“一下,记着说话不能抬头!”
“两下,记着丫头的本分!”
“三下,记着王府的规矩不能破!”
周嬷嬷每说一句,就落下一戒尺,总共打了五下。张巧的手心很快就红透了,甚至能看到微微肿胀的痕迹,她的手指蜷缩着,却不敢哭出声,只能压抑着发出细碎的啜泣,肩膀一抽一抽的。
周围的丫头们都吓得瑟缩起来,有的低下头,不敢看张巧的样子;有的则悄悄攥紧了衣角,指节泛白。江兰也下意识地攥紧了拳头,指甲深深嵌进掌心 —— 那戒尺落在张巧手上的声音,像锤子一样砸在她的心上。作为现代人,她早已习惯了人与人之间的平等,可此刻,她却清晰地感受到了等级制度的残酷 —— 仅仅是抬头看了一眼,就要承受这样的疼痛,还要被当众羞辱。
但她很快强迫自己冷静下来。她知道,现在不是同情别人的时候,更不是质疑规矩的时候。她是穿越过来的包衣之女,没有背景,没有权力,唯一能依靠的就是自己的双手和脑子。想要在王府里活下去,想要靠自己的能力帮胤禛推行新政,想要改变自己和家人的命运,就必须先适应这里的规则。哪怕这规则再严苛,再不公平,她也得先忍下来,把规矩学扎实,才能有后续的机会。
江兰悄悄松开拳头,指尖因为用力而有些发麻。她看着张巧被周嬷嬷呵斥着 “起来站好,再敢抬头就打十下”,看着张巧捂着红肿的手心,眼泪无声地掉在青石板上,心里却没有了最初的悸动,只剩下一种冷静的清醒 —— 她不能成为张巧,更不能因为一时的情绪失控,毁了自己的前程。
周嬷嬷打完张巧,目光又扫过众人,语气里带着警告:“都看清楚了?这就是不守规矩的下场!别以为进了王府就万事大吉,要是学不会规矩,迟早有一天,比这更重的罚在等着你们!”
丫头们齐声应道:“是,奴才记住了!” 声音比之前更响亮,却也更谨慎,没有一个人敢再抬头。
“最后教你们第三桩规矩:主子问话时,该怎么答。” 周嬷嬷收起戒尺,双手背在身后,“要是主子问你们话,不管问什么,都得先跪下,膝盖要跪实,不能虚着;回答时要先称‘奴才’,再把话说清楚,不能答非所问,也不能多话 —— 主子没问的,别瞎插嘴。”
说着,她又示范了一遍跪姿:双脚并拢,膝盖先着地,然后小腿和脚背贴在地面上,臀部轻轻坐在脚后跟上,双手放在大腿两侧,腰要挺直,头要低着,眼睛看着地面。“你们看清楚了?跪的时候不能慌,要是磕到了膝盖,或者坐不稳摔了,那就是对主子的不敬。”
然后,周嬷嬷指着李梅:“你过来,我问你,昨天刘嬷嬷教你们的话,还记得吗?”
李梅连忙走到周嬷嬷面前,按照刚才示范的姿势跪了下来,动作虽然有些生疏,却也没出错。她低着头,声音平稳:“回嬷嬷,奴才记得。刘嬷嬷说,在王府里要勤快干活,不能偷懒,不能乱嚼舌根。”
周嬷嬷点了点头,语气稍缓:“还算记得清楚。起来吧。”
李梅松了口气,慢慢站起来,退回队伍里。接下来,周嬷嬷又问了几个丫头,有的答得很流利,有的却因为紧张忘了词,被周嬷嬷罚跪了一刻钟。江兰看着她们跪得笔直的背影,心里默默练习着跪姿的要领 —— 膝盖要先着地,避免磕伤,臀部坐在脚后跟上时要稳,这样才能长时间保持姿势。她甚至在心里模拟了一遍如果被问到问题,该怎么回答,确保既符合规矩,又能准确表达意思。
等所有规矩都教完,天已经亮透了。王府里的脚步声渐渐多了起来,远处传来丫头们端着水盆、捧着茶盘的声音,偶尔还能听到管事嬷嬷的呵斥声。周嬷嬷看了看天色,对众人说:“上午的规矩就教到这里。下午申时,你们还来这里,我要考你们今天学的内容。要是谁没记住,就留下来罚抄规矩一百遍,抄不完不准吃饭。”
丫头们连忙应道:“是,奴才遵旨。”
周嬷嬷又扫了一眼站在雪地里的五个丫头:“罚站的都进来吧,下次再错,可就不是罚站这么简单了。”
五个丫头连忙走进来,身上的布衫都沾了雪,冻得嘴唇发紫,却还是低着头,不敢有半分抱怨。
江兰跟着众人往回走,一路上,丫头们都没说话,只有脚步声轻轻落在青石板上。她走在队伍的末尾,一边走,一边在心里复盘上午学的规矩:走路要轻,脚尖先落地;说话要稳,不能抬头;主子问话要跪答,不能多话。每一条规矩,她都在心里反复默念,甚至悄悄用脚尖在地面上点了点,练习着走路的力道。
走到西跨院门口时,李梅悄悄凑到江兰身边,用只有两个人能听到的声音说:“刚才张巧被打手心的时候,我都吓死了…… 周嬷嬷也太严了。”
江兰看了一眼前面的丫头们,压低声音说:“严是应该的。王府里的规矩本来就多,要是学不会,不仅自己受罚,说不定还会连累别人。咱们还是好好记规矩,别出错才好。”
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