老刀和他的小队显然对这片荒原地形极为熟悉。他们避开所有可能被车辆追踪的开阔地，穿梭于干涸的河床、茂密的灌木丛和崎岖的丘陵之间，动作迅捷而无声，如同真正的幽灵。
苏晚拼尽全力才能跟上他们的速度，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅。但一想到霍霆深可能正在K手中遭受折磨，她便咬紧牙关，将所有的疲惫和疼痛都压了下去。
身后的引擎声和偶尔传来的犬吠声如同跗骨之蛆，始终不远不近地缀着，提醒着他们危险的临近。
不知奔跑了多久，天际那抹灰白逐渐扩大，黎明即将来临。在一片看起来毫无特色的、布满风蚀岩石的山壁前，老刀终于停下了脚步。
他示意手下警戒，然后走到一面看起来与其他岩石无异的山壁前，手指在几处不起眼的凸起上按特定顺序摸索了几下。
咔哒一声轻微的机括响动，一块巨大的、与山壁几乎融为一体的岩石竟然缓缓向内滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黑暗洞口！
苏晚惊讶地睁大了眼睛。这里竟然有一个如此隐蔽的入口！
“进去。”老刀低声道，率先侧身而入。
苏晚紧随其后，另外两名队员断后，并在进入后迅速从内部将岩石暗门恢复原状。
门一关上，外界所有的声音仿佛瞬间被隔绝。眼前是一条仅靠墙壁上零星几个微弱应急灯照明的狭窄通道，空气里弥漫着淡淡的尘土和金属气味。通道向下延伸一段后，变得开阔起来，出现了一个大约几十平米的地下空间。
这里显然是一个早已废弃多年的地下避难所或者小型军事掩体，经过了一些改造。墙壁是粗糙的水泥，角落里堆放着一些箱子和物资，中间有简单的桌椅，甚至还有一个老旧的柴油发电机在轻声嗡鸣，为这里的照明和通风系统提供电力。虽然简陋，但却给人一种奇异的、与世隔绝的安全感。
“暂时安全了。”老刀松了口气，示意队员们放松警戒。那个受伤的队员龇牙咧嘴地坐下，另一人熟练地拿出医疗包给他重新处理伤口。
苏晚靠着一面冰冷的墙壁滑坐在地上，剧烈地喘息着，几乎虚脱。直到此刻，一直紧绷的神经才稍微放松，随之而来的是排山倒海的疲惫和后怕。
老刀从角落的箱子里拿出一瓶水和一些压缩食物递给苏晚：“吃点东西，恢复体力。这里很隐蔽，K的人短时间内找不到。”
苏晚接过，低声道谢。她小口地喝着水，冰凉液体滑过干涩的喉咙，稍微缓解了她的不适。她抬起头，目光复杂地看着老刀：“现在……可以告诉我了吗？你们到底是谁？谁派你们来的？那个徽章……又是什么意思？”
老刀拉过一把椅子坐在她对面，沉默了片刻，似乎在组织语言。昏黄的灯光下，他刚毅的脸上那道旧伤疤显得更加清晰。
“我们曾经是‘影卫’。”老刀终于开口，声音低沉而带着岁月的重量，“直属于霍家家主，也就是霍霆深父亲的私人安保力量，也是最隐秘的一支。那个徽章，是影卫的身份标识，每一个都是独一无二的。”
苏晚的心猛地一跳。霍霆深父亲的私人力量？
“那你们……为什么……”
“为什么离开？为什么说‘曾经是’？”老刀接过她的话，眼中掠过深刻的痛楚和愤怒，“因为多年前的那场‘意外’。老家主遇害的那天晚上，我们本该在他身边。但就在那天下午，我们整个小队被一纸调令，以最高优先级派往海外执行一项莫须有的‘紧急任务’。”
他的拳头无意识地攥紧，指节发白：“等我们察觉不对，拼命赶回来时，一切都晚了。老家主身亡，现场被破坏，所有证据都指向一场意外的帮派冲突。而当时年仅十几岁的霍霆深，被认为是侥幸逃脱的唯一目击者，却因为惊吓过度，对当晚的事情语焉不详……”
苏晚屏住了呼吸，她仿佛触摸到了那巨大悲剧的冰冷边缘。
“我们不相信那是意外！”老刀的声音带着压抑的怒火，“调令的签署流程有问题，现场的处理太过‘干净’！我们试图调查，却遭到了来自家族内部难以想象的阻力和清洗……许多兄弟不明不白地死了，或者‘被消失’了。最终，我们这支最早被调走的影卫，反而被诬陷为玩忽职守、甚至可能勾结外敌的叛徒！”
他的声音因激动而有些颤抖：“是霍霆深……是当时那个还没完全掌权、自身难保的少年，暗中运作，拼尽全力保下了我们最后这几个人，给了我们新的身份，让我们得以潜伏下来。但他让我们发誓，在他查清真相、拥有绝对力量之前，绝不能再露面，更不能试图联系他或为他做事，否则只会引来更彻底的灭口。”
苏晚彻底明白了。“真相”和“赎罪”——为他们当年的缺席和后来蒙受的冤屈而赎罪，为查明老家主死亡的真相而战。
“那这次……”
“这次情况不同了。”老刀眼神锐利起来，“K回来了，而且动了真格。我们有自己的情报来源，一直暗中关注着霍先生和家族的动向。你们坠机荒原，K大规模调动人手围捕，这已经超出了内部斗争的范畴。我们知道霍先生危在旦夕，不能再等下去了。”
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