所以百姓看见那几个巨大的火囊被撑开，并没有太惊讶。
火囊云霄辇边上，穿着礼仪服的人一言不发。
外头看着是礼部仪仗，里头全是都尉府的人。
有人查绳索，有人试火，有人把短管固定在架上，还有人把封好的小弹一枚一枚放进木箱。
动作很快，也很规矩。
百姓只当他们在备烟火。
朱元璋远远看了一眼那边的动静，又抬头看了看空荡荡的天。
底牌在那里。
可天上没有能用的云。
这才是最憋屈的地方。
刀磨好了，敌人不往前站。你有再大的本事，也不能对着空天砍。
孙贵又捧上水来，他接过喝了一口。
原本报纸上就说了要放火囊云霄辇。三日下来一次机会都没等到，也只能让它飞上去转两圈，做个样子。
朱元璋喝完水，再抬头。
这一眼，他停住了。
西南方向，天边多了一块暗色。
不大。
可它不是散云。
那片云压得高，边缘有些发白，底下却暗，正被风推着往京城这边走。
朱元璋没说话。
坛下先乱了。
“云。”
“那边有云。”
“是不是雨云？”
“快看，快看啊。”
刚才还低着头的人，像被一只手猛地拽起来，齐刷刷往西南看。
……
茶棚边的男人也站直了。
他脸上的笑没收干净，挂在那里有点僵。
不可能。
这三天都没云，怎么偏偏这个时候来？
……
钦天监的人比百姓更快发现。
观星台上，两个人的脖子仰得发酸。
周敬手里捏着一根炭条，在册子上画那片云的走势。画到第三笔，他自己停了。
“大人，这云底不够低。”
王承业没接话，把圭表边的日影又量了一遍。
影子还是那么清。云已经压过来一角，日头却还亮着，砖地上的热气一点没减。
“西南云影起于未时前后。”周敬念着自己写下的字，“行速快，云脚未垂，未见白翻。”
他停了停，抬头再看一眼。
“照往年的簿子，这种云过京城，最多是一阵风。风过之后，天更干。”
王承业翻开身边那一摞旧簿。洪武元年六月，有一条：西南云至，色暗，半个时辰散。洪武二年五月，又有一条：云过江宁，无雨，次日大旱。
他把簿子推回去。
“云要落雨，得先有露、有雾、有地气顶上去。”王承业叹息一声，像在给自己交代，“这三样，咱们记了三天，一样都没记到。”
两人顿时沉默了。
这片云只是路过，很快就会走，不会下雨。
他们十分确定。
……
朱标赶到坛下时，额上已经有汗。
他没上坛，只借着送水的间隙靠近了几步。
朱元璋看了他一眼：“说。”
朱标压低声音：“西南新起的云，高，厚，底暗，像冷云。云体不算大，移动快，能不能成，儿臣不敢保。”
朱元璋问：“能试？”
“能。”朱标说完，又补了一句，“但可能不下。”
这句必须说。
他怕父皇把最后的希望押得太满。大哥讲过，碘化银不是仙丹，云不够，风不对，照样失败。
朱元璋看着那片云，忽然笑了一下：“不下又怎样？”
朱标怔住。
朱元璋声音很低：“百姓看见的是火囊云霄辇升天，看见的是烟火告祭。成，咱赚了。不成，也没人知道咱输了哪一手。”
朱标喉咙动了一下。
这一刻他才明白，父皇从一开始就把失败也算进去了。
不是只赌赢。
是把输的样子也藏好，再去赌赢。
这才是皇帝。
朱元璋把手放在膝上，慢慢站起来。
孙贵下意识要扶，被他一眼看回去。
脚底那一下疼得他脸色发白，可他站稳了。
坛下百姓立刻安静。
朱元璋面向西南，声音不高，却压住了近处所有杂声：“祈雨三日，诚已告天。今遣火囊云霄辇升空，燃烟火，上达天听。”
礼部的人立刻传令。
远处空地上，火光一处接一处亮起来。
巨大的火囊开始鼓起，绳索绷直，木架微微晃动。穿礼仪服的都尉府密探各就各位，短管被最后一次压稳，木箱合上，手势一道一道传下去。
百姓全仰起了头。
第一架火囊云霄辇离地了。
紧接着，第二架，第三架，也在万众注视中缓缓升起，朝那片刚刚压来的云层飘去。
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