雍正二十八年九月十六，京城八爷府的朱漆大门前，昨夜落下的梧桐叶积了薄薄一层，风裹着凉意吹过，叶子打着旋儿粘在铜门环上 —— 那对曾被官员仆从们摩挲得发亮的门环，如今蒙着层灰，连扫叶的家丁都懒得动，只缩在门房里打盹。往日辰时，府前的石板路上早停满了官员的马车，青呢的、蓝缎的，车帘掀开时，户部主事李谦总抱着账册快步上前，通州知州王焕会让随从拎着食盒，里面是刚炖好的参汤，连门房福安的手里，都能攥着官员塞的碎银子，笑着说 “劳烦通传”。可今天，从东方泛起鱼肚白到辰时三刻，只有挑着菜担的老张路过时停了停，探头往府里望了望，嘟囔着 “往日这时候多热闹，现在倒像座空宅”，便挑着担子走了。门房里的粗瓷茶碗，茶水凉了三壶，福安的脑袋一点一点，快垂到胸口，心里却犯着嘀咕：这八爷党，怕是真要完了。
“福安！去看看，李主事的马车来了没有？” 书房里传来胤禩的声音，带着一丝刻意拔高的威严，却掩不住尾音的颤抖。他坐在蒙尘的紫檀木椅上，手指反复摩挲着手里的密信 —— 那是马武在刑部受审前，托人从粪车里偷偷递出来的，信纸边缘还沾着点污渍，上面用潦草的字迹写着 “李谦掌商号走账凭据，王焕管通州囤粮，此二人可倚”。胤禩盯着 “可倚” 两个字，眼前闪过半个月前的场景：李谦捧着账册，弓着腰说 “爷放心，偷税的银子都报成损耗了，户部那边查不出来”；王焕站在阶下，笑着递上银票 “爷，囤粮的山洞守得严实，连只耗子都进不去”。可现在，这两人连封书信都没送过，他的心像被浸在凉水里，一点点往下沉。
福安磨磨蹭蹭地挪到门口，扒着门缝望了望 —— 空荡荡的街道上，只有几只麻雀在啄食地上的草籽，哪有什么马车？他缩了缩脖子，转身回书房时，头垂得快碰到胸口：“爷，没…… 没人来。刚才我去巷口买烧饼，跟茶摊的刘老板打听，他说…… 他说李主事昨天一早就去养心殿递牌子了，听说还抱着本厚账册，没往咱们这儿绕。”
“养心殿？” 胤禩手里的密信 “哗啦” 一声掉在地上，信纸飘到脚边，沾了层灰尘。他猛地站起身，腰间的玉带 “啪” 地撞在桌角，玉扣崩掉了一颗，滚到暗处。他太清楚李谦的底细了 —— 李谦本是户部的小笔帖式，三年前靠给八爷党商号走账，才升上主事，光去年就贪了两千两银子，全是从偷税的银钱里分的。现在李谦去养心殿，哪里是述职？分明是怕被八爷党拖下水，想提前撇清关系！胤禩的手指攥得发白，指甲深深嵌进掌心，却没感觉到疼 —— 他只觉得一股寒气从脚底窜上来，冻得浑身发颤。
辰时过半，养心殿偏殿的金砖地面上，户部主事李谦正跪在那里，双手捧着一本蓝布封皮的账册，账册边角被他的汗浸湿，皱成了一团。他的额头抵在冰凉的金砖上，汗珠顺着脸颊往下淌，滴在账册封面上，晕开 “恒裕号收支明细” 几个字。“皇上，臣罪该万死！” 他的声音带着哭腔，连身子都在发抖，“之前臣被八爷党胁迫，帮着恒裕号、聚丰祥走账，把他们偷税的三千两银子，都报成了‘漕运损耗’，臣这里有账册为证，每一笔都有臣的签字，还有八爷府管事的画押！”
胤禛坐在龙椅上，指尖轻轻敲击着桌案，目光落在账册上 —— 那本账册他认得，上个月户部呈上来的漕运损耗清单，跟这本上的数字差了整整三千两。他的表情依旧平静，手指却在桌案上顿了顿：“你既知是胁迫，为何早不奏报？非要等八爷党商号倒了，马武被关了，才来认罪？”
李谦的头磕得更响了，“咚咚” 声在偏殿里回荡：“臣…… 臣之前怕八爷党报复！去年臣不肯帮他们走账，他们就派人砸了臣的家，还威胁说要杀臣的儿子！现在八爷党商号关门，马武在刑部招了，臣知道再不说，就真的晚了！” 他从怀里掏出一张银票，双手举过头顶，“臣愿将贪墨的两千两银子全数上交，只求皇上给臣一个戴罪立功的机会！臣还知道，八爷党在通州西山有个囤粮的山洞，是通州知州王焕帮着看管的，里面囤了五千石粮，都是去年从漕帮扣下来的！”
胤禛的眼神猛地一凛 —— 通州的囤粮山洞，胤祥和江兰上个月查过，却因王焕故意指错方向，连山洞的影子都没找到。他示意旁边的太监收下账册和银票，声音沉了几分：“朕准你戴罪立功。即刻派人带朕的旨意去通州，传王焕来京问话，若他敢隐瞒，或私藏证据，以同罪论处！”
李谦如蒙大赦，连滚带爬地退出偏殿时，膝盖都磨破了皮，却顾不上疼 —— 他昨晚在书房翻来覆去想了一夜，八爷党商号倒了，马武撑不了多久，自己再抱着秘密不放，迟早会被拉下水。现在主动揭发，不仅能保住命，说不定还能保住主事的乌纱帽。他坐上马车，掀开车帘望着远处的八爷府方向，心里只有一个念头：离那座宅子越远越好。
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