楚清颜与景淮初的马车渐渐消失在将军府大门口后，扬起的轻尘还沾着晨雾的湿气，便被风轻轻吹散。
将军府门口的人群渐渐散去，楚清瑶望着马车远去的方向，手里还攥着方才挥别的手帕，指尖因用力而泛白，眼眶依旧泛红——方才妹妹掀帘挥手的模样，还清晰地映在眼前。
“楚姑娘。”身后传来程明远温和的声音，带着几分小心翼翼：“马车已走远了，风大，你站在这里容易着凉。
不知……你可否愿意陪我在朝阳城走走？就当是散散心。”
楚清瑶猛地回头，撞进程明远温柔的眼眸里。
他依旧穿着那身月白长衫，袖口沾了点方才搬行李时蹭的尘土，却依旧显得清俊雅致。
许是怕唐突了她，他的指尖微微蜷着，目光落在她泛红的眼眶上，满是关切。
楚清瑶耳尖瞬间发烫，连忙低下头，声音细若蚊蚋：“好……好啊。”
程明远眼底闪过一丝欣喜，连忙上前半步，与她并肩站在府门口，却刻意保持着半臂的距离，避免让她觉得局促。
两人沿着青石板路缓步往前走。
不远处，楚将军与楚母正并肩往书房走。
楚母手里还提着方才给楚清颜准备食盒剩下的桂花蜜，轻声道：“清颜这孩子，到了京城定要忙谢恩、看府邸，咱们得尽快定下去京城的日子。
我想着走水路吧，安稳些，还能带着你爱吃的熏鸡和石榴，路上也能新鲜些。”
楚将军点点头，指尖捻着胡须，语气带着考量：“水路是好，就是慢些，得提前十日出发，才能赶在大婚前三日到京城，帮着清颜打理府里的事。
对了，得让老仆把西跨院的那箱军械图纸也带上，清颜说想在镇国将军府设个小书房，专门放她的改良图纸，让淮初也能随时看。”
“你想得周全。”楚母笑着点头，又补充道：“还有清瑶的画具，她跟程公子走得近，到了京城定要一起画画，得把她那套最好的徽墨和宣纸带上，别委屈了她。”
两人说着，推开书房的门，将庭院的桂香与外界的喧嚣轻轻关在门外，开始细细盘算行程的每一个细节——从水路的船票、携带的行李。
而此时的楚清瑶与程明远，已沿着青石板路走到了朝阳湖边。
湖面泛着粼粼波光，晨雾散去后的阳光洒在水面上，像撒了一把碎金，岸边的垂柳丝绦垂落，拂过水面，激起圈圈涟漪。
湖边的八角亭里空无一人，青瓦飞檐映着湖光，显得格外雅致。
“楚姑娘，咱们去亭子里坐坐吧？”程明远指着亭子，语气依旧温和。
楚清瑶点点头，跟着他走进亭中。
亭内的石桌石凳被晨露打湿，带着微凉的潮气，程明远先一步用自己的长衫下摆擦了擦石凳，才示意她坐下，动作自然又体贴。
楚清瑶坐下后，目光落在湖面上，不敢与程明远对视，指尖无意识地捻着手帕上的兰草纹。
亭外的风穿过柳丝，带着湖水的湿气吹进来，拂过她的发梢，将鬓边的碎发吹得微微晃动。
程明远看着她的侧影，阳光落在她的发间，泛着淡淡的光泽，像江南春日里初绽的梨花，温柔得让人心安。
“楚姑娘。”程明远忽然开口，声音比往常低了几分，带着不易察觉的紧张：“前日给你的《朝阳荷花图》，你……还喜欢吗？”
楚清瑶猛地抬头，撞进他认真的眼眸里，脸颊瞬间红透，连忙低下头：“喜……喜欢，画得很好，比我画的朝阳荷花还要鲜活。”
她想起那幅画里晨露沾枝的模样，想起他作画的心意，心里像被浸了蜜的棉花，软软的、甜甜的。
程明远看着她羞涩的模样，深吸一口气，像是下定了决心，从袖中取出一个小小的锦盒，轻轻放在石桌上：“其实……前日给你那幅画时，我还带了样东西，想一并送给你。”
楚清瑶好奇地抬头，看着那个浅棕色的锦盒，盒面刻着细小的桂花瓣纹，与他之前送她的画盒样式相似。
她小心地打开锦盒，里面放着一支银质发簪，簪头是一朵小小的石榴花，花瓣上还嵌着细碎的珍珠，在阳光下泛着莹润的光——正是朝阳城院东那棵石榴树的模样。
“这是……”楚清瑶指尖轻轻触到发簪，冰凉的金属带着细腻的触感，让她的心跳漏了半拍。
“我来朝阳城的前一日，在江南的银楼特意订做的。”程明远的声音带着几分郑重，目光紧紧锁在她的脸上：“你外祖说朝阳城的石榴，是你最喜欢。
我便想着，做一支石榴发簪给你，也算……把朝阳城的甜，留在你身边。”
程明远顿了顿，语速渐渐放缓，带着压抑不住的心意：“楚姑娘，自去年在江南你外祖家的书房与你相遇，见你临摹《烟雨江南图》时专注的模样，我便记挂在了心里。
后来在西湖画舫与你聊荷花、聊山水，见你说起朝阳城时眼里的光，我便想着，若能有一日，陪你看朝阳的落日、尝朝阳的石榴，该是何等幸事。”
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