自远方来,不亦乐乎?小虎兄,多日不见,故人登门,你不欢喜相迎也就罢了,怎地一副如临大敌的模样?这可非待客之道啊。”
王小虎一时语塞,心中念头急转:此人行事诡秘莫测,虽非生死仇敌,但也绝对称不上是能推心置腹的朋友。他此刻突然现身长江盟,究竟意欲何为?正当他惊疑不定,不知如何回应西门吹雨这番看似熟稔的言语时,身后陡然传来一个冰冷生硬、带着明显挑衅意味的声音。
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