雍正二十八年五月二十一清晨，十三爷府的偏院飘着淡淡的粥香。周老汉领着五个济宁漕工，局促地站在廊下，手里攥着洗得发白的布巾 —— 他们是昨天跟着胤祥的亲兵来京城的，说是 “有要事作证”，可真站到王爷府里，还是忍不住紧张，连脚都不敢往前迈。
“老人家，快请坐。” 胤祥穿着一身素色常服，亲自端着粥碗走出来，把碗递到周老汉手里，“路上辛苦了，先喝碗热粥暖暖身子，有什么话，慢慢说。”
周老汉接过粥碗，滚烫的温度透过粗瓷传到掌心，心里也暖烘烘的。他喝了一口粥，抹了把嘴，终于开口：“王爷，您救了咱们漕工，咱们也不能藏着掖着！张三爷那厮，在济宁漕帮干的坏事，三天三夜都说不完！”
他身后的漕工刘二，是个二十多岁的年轻汉子，左手缺了两根手指 —— 去年冬天，他因为讨要被克扣的工钱，被张三爷的喽啰打断了手指，此刻说起这事，声音还带着颤抖：“王爷，张三爷每年收的‘过路费’，至少有五万两！凡是从济宁过闸的粮船，不管载重量多少，都得交三成！去年秋天，苏州粮商吴老板的船装了两千石米，交了六百两才让过，吴老板哭着说，那是他全部的家当，要是再被扣，就只能跳河了！”
另一个漕工赵老栓，年纪和周老汉相仿，脸上满是皱纹，他从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，递给胤祥：“王爷，这是俺偷偷记的账！去年一年，张三爷扣了咱们漕工的工钱，加起来有三千两！俺每个月该领二两，实际只拿到一两二，他说‘要打点上面’，结果俺亲眼看到，他用这钱给三房姨太买了金镯子，还在济宁城里买了大院子！”
胤祥接过纸条，上面用炭笔歪歪扭扭地记着 “三月扣五十两、四月扣六十两”，每一笔都透着漕工的辛酸。他放在桌上，又问：“除了私吞过路费和克扣工钱，他还有别的事吗？比如…… 跟八爷党的商号有往来？”
这话一出，漕工们都沉默了，互相看了看，最后还是周老汉咬牙开口：“有！去年冬天，漕河结冰前，张三爷让咱们连夜把漕帮粮仓里的一千石漕粮，运到济宁城外的‘兴昌号’商号，说是‘借粮’，可后来俺听分舵的喽啰说，那粮根本没还，是卖给‘兴昌号’了，‘兴昌号’的老板，是马武的远房侄子！”
“兴昌号？” 胤祥眼神一凛 —— 这商号他有印象，之前查马武的账户时，有过 “兴昌号汇往八爷府五千两” 的记录，看来张三爷卖漕粮的钱，最终还是流进了八爷党口袋！他让卫峥把漕工们的证词一一记下，又给了他们每人十两银子，让他们在京城住下，等候刑部传讯作证。
漕工们走后，胤祥拿着证词，立刻让人去查 “兴昌号” 的底细 —— 他需要证据，证明张三爷卖漕粮给兴昌号，而兴昌号又把钱转给八爷党，这样才能形成完整的罪证链。可他不知道，江兰那边，已经派人去查更关键的证据了。
此时的兰馨医馆书房，江兰正看着陈默递来的 “张三爷亲属关系图”。图上标注着张三爷的三房姨太，其中二姨太柳氏，娘家在济宁城里的柳家胡同，是个小地主，之前张三爷经常去柳家，每次都带着沉甸甸的箱子，兰馨社的线人怀疑，张三爷的私账可能藏在柳家。
“柳氏的娘家有多少人？守卫严不严？” 江兰指着图上的 “柳家胡同 12 号”，问道。陈默是兰馨社的核心线人，擅长追踪和潜伏，之前查钱世豪的仿制皂作坊，就是他找到的关键证据。
“回姑娘，柳家有五口人，还有两个护院，守卫不算严，但柳氏的爹柳老财是个老狐狸，院子里有地窖，贵重东西都藏在里面。” 陈默压低声音，“线人说，昨天马武派了个亲信去柳家，好像是让柳老财转移什么东西，咱们得尽快动手，不然账本可能被运走。”
江兰点头，语气坚定：“你立刻带两个机灵的伙计，去济宁柳家，务必找到账本！记住，别硬闯，要是遇到麻烦，就用这个信号弹，咱们在济宁的镖师会去接应你。” 她从抽屉里取出一枚红色信号弹，递给陈默。
当天下午，陈默带着伙计阿云和阿力，换上济宁漕工的衣服，坐着漕船，往济宁赶。船行至济宁城外，陈默让阿云和阿力在船上等着，自己则带着一个小包袱，里面装着给柳老财的 “孝敬”—— 一块普通的绸缎，假装是 “张三爷的朋友，来探望柳老财”，混进柳家。
柳家胡同 12 号的大门紧闭，门环上挂着两个铜铃，陈默刚敲门，一个留着山羊胡的管家就探出头：“你是谁？找我们家老爷有事？”
“在下是张舵主的朋友，从京城来，给柳老爷带了点小礼物。” 陈默递过绸缎，脸上堆着笑，“张舵主说，之前多亏柳老爷照拂，让在下务必来拜谢。”
管家接过绸缎，掂量了一下，见不是什么贵重东西，又听说和张三爷有关，才侧身让开：“进来吧，老爷在客厅喝茶。”
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