“兄长，既然找到了这水莽草的来历，那书中可有记载破解之法？”宋雪凝急切地问道。
这才是眼下最关键的问题。
周明轩等人身上的腐烂已经日益恶化，再拖下去，只怕真要如书中所说力竭而亡。
宋正卿面色凝重，继续往下读，神情却骤然一沉。
“怎么了，兄长？”宋雪凝心头一跳，连忙追问。
“书页被人撕掉了！”孙振清把书向后连翻数页。
宋雪凝凑近一看，果然，记载水莽草传说的那一页之后，是十几页参差不齐的撕痕。
分明有十几页早已被撕去。
而且那撕痕陈旧，绝非最近所为，是多年前就留下的。
“此书是孤本，天下仅此一册。”宋正卿叹了口气。
“这书是怎么得来的？怎么会这样？”宋雪凝忍不住问。
“说来也是缘分。三年前我路过城南的破庙，看见一个乞丐正准备生火，手里拿来引火的正是这本《南山秽芳录》。我见它纸质古朴，非同一般，便花了几十文钱从他手里换了下来。当时我觉得赚了，他也觉得赚了。”
宋雪凝顿时明白：“你的意思是，那几页当时就被那乞丐撕去引火了？”
“十有八九。现在想来，他怕是随手扯下几页，用来点燃潮湿的木柴了。那时我还庆幸，只是少了十几页，而不是半本书都被烧掉。”
真是天意弄人！
就在三人沉默相对时，忘忧斋门外传来一阵急促的马车声。
随即，一位衣着华贵却满面泪痕的老妇人，在丫鬟的搀扶下走了进来。
“宋姑娘！宋公子！求求你们，救救我儿吧！”老妇人朝着兄妹二人哭诉。
来人是城东万金堂的钱老夫人。
万金堂是做金银首饰生意的，钱家因此富甲一方。
宋雪凝连忙上前扶住：“钱老夫人，您别急，慢慢说，令郎怎么了？”
钱老夫人泣不成声，在丫鬟断断续续的补充中，宋雪凝才弄清原委。
钱沐是万金堂的少东家，出了名的大孝子，至今未娶，说是要侍奉母亲终老。
上门的媒婆不计其数，却都被他客客气气地请走了。
可就是这位大孝子，竟也出现了与周明轩等人一模一样的症状！
他也是去过情人河之后，便不吃不喝，形容枯槁，整日将自己关在房里，嘴里反复念着一个名字。
阿双。
“我们起初都不知道这‘阿双’是谁，”钱老夫人悔恨交加，用帕子用力摁着眼角。
“还是府里的老嬷嬷想起来，那恐怕是开药铺的陆家那丫头，陆霜。我们以为是‘阿双’，其实是‘阿霜’。”
“陆霜？”宋雪凝想起那个在河边偶遇的采药女。
既然阿霜就在京城，为何不直接请她相见？
“宋姑娘，不瞒你说，当年是我糊涂啊！钱陆两家本是世交，沐儿和霜儿青梅竹马，感情甚笃。可后来陆家遭难，家道中落，我便硬生生拆散了他们，以门第之别逼着沐儿断了念想。我那孩儿至孝，不忍违逆我，只得顺从。可自那以后，他便心灰意冷，立誓不娶，说是要侍奉我终老。我如今才明白，他心里从来就没放下过！是我这当娘的害了他啊！”
她说到痛处，捶胸顿足。
“如今沐儿性命垂危，我这张老脸还要来何用！宋姑娘，我听说你正在查这案子，求你帮帮我，陪我一起去请陆霜姑娘吧！我亲自去给她赔罪，求她看在往日情分上，去见见我家沐儿，一解他的相思之苦，救他一命！”
看着一位母亲如此痛彻心扉地忏悔，宋雪凝心有不忍。
她点头道：“老夫人放心，我陪您去。此事关乎多条人命，陆姑娘或许也是关键。”
她也认为，只要让钱沐见到初恋，那份刻骨的思念或许就能化解。
众人随即前往药铺。
……
回春堂药铺里，陆霜见到联袂而来的钱老夫人与宋雪凝，似乎并不意外。
钱老夫人一见陆霜，未语泪先流，不顾身份就要当众下跪：“霜儿，伯母给你赔罪了！当年是我猪油蒙了心，对不住你，更对不住沐儿！千错万错都是我的错，求你救救沐儿！他若有个三长两短，我也不活了！”
陆霜神色复杂，眼中闪过一丝波动。
她伸手稳稳扶住钱老夫人，没让她跪下去，声音清柔却带着疏离：“钱老夫人，往事已矣，不必如此。”
“你不愿救我家沐儿吗？”
“医者父母心。即便您不来，若知钱大哥有难，我也不会坐视不理。”
她转而看向宋雪凝，微微颔首：“宋姑娘也来了。”
宋雪凝凝视着她：“陆姑娘，钱公子的情况与工部几位大人相似，恐怕并非寻常病症。我们怀疑，与情人河中的水莽草有关。”
陆霜眸光微动，沉吟片刻：“水莽草？我也说不准。事不宜迟，我们这就去钱府看看吧。”
钱老夫人顿时大喜过望。
……
钱府，内院。
华丽的卧房中弥漫着浓重的药味。
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