东宫偏殿的一角，热水氤氲的雾气缓缓升腾，试图驱散秋夜的寒凉，也暂时模糊了周遭陌生而华贵的陈设。小林子，或者说，林夙，僵硬地坐在浴桶里，温热的水流包裹着他瘦削的身体，却驱不散那从骨子里渗出的冰冷与惶惑。
几个面生的东宫内侍沉默地伺候他沐浴更衣，动作算不上轻柔，但也并无刁难，只是一种例行公事的麻木。热水烫过身上被钱禄踢打出的青紫伤痕，带来一阵刺痛，他却咬着牙，一声不吭。
他的思绪混乱得像一团乱麻。太子殿下……那位高高在上、却又传闻中朝不保夕的储君，为何会出手救下他这样一个卑微如尘的罪奴？仅仅是一时兴起的怜悯？还是……另有所图？
他不敢深想。在这深宫里，任何不合常理的“恩典”，背后都可能藏着致命的陷阱。他早已习惯了最坏的揣测。
洗刷干净，换上的是一套质地细软许多的崭新宦官服，虽仍是低等内侍的青色，却比他之前那身破旧不堪的强了太多。忠伯，那位面容慈祥却眼神精明的老内侍，亲自将他领到了一间窄小却干净的单人耳房。
“以后你就住这里。”忠伯的声音平和，听不出喜怒，“在东宫当差，规矩多，眼睛要亮，嘴巴要严。不该看的别看，不该问的别问，不该说的，一个字也甭往外蹦。伺候好殿下，是你的本分，也是你的造化。”
林夙垂着头，恭顺地应道：“是，奴才谨记忠伯教诲。”他的声音细微，带着刻意练习过的、属于最低等太监的怯懦和卑微。
忠伯打量了他片刻，似乎想从他低垂的眼帘里看出些什么，最终只是淡淡道：“殿下心善，但你需得明白，这份心善在东宫是奢侈。莫要给殿下惹麻烦，便是你最大的忠心。”说罢，便转身离去，留下林夙一人在这陌生的空间里。
房门轻轻合上，隔绝了外界的一切声响。
林夙紧绷的神经终于松懈了一丝，但身体依旧僵硬。他缓缓走到那张硬板床边坐下，手指无意识地摩挲着粗糙的床单。袖中，那片枯叶的轮廓膈应着他的皮肤。
那是一枚梧桐叶，叶脉奇特，形似某种飞鸟。
他的指尖微微颤抖。这不是普通的叶子。这是他与外界——与那个几乎已被他绝望地深埋于心底的过去——唯一的、脆弱的联系符号。方才情急之下藏起，几乎是本能反应。若是被那钱禄或是其他有心人发现……他不敢想象后果。
为什么太子会注意到那片叶子？还是……他只是巧合地看到了自己挨打？
无数的疑问盘旋在脑海，却找不到答案。巨大的不安如同潮水般将他淹没。从一个火坑跳入另一个看似华美却可能更凶险的牢笼，前途未卜。
疲惫和伤痛阵阵袭来，他蜷缩在冰冷的床板上，试图入睡，以求暂时的逃避。然而一闭上眼，那些被他强行压抑了多年的噩梦便争先恐后地涌入脑海。
冲天的火光，映红了年幼的他惊恐的双眼。
朱门匾额被粗暴地摘下，摔在地上，碎裂成几块。“林府”那两个他曾被父亲握着小手描摹的金字，顷刻间沾满了污泥和脚印。
母亲凄厉的哭喊声，被官兵粗暴的呵斥声淹没。她塞到他怀里一个小小的、冰冷的玉佩，下一秒就被强行拖走，珠钗散落一地。
锦衣华服被粗暴地剥去，换上了粗麻囚衣，磨得细嫩的皮肤生疼。
阴冷潮湿的诏狱，空气中弥漫着血腥和腐烂的气味。隔壁牢房日夜不停的惨叫声和求饶声，成为他夜夜无法摆脱的梦魇。
昏聩的官老爷在高堂上拍下惊堂木，声音遥远而冷漠：“罪臣林文正，勾结外邦，意图谋反，证据确凿……判满门抄斩！念其祖上微功，稚子幼女没入宫中为奴为婢，永世不得赦！”
“爹娘是冤枉的！我们是冤枉的！”他声嘶力竭地哭喊，换来的只是一记重重的耳光，嘴角瞬间渗出血腥味。
净身房那钻心蚀骨的剧痛，几乎将他撕裂的耻辱和绝望……从此，他不再是书香门第的林家小少爷林夙，他只是宫里最低贱的、连名字都不配有的小太监，小林子。
……
“唔……”林夙猛地从噩梦中惊醒，冷汗浸透了单薄的里衣，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。他大口地喘息着，黑暗中，那双清亮的眸子里充满了惊惧和尚未散去的痛苦。
窗外月色凄冷，透过窗棂洒下斑驳的光影。
他慢慢坐起身，抱住双膝，将脸深深埋了进去，肩膀抑制不住地轻微颤抖。那些记忆，无论过去多久，都如同附骨之疽，时刻啃噬着他的内心。冤屈、恐惧、仇恨、以及那无法磨灭的、沦为阉人的羞耻与绝望……交织成一张巨大的网，将他困在其中，无处可逃。
这些年，他在最底层挣扎求存，学着藏起所有的棱角和情绪，学着察言观色，学着用最卑微的姿态换取一丝生存的空间。他像一株生长在阴暗角落的苔藓，沉默地吸收着任何一点可能有用的信息，小心翼翼地保护着自己那点微不足道的秘密和……仇恨。
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