刘裕虽驳回了朝臣对太子人选的异议，却也深知刘义符的性格缺陷 —— 顽劣、骄纵、漠视政务，这些都不是储君应有的品性。为了让儿子尽快成长，他几乎每月都会抽出时间，亲自前往东宫，对刘义符进行训诫，希望能以自己的经验与期许，引导儿子走上正途。
这日清晨，刘裕处理完早朝政务，便径直前往东宫。彼时刘义符正带着亲信在庭院中玩 “投壶赌酒” 的游戏，见父皇突然到来，他慌忙让人收起酒壶与箭矢，整理好衣袍，摆出一副恭敬的模样，迎上前去：“儿臣参见父皇！不知父皇今日前来，有何吩咐？”
刘裕看着儿子眼底尚未褪去的玩闹痕迹，心中虽有不满，却还是压下情绪，将他带入东宫书房。书房内，案上虽摆放着《论语》《史记》等治国典籍，却满是灰尘，显然许久未曾翻阅；而一旁的角落，却堆着各式玩具与乐谱，与书房的庄重氛围格格不入。刘裕指着案上的典籍，语气沉重地说：“义符，你可知这些书里记载的是什么？那是历代明君治国的智慧，是百姓安居乐业的根本。你身为皇太子，日后要继承大统，若不潜心研读，如何能治理好国家？”
刘义符垂着头，双手放在身前，恭顺地回答：“儿臣明白，父皇教诲，儿臣定当谨记，日后定会勤读典籍，学习治国之道。” 可他的目光却不自觉地瞟向窗外，心中还在惦记着刚才未玩完的投壶游戏。
刘裕并未察觉儿子的心思，继续语重心长地说道：“不仅要读书，还要学会善待朝臣。东宫的属官中，有不少曾随朕征战的老臣，还有出身寒门却有真才实学之人，你当虚心向他们请教，听取他们的建议。切不可像之前那样，只任用阿谀奉承之辈，否则只会让朝臣寒心，让朝堂混乱。”
提及属官之事，刘义符心中微微一慌，却依旧装作诚恳的样子：“儿臣知错了，父皇。日后儿臣定会广纳贤言，善待每一位朝臣，绝不偏袒亲信。”
“还有百姓，” 刘裕的语气愈发恳切，他起身走到窗前，望着宫外的街道，“朕出身寒门，深知百姓生活的疾苦。当年朕征战四方，便是为了让百姓能过上安稳日子。你日后登基，定要体恤百姓，轻徭薄赋，不可像昏君那般，只顾自己享乐，不顾百姓死活。”
刘义符连忙点头：“儿臣记住了，父皇。儿臣定会以百姓为重，让大宋的百姓都能安居乐业。”
见儿子态度恭敬，句句都应承下来，刘裕心中稍稍宽慰。他又叮嘱了几句 “不可沉迷玩乐”“需每日处理东宫政务”，便起身离开东宫，还特意嘱咐东宫老臣，要监督刘义符的学习与理政情况。
可刘裕刚离开东宫，刘义符脸上的恭顺便瞬间消失得无影无踪。他伸了个懒腰，对着身边的亲信抱怨：“父皇真是啰嗦，每次来都讲这些大道理，听得我耳朵都快起茧了。”
亲信连忙附和：“殿下说得是，陛下也是太过操心了。殿下如今正值年少，偶尔玩乐也是人之常情。”
刘义符哈哈大笑，当即让人重新摆上投壶与美酒，还让人传唤乐师与舞女，继续之前的宴饮。至于父皇叮嘱的 “研读典籍”，他随手将案上的《论语》扔到一边，说：“这些破书有什么好看的，不如喝酒跳舞有趣；” 提及 “善待朝臣”，他想起刚才被父皇提及的老臣周郎，不屑地说：“那老头整天就知道说教，早就该赶出东宫了；” 而 “体恤百姓”，更是被他抛到了九霄云外，还对亲信说：“百姓的死活与我何干？只要我过得开心就好。”
接下来的日子里，刘义符依旧我行我素：每日清晨，他假装在书房读书，待监督的老臣离开后，便立刻召集亲信去打猎、宴饮；东宫的政务，他依旧交给徐羡之、傅亮等人处理，自己从不过问；遇到老臣劝谏，他要么表面应承，背后依旧如故，要么干脆避而不见。
刘裕偶尔派人询问刘义符的情况，徐羡之、傅亮等人便会故意隐瞒真相，编造 “太子殿下每日勤读典籍、处理政务” 的谎言，哄骗刘裕。久而久之，刘裕虽偶有疑虑，却因事务繁忙，再加之心疼儿子，并未深究。而刘义符，就在这份表面恭敬、背后放纵的状态中，继续沉迷于玩乐，离一位合格储君的标准，越来越远。
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