“那是…… 怡亲王?” 凉棚里的衙役们脸色骤变,赵奎也慌了,连忙整理官服,快步迎上去,躬身行礼:“下官苏州漕运同知赵奎,参见怡亲王!不知亲王驾临,有失远迎!”
胤祥没理他,径直走到粮船边,看着铁链和船上堆积的粮袋,语气冰冷:“这是瑞祥号的赈灾粮船?为何被锁在这里?”
赵奎心里发虚,却还是硬着头皮说:“回亲王,此船无朝廷勘合,下官怕有诈,所以暂时扣押,待查明后再放行。”
“勘合?” 胤祥从随从手里拿过一份文书,扔在赵奎面前,“这是军机处给瑞祥号的赈灾特许勘合,你看看!另外,皇上派本王巡查江南灾情,赈灾如救火,延误一刻便是百条人命,你竟敢扣押粮船,索贿敛财,你可知罪?”
赵奎捡起勘合,看到上面的军机处红印,脸色瞬间惨白,“噗通” 一声跪倒在地:“亲王饶命!下官一时糊涂,不是故意的!下官这就放船,这就放!”
“晚了!” 胤祥厉声说,“来人,把赵奎拿下,押入苏州府大牢,待灾情过后,交由刑部审讯!”
亲兵立刻上前,将赵奎按倒在地,赵奎挣扎着喊:“亲王饶命!下官再也不敢了!” 却被亲兵堵住嘴,拖了下去。
凉棚里的衙役们吓得瑟瑟发抖,没人敢再阻拦。胤祥走到老李面前,扶起他:“船工们都放了,立刻开船,把粮送到高地的赈灾点。另外,本王派二十名亲兵护送,谁敢再刁难,就地拿下!”
老李激动得泪流满面,连连磕头:“谢亲王!谢亲王!百姓有救了!”
粮船解开铁链,缓缓驶离码头,亲兵们骑着马,沿着岸边护送。胤祥站在码头,看着粮船消失在水雾中,才对随从说:“去给瑞祥号的江兰带句话,就说‘粮船已放行,亲兵护送,此乃为朝廷办事,与私情无关’。”
随从躬身应道:“王爷,您何必如此?江姑娘知道是您帮忙,定会感激……”
“不必,” 胤祥打断他,转身走向轿子,“如今新政刚稳,宗室里本就有人盯着她,本王与她避嫌,既是护她,也是护新政。她若知道是本王帮忙,难免多想,不如让她以为,这只是朝廷的例行公事。”
此时的瑞祥号,江兰正焦急地等着消息,忽然看到苏州知府派来的快马奔进院子,伙计翻身下马,手里拿着一封粮船放行的消息,脸上满是兴奋:“姑娘!粮船放行了!是怡亲王!亲王巡查到苏州码头,拿下了赵奎,还派了亲兵护送,粮船已经往赈灾点去了!亲王还让小人给您带话,说‘此乃为朝廷办事,与私情无关’!”
江兰接过消息,看着 “与私情无关” 六个字,心里忽然一暖 —— 她怎么会不知道,这不是什么 “例行公事”。胤祥明明可以等她送廷寄去,却特意在码头拦下,还派亲兵护送,甚至特意带话避嫌,怕的就是有人借这事传流言,影响她和新政。
“姑娘,亲王这是……” 丫蛋凑过来,看着消息,语气带着不解。
“王爷是怕有人说闲话,影响新政。” 江兰笑着说,将消息折好,放进公文袋,“你去给苏州知府回信,让他好好安抚百姓,粮船到了之后,先放粮救急,再组织农户补种玉米种,不能耽误了明年的收成。另外,让老周从兰馨银行拨五千两银子给苏州知府,用于灾后重建,比如修堤坝、建临时学堂。”
丫蛋应声跑走,江老实走进来,手里拿着刚收到的二哥江柱子的信:“兰丫头,你二哥说,伊犁军营也给江南捐了五百石粮食,已经发往苏州了。你二哥还说,怡亲王这次去江南,其实早就跟他打过招呼,说‘江南可能有官员刁难赈灾粮船,本王去巡查,也好帮衬一把’,看来亲王早就料到会有这事!”
江兰心里一怔,原来胤祥不是碰巧赶上,而是早就有准备。他知道江南水情紧急,知道地方官可能贪腐,所以主动请缨去巡查,就是为了在关键时刻帮一把,却又刻意避嫌,连二哥都只敢悄悄透露。这份苦心,这份对新政的守护,让她心里满是感动。
傍晚时分,苏州又传来消息:粮船已顺利抵达赈灾点,百姓们分到了糙米,正在排队领玉米种;赵奎的贪腐案也已交由刑部,苏州知府正在组织农户补种玉米种,亲兵们还在帮忙修堤坝。江兰看着消息,走到窗边,望着江南的方向 —— 虽然看不到胤祥的身影,但她知道,他此刻一定还在灾区奔波,查灾情、核粮数、督建堤坝,用他的方式守护着百姓,守护着新政。
“姑娘,苏公公来了,说皇上要见您,商量江南灾后农种推广的事。” 伙计跑进来说。
江兰点点头,整理了一下衣襟,往皇宫走去。御书房里,胤禛正看着江南灾情的奏报,见江兰进来,笑着说:“胤祥刚派人来报,粮船已放行,赵奎已拿下,你做得好,他也做得好。”
“皇上,” 江兰躬身道,“亲王此举,不仅救了百姓,也保住了江南的农种推广,臣代江南百姓谢皇上,谢亲王。”
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