不过，眼下第一步算是迈出去了。
“王婶，今天上午辛苦你了，工钱晚上给你。”盛之意收回目光，对王婶说道，“下午您回去歇着吧，剩下的肉我自己慢慢弄就行。”
“那哪儿行！我拿了工钱就得干活！”王婶连忙摆手，“下午我把家里那点腌菜坛子搬过来洗洗，顺便帮你看看火！妹子，你该忙啥忙啥去！”
盛之意知道王婶是热心，也是想多挣点工钱贴补家用，便不再推辞。她确实有更重要的事要做。
回到屋里，她将上午赚到的钱票仔细收好，然后拿出那个油纸包和一小包用荷叶包好的卤肉（特意选的猪心和一小块带着骨髓的猪蹄，据说有些老派人觉得这些东西“补”），又检查了一遍身上的军刺和短刀。
“大宝，”她对正在教弟弟认字的大宝说，“妈妈要出去一趟，可能下午回来。你们在家，和王奶奶在一起，别出院子，谁叫门都别开，记住了？”
大宝放下手里的树枝，认真点头：“记住了，妈妈。”
盛之意又摸了摸二宝和小宝的头，没再多说，挎上一个小布包，出了门。
她没有走家属院正门，还是从那个偏僻的后墙小门出去，绕了一段路，才朝着西山方向走去。
西山离红星厂家属院有十几里地，多是起伏的丘陵和茂密的次生林，越往里走，人烟越稀少。路上偶尔能碰到砍柴的樵夫或挖野菜的妇人，盛之意都低着头快步走过，尽量不引起注意。
按照侯三描述的方位，西山坳子在更深处，要穿过一片老松林。山路崎岖，脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的。阳光透过茂密的树冠，洒下斑驳的光点，林子里显得幽深寂静，只有鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。
盛之意脚步轻快，气息平稳，一边走一边警惕地观察着四周。脖子上的兽骨护身符和口袋里的阳钥石头都安安静静，没有预警。看来这附近暂时没有带着恶意的人或“东西”。
走了约莫一个多小时，眼前豁然开朗，出现一个被群山环抱的小小山谷。谷底有一小片开垦过的土地，种着些蔫头耷脑的蔬菜。靠近山脚的地方，歪歪斜斜地立着两间快要坍塌的茅草屋，屋顶的茅草稀稀拉拉，烟囱也是歪的。
这里就是“老药头”的住处？果然够偏，够破。
盛之意没有贸然靠近，而是先躲在林子边缘观察了一会儿。茅草屋静悄悄的，门虚掩着，看不到人影。屋前空地上晒着一些奇形怪状的草根、树皮，还有一些颜色诡异、干瘪的蘑菇和果子，散发着一股混杂着草药和淡淡腐味的奇怪气息。
她定了定神，从藏身处走出来，朝着茅草屋走去。脚步踩在枯叶上，发出轻微的声响。
“谁？”一个苍老、嘶哑、像是破风箱一样的声音，突然从茅草屋后面传来。
盛之意停下脚步，看向声音来源。一个佝偻得几乎成了直角、穿着破烂黑色棉袄、头发胡子纠缠在一起如同乱草的老头，拄着一根歪扭的树枝，从屋后慢慢挪了出来。他脸上皱纹深得能夹死苍蝇，眼睛浑浊，但看向盛之意时，却闪过一丝极其锐利、仿佛能看透人心的精光。
“老人家，您是‘老药头’吗？”盛之意客气地问，同时将手里的小布包微微提起，“我是山下红星厂家属院的，姓盛。听说您认得山里的草药，想跟您打听点事。”
老药头没说话，只是用那双浑浊却锐利的眼睛上下打量着她，目光在她脸上、手上，尤其是她挎着布包的手腕处停留了片刻（虽然被衣袖遮着）。然后，他的鼻子微微抽动了一下，像是嗅到了什么。
“红星厂的？”老药头嘶哑地开口，声音里听不出情绪，“姓盛？盛建国家的？”
盛之意心中一凛！这老药头竟然知道盛建国？还知道她和盛建国的关系？他到底是什么人？
“是。”她坦然承认，同时暗暗握紧了布包里的军刺柄。
老药头盯着她看了半晌，忽然咧开嘴，露出一口黄黑残缺的牙齿，发出嗬嗬的怪笑声，那笑声在寂静的山谷里显得格外瘆人：“盛建国的闺女……跑我这老鬼窝里来干啥？你爹当年可看不上我们这些钻山沟子的土鳖。”
盛之意没接这话茬，直接将手里的荷叶包递过去：“一点自家做的吃食，不成敬意。想跟您老人家打听点……山里的‘怪东西’。”
老药头看了一眼荷叶包，又看了看盛之意，没接，转身颤巍巍地往屋里走：“进来吧。外头风大，我这把老骨头吹不得。”
盛之意犹豫了一下，还是跟了进去。茅草屋里光线昏暗，弥漫着一股浓烈的、混杂了草药、霉味和某种说不清道不明的腥气的味道。屋里陈设简陋得可怜，只有一张破木板床，一个掉漆的旧箱子，一个泥砌的灶台，地上堆满了各种各样的干草、树根、动物骨骼和奇奇怪怪的瓶瓶罐罐。
老药头在床边坐下，指了指一个三条腿的破凳子：“坐。”
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