怀良亲王看着跪在地上的五条赖元，半晌没有说话。
山谷里风硬。
火把被吹得摇晃，照得人脸一明一暗。
赖元还跪着。
他年纪早就不轻了，袖口处还沾着泥。可他跪在那里，背没有塌下去。
哪怕头贴近地面，也不像个败兵。
怀良亲王握紧拳头，又松开。
“我可以派别人。”
赖元没有抬头。
“主上想派谁？”
怀良亲王停住。
各家家督不能交。
菊池武光不能交。
派个没分量的人，假装成重臣？
赖元道：“主上，臣方才看清了。明军那边的翻译，就是少贰冬资。”
怀良亲王眉头压了下来。
少贰冬资。
益田家的情报提过这个人，他之前没放在心上。
少贰家早就被他打败，已经丧失了对九州的控制，眼下不过是败犬投了明人。
可少贰家和他纠缠多年。
席上喝过酒，阵前砍过人。
虽然最终决裂，但对彼此的账本、粮道、盟约、暗信，都不陌生。
赖元继续道：“少贰家肯定了解九州局面。他若在旁边开口，随便挑个无用之人，糊弄不过去。”
菊池武光靠在担架上，咬着牙道：“那也不能让你去。你离开了，主上身边谁来压住那些人？”
赖元抬起头，看了他一眼。
“你。”
武光愣住。
赖元道：“你别急着死。回去之后，菊池家先收拢败兵，再压松浦党。今日这一仗，南朝丢了脸，谁都会动心思。你活着，比我有用。”
武光喉咙滚了滚，想骂人，最后只挤出一句。
“老滑头。”
赖元听了，反倒笑了一下。
“还能骂人，伤得不算重。”
谷底有人低下头，肩膀微微动了动。
这点笑意很快散了。
怀良亲王笑不出来。
他看着赖元，眼底压得很紧。
“赖元。”
“臣在。”
“你若去了明国……”
怀良亲王说到这里，停了停。
后面的话，他没说出口。
赖元替他说完：“臣会努力活着。能活便活。若不能活，也请主上别为了臣乱了九州。”
怀良亲王的脸绷得很硬。
“你倒会替我安排。”
赖元低下头。
“臣做了一辈子这件事，临走前，总得把最后一件做完。”
怀良亲王闭了闭眼，再睁开时，已经抬头看向高坡。
少贰冬资站在朱亮祖身边，隔着火光看着谷底。
两人视线撞上，少贰冬资没有躲，只把手拢在袖中。
怀良亲王道：“告诉明将，五条赖元可以跟他们走。”
少贰冬资把话翻上去。
朱亮祖低头看了看赖元，问道：“就他？”
少贰冬资低声道：“朱将军，此人在九州南朝分量很重。怀良亲王年幼入九州时，便是他辅政。九州诸家，有不少人未必服怀良，却要给五条赖元几分面子。”
朱亮祖听完，哼了一声。
“那就值钱。”
少贰冬资又补了一句：“他懂九州政务，也懂南朝各家的脉门。带回去，陛下和沐将军都会有用。”
朱亮祖拍了拍腰间刀鞘。
“好。我就喜欢这种有用的。”
谷底，怀良亲王已经再次接过纸笔。
第二份文书写得比第一份慢。
请罪书只是向大明低头，禁寇令却要落在九州各家头上。
怀良亲王每写一行，旁边几个家臣的脸便难看一分。
“自今日起，九州南朝诸家，不得纵海寇犯大明海疆。”
“松浦党、海上诸众、各地浪人，劫掠大明商船，杀伤大明百姓者，征西府当缉拿问罪。”
“若有庇护、通风、分赃者，同罪。”
写到最后两个字时，怀良亲王停了笔。
同罪。
这两个字落下去，等于把刀递给了明人。
可刀已经架在头顶。
怀良亲王把笔一按，写完。
赖元接过，看了一遍，替他补了几处措辞。
不是替松浦党开脱，而是让文书更像一道真正能下发九州的令。
这种时候，他还在替怀良收尾。
朱亮祖在高处看着，低声问少贰冬资：“他这是改什么？别叫他耍花样。”
少贰冬资看了几眼，答道：“不是花样。他把话写得更狠了。”
朱亮祖乐了。
“这人倒识趣。”
文书装进竹篮，一送上高坡。
朱亮祖接过禁寇令，让少贰冬资翻译了一遍。
念到“庇护、通风、分赃者同罪”时，朱亮祖抬眼看向谷底。
“怀良亲王，字写得不错。早这么懂事，也不用挨这一顿打。”
少贰冬资翻完，谷底不少武士低下头。
怀良亲王没有回话。
他输得明明白白，嘴上逞强，只会更难看。
赖元站起身，整理衣冠。
怀良亲王看着他，隔了一会儿，低声道：“去明国之后，少说无用的话。明人要问，你便答。能拖就拖，能谈就谈。别逞气。”
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