“十三爷……” 江兰刚想开口说 “我没事”，却被胤祥打断。
他望着她，眼神格外认真，比朝堂上议西北战事时更甚：“我知道你志在新政，想让百姓过上好日子，想让前线士兵无后顾之忧。可江兰，你也该有自己的退路。若有一天，朝臣刁难得紧了，商户诉求太杂了，甚至连皇上那边有了误会，你不用硬撑 —— 我的怡亲王府，永远能给你一个安稳的地方，不用看任何人的脸色。”
“退路” 两个字，像一颗石子投进平静的湖面，在江兰心里激起层层涟漪。她穿越到这个时代，从汉军旗包衣之女起步，靠着现代知识和一股不服输的劲，才把瑞祥号从一个小粮铺做成覆盖十八省的实业，才获得参与修订《商律》的机会。她习惯了凡事靠自己，习惯了把所有压力扛在肩上，从没想过，会有人对她说 “你有退路”。
她攥着灯笼的手紧了紧，烛火的温热透过竹柄传到指尖，却比不过心里泛起的暖意。她张了张嘴，想说 “谢谢”，却发现喉咙有些发紧，一个字也说不出来，只能怔怔地看着胤祥，眼底的月光晃得人有些发慌。
胤祥看着她愣住的模样，乌黑的眼眸在月光下亮得像星子，他深吸一口气，像是下定了很大的决心，声音里多了几分郑重，却又带着小心翼翼的珍视：“江兰，我不求名分。我知道你在意君臣之别，在意包衣出身的身份，更在意你手里的新政和实业。我只愿护你周全 —— 你修订《商律》，我帮你挡守旧派的刁难；你送物资去边疆，我帮你协调漕运和军营；你受了委屈，我帮你出头。哪怕只是像现在这样，陪你站在桂树下看会儿月亮，我也心甘情愿。”
这番话，说得坦然而真诚，没有丝毫暧昧的轻薄，只有沉甸甸的承诺。月光下，胤祥的眼神里没有平日的威严，只有对她的疼惜，仿佛怕话说重了，惊扰了眼前这个总是把自己武装得很坚强的人。
江兰彻底愣住了，手里的灯笼差点从指尖滑落。她从未想过，胤祥会对她有这样的心意。她想起雍正元年，第一次在漕运码头见到他，他穿着便服查漕工俸禄，看到老漕工饿肚子，立刻让人送去干粮；想起一起查八爷党囤粮时，他不顾山洞里的潮湿，亲自清点囤粮数量，生怕漏了一粒；想起修订《商律》时，他熬夜帮她整理商户诉求，连御膳房送来的点心都忘了吃 —— 这些过往的片段，此刻像走马灯一样在她脑海里闪过，原来那些细微的关心，早已超出了 “同僚”“盟友” 的界限。
心跳得飞快，像要从胸腔里跳出来。灯笼里的烛火晃得更厉害了，映得她脸颊发烫。她想回应，却不知道该说什么 —— 她在意身份的差距，怡亲王与包衣之女，云泥之别；她在意新政的推进，若是接受了这份心意，会不会有人说她 “借势攀附”，进而质疑新政的公允；她更在意手里的责任，瑞祥号的伙计、护理坊的师傅、边疆的士兵，还有十八省的百姓，都在等着她把事做好。
“姑母！十三爷！清单核对得差不多了，你们过来看看？” 小宝的声音从石桌那边传来，打破了院子里的寂静。
江兰猛地回过神，像是抓住了救命稻草，连忙对胤祥说：“十三爷，清单的事要紧，咱们先过去看看吧。” 说着，她转身就往石桌方向走，脚步有些仓促，攥着灯笼的手指因为用力而泛白 —— 她需要时间，需要理清自己的心绪，更需要确认这份心意不会影响她想做的事。
胤祥看着她的背影，眼底闪过一丝失落，却很快被温和取代。他知道，她不是拒绝，只是还没准备好。他没有追上去，只是站在桂树下，望着她的身影融入家人讨论清单的场景里，嘴角泛起一丝淡淡的笑意 —— 没关系，他可以等。等《商律》修订完成，等西北战事平息，等她心里的担子轻一些，他再慢慢等她点头。
江兰走到石桌旁，大宝已经把《商律》草案摊开，指着 “漕运延误补偿” 条款说：“姑母，我们觉得可以加一条‘雨雪天延误超三日，由官府补贴商户半成运费’，这样既不会让商户吃亏，也能保证物资运输。”
“这个主意好。” 江兰定了定神，接过草案仔细看着，指尖划过条款，心里的慌乱渐渐平复 —— 眼下最重要的，还是把《商律》修订好，把边疆物资送到位，其他的事，等以后再说。
胤祥走过来，拿起清单看了两眼，点头道：“这个补偿条款很周全，明日我跟刑部提一句，能加快草案推进。对了，伊犁那边，我已经跟将军打过招呼，护理坊的师傅若要过去，军营会派专人接应，不用担心安全。”
江老实刚从外面回来，听到这话，立刻高兴起来：“有十三爷这话，我们就放心了！柱子在那边，也能多些照应！”
江兰抬头看向胤祥，目光里满是感激：“多谢十三爷，总是麻烦您。”
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